Numa descoberta inovadora, os cientistas identificaram uma linhagem de Neandertal até então desconhecida usando DNA de um fóssil encontrado no abrigo rochoso Grotte Mandrin, na França. Esta linhagem, pertencente a um indivíduo denominado “Thorin”, supostamente evoluiu isolada de outras populações de Neandertais durante quase 50.000 anos. Esta descoberta oferece uma nova perspectiva sobre a complexidade da evolução dos Neandertais e das suas diferentes estratégias de sobrevivência na Europa.
Evidência de separação genética
A análise genética do DNA de Thorin mostrou que ele pertencia a uma população distinta de Neandertais, separada de outros Neandertais europeus por dezenas de milhares de anos. Ao contrário de outros fósseis de Neandertais, que mostram sinais de cruzamento tanto com os Neandertais como com os primeiros humanos, o ADN de Thorin aparentemente ele não apresenta tais marcas, sugerindo que seu grupo permaneceu isolado.
Curiosamente, o perfil genético de Thorin mostra uma elevada percentagem de pares de genes idênticos, um sinal de uma população pequena e intimamente relacionada. Isso indica a probabilidade de endogamia, o que provavelmente era comum em sua comunidade isolada.
Uma jornada evolutiva separada
Acredita-se que a linha Thorin tenha divergido de outras populações de Neandertais há cerca de 105 mil anos. Apesar de viver na mesma região que outros grupos de Neandertais, o ADN de Thorin está supostamente mais relacionado com populações de Neandertais muito mais antigas, sugerindo que os seus antepassados seguiram um caminho evolutivo diferente.
Isto destaca as diversas experiências evolutivas dos grupos de Neandertais na Europa e indica que enquanto algumas populações cruzaram com os primeiros humanos ou outros Neandertais, outras, como a população de Thorin, permaneceram distintas.
O mistério da linhagem de Thorin
Embora os restos mortais de Thorin tenham permanecido ar livre relativamente bem preservada, os cientistas ainda investigam como essa linhagem conseguiu permanecer isolada. A singularidade genética deste indivíduo levou os especialistas a acreditar que mais descobertas no futuro poderiam ajudar a desvendar os mistérios que cercam a evolução do Neandertal. Outras escavações no sítio de Grotte Mandrin podem fornecer pistas adicionais sobre o grupo de Thorin e por que eles evitaram o contato com outros Neandertais.
