CLEVELAND — Cento e setenta e cinco dias atrás — antes do ligamento do cotovelo de Shane Bieber romper, antes de um eclipse solar total lançar escuridão sobre o Progressive Field, antes do melhor bullpen do mundo ser criado, antes da rotação inicial se desintegrar, antes de Estevan Florial, Ramón Laureano, Spencer Howard e Tyler Beede irem e virem, antes de Anthony Gose irem e virem e virem e virem e irem de novo, antes de José Ramírez flertar com uma temporada 40/40 e Steven Kwan flertar com .400 e Emmanuel Clase flertar com um prêmio Cy Young, antes de sete vitórias decisivas e 42 vitórias de virada, antes de mês após mês em primeiro lugar — Stephen Vogt disse não.
Após uma vitória na abertura da temporada em seu antigo reduto em Oakland, a primeira de Vogt como um gerente da liga principal, ele educadamente recusou o cinturão de campeonato de luta livre do time, uma faixa vermelha com um display dourado e o logotipo “Winged G” do Cleveland Guardians. Beede comprou o truque por US$ 550. Ele é concedido ao melhor desempenho de cada vitória, e quando Beede ocupava uma vaga na lista, ele tirava uma polaroid do vencedor para pregar em um quadro de cortiça no vestiário de Cleveland.
Vogt apreciou o gesto naquela noite, mas sua postura durante toda a temporada foi que isso é sobre os jogadores, não sobre o técnico. Ele não quer o crédito ou os holofotes. Então, obrigado, mas não, obrigado.
O cinturão quicou pelo vestiário durante toda a temporada. Descansou na baia de Andrés Giménez um dia e na de Triston McKenzie no outro. Ficou, desesperado pela próxima vitória, na mesa de pingue-pongue ou em cima de alguns armários no vestiário.
Quando os Guardians derrotaram o Detroit Tigers no final de julho, Austin Hedges, o receptor reserva, líder, palestrante motivacional e forma humana de um RedBull, entregou o cinturão para a aquisição Lane Thomas, que havia se juntado ao clube naquela manhã.
“Vamos, Ocho!” Hedges gritou. “Bem-vindo a um clube de beisebol vencedor! Nós celebramos vitórias!”
Os Guardians vão conquistar um título de divisão nos próximos dias, mas não quiseram esperar para brindar à sua triunfante temporada regular. Conforme se aproximavam de uma vaga no playoff, decidiram que mereciam uma chance de encharcar o vestiário com champanhe.
Quando Giménez fez um walk-off single para o campo direito na tarde de quinta-feira, a comemoração começou. O time trocou de camisa para azul-marinho com os dizeres “Outubro Pronto”. Ramírez, o eterno candidato a MVP do clube, pegou uma bandeira gigante do mascote peludo do time, Slider, e a acenou para os fãs no Progressive Field.
Andrés Giménez (à esquerda) comemora com os companheiros de equipe após garantir uma vaga na pós-temporada. (Ken Blaze / Imagn Images)
Eles mudaram a festa para o clube da casa, onde o time se reuniu em torno de Hedges, que detinha o cinturão.
“Acho que pertence a uma pessoa nesta sala”, ele gritou. “O novo campeão mundial dos pesos pesados, Stephen Vogt!”
A multidão irrompeu. Cerveja e champanhe fluíram. Desta vez, Vogt aceitou a honra.
“Não há nada melhor”, disse Vogt mais tarde, “do que borrifar champanhe e chegar aos playoffs”.
Ele rapidamente escapou da confusão com um charuto e uma taça de champanhe. A celebração aconteceu, uma mistura de jogadores que experimentaram o espumante e o Miller Lite dois anos atrás e de jogadores novos na cena.
O novato Joey Cantillo, cujas três boas partidas consecutivas ajudaram a estabilizar a rotação, perguntou como desenrolar a fiação de uma garrafa de champanhe.
“Essa é a coisa mais legal do mundo”, ele disse. “É por isso que você toca.”
O apaziguador Pedro Avila gravou a si mesmo cantando e dançando “Tengo Derecho A Ser Feliz”, de Junior Gonzalez. Giménez estava indo para seu vestiário, mas fez um desvio para dançar no fundo da transmissão ao vivo de seu companheiro de equipe.
Hedges manteve sua camisa — “Isso é apenas para vitórias nos playoffs”, ele disse — mas ele dançou como um maníaco quando “Rocky Top” dos The Osborne Brothers tocou alto nos alto-falantes do vestiário. Josh Naylor ficou de lado, fumando um charuto, e entregou a Erik Sabrowski um isqueiro para que o novato reliever, que chegou às grandes ligas há apenas três semanas, pudesse se juntar a ele.
Brad Goldberg, um nativo de Cleveland que presidiu o bullpen mais prolífico da liga, declarou: “Sou o cara mais sortudo desta organização” enquanto balançava a cabeça em descrença por fazer parte de uma celebração em um estádio que ele frequentava quando criança. Enquanto ele detalhava como todo reliever de Cleveland tem um “batimento cardíaco baixo”, Hunter Gaddis e Cade Smith, dois de seus pupilos estrelas, o convocaram do outro lado da sala. Smith, o novato robótico que totalizou mais strikeouts do que qualquer reliever de Cleveland em um quarto de século, abriu um sorriso raro.
Os substitutos e seu treinador se juntaram e compartilharam um momento que foi interrompido por Clase bebendo muito champanhe, o que fez com que ele o espalhasse pelo chão.
Foi uma vitória adequada para garantir uma vaga no playoff. O bullpen registrou 5 2/3 innings sem pontuação e sem rebatidas para dar tempo ao ataque para fornecer algumas corridas. Foi sua segunda vitória walk-off em tantos dias. Foi outra tarde de Vogt e seus tenentes puxando as alavancas certas.
Eu disse a vocês que acreditávamos em Stephen Vogt.#PelaTerra foto.twitter.com/sPT6pXzNv3
— Cleveland Guardians (@CleGuardians) 19 de setembro de 2024
“Tivemos um dos maiores gerentes da história do beisebol por um longo tempo”, disse Hedges. “Eu amo Terry Francona de todo o meu coração, mas este é provavelmente o melhor ano de gerenciamento que já vi na minha vida.”
Vogt, é claro, desviou os elogios para sua comissão técnica e para os jogadores. E, realmente, foi necessário um esforço coletivo para sobreviver à perda de Bieber, para compensar a rotação inicial inconsistente, para resistir às calmarias ofensivas e para afastar um grupo anormalmente competitivo de candidatos à AL Central.
Os jogadores tiveram uma reunião na quinta-feira de manhã, na qual concordaram que precisavam conquistar em Cleveland na quinta-feira à tarde — não no fim de semana em St. Louis, não porque algum outro clube perdeu, não em um dia de folga anticlimático. Eles queriam flexionar seus próprios músculos e garantir isso eles mesmos na frente de seus fãs locais. A missão, naturalmente, levou 10 innings para ser concluída e incluiu os ingredientes habituais: um bullpen dominante, algumas rebatidas oportunas e um banco cheio de jogadores ansiosos para estourar garrafas.
“Somos nós”, disse Giménez. “Esses são os Cleveland Guardians, o ano inteiro.”
(Foto superior: Frank Jansky / Icon Sportswire via Associated Press)
