COM SEGURANÇA NO PORTO Depois de uma patrulha de cinco meses em Escoda (Sabina) Shoal, a BRP Teresa Magbanua retornou ao porto na cidade de Puerto Princesa, província de Palawan. Um navio da Guarda Costeira Filipina (PCG) que foi abalroado pelos chineses enquanto estava em Escoda passará por reparos. —Foto PCG
MANILA, Filipinas — Com a crescente presença chinesa no banco de areia Escoda (Sabina) bloqueando as missões de reabastecimento para as tropas filipinas estacionadas no Mar das Filipinas Ocidental, o governo filipino deveria agora aceitar a oferta dos Estados Unidos para escoltar seus navios nas águas disputadas, uma ex-juiz sênior do Tribunal Geral disse terça-feira Supremo Antonio Carpio.
“Devíamos realizar patrulhas conjuntas regulares com os EUA e aceitar a oferta dos EUA para escoltar os nossos navios de abastecimento”, disse Carpio ao Inquirer numa mensagem do Viber na terça-feira.
A sua declaração ocorreu dias após a retirada do BRP Teresa Magbanua, um dos maiores e mais modernos navios da Guarda Costeira Filipina (PCG), do porto de Escoda, após uma missão de cinco meses.
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O Teresa Magbanua, de 97 metros, foi chamado de volta ao porto e deixou a parte rasa em 14 de setembro para reparos. O motivo foram os suprimentos limitados e a saúde da tripulação, que foi forçada a subsistir com “lugaw” (mingau de arroz) e água pingando do ar condicionado do navio durante três semanas.
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As últimas missões de reabastecimento para Escoda terminaram em fracasso devido ao bloqueio de navios chineses que invadiam o banco de areia rico em recursos.
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Durante uma recente visita a Manila, o chefe do Comando Indo-Pacífico dos EUA, Alm. Samuel Paparo Jr. disse que os navios dos EUA que fornecem escolta aos navios filipinos em missões de reabastecimento no Mar das Filipinas Ocidental eram “uma opção perfeitamente razoável sob o nosso Tratado de Defesa Mútua”.
Mas o Chefe do Estado-Maior das Forças Armadas das Filipinas, General Romeo Brawner Jr. disse anteriormente que os militares são “muito capazes” de realizar missões de reabastecimento “com segurança e eficácia”, apesar do repetido bloqueio da China aos navios filipinos.
Presença física
De acordo com Carpio, membro da equipa jurídica de Manila que venceu a histórica arbitragem do Mar das Filipinas Ocidental em 2016, as Filipinas deveriam manter a sua presença física em Escoda.
“Uma vez que a Guarda Costeira das Filipinas suspeita que a China se envolverá na refinação de Escoda, uma presença física é importante para expor e impedir quaisquer atividades de recuperação”, disse ele.
Escoda, localizada a cerca de 139 quilómetros a oeste da província de Palawan, está dentro da zona económica exclusiva de 370 quilómetros das Filipinas.
Numa mensagem separada ao Inquirer, Don McLain Gill, analista geopolítico e professor de estudos internacionais na Universidade De La Salle em Manila, ecoou a opinião de Carpio, afirmando que as Filipinas deveriam “complementar a nossa presença” ou conduzir patrulhas conjuntas frequentes em Escoda com Aliados de Manila.
“A presença física é de suma importância, especialmente para manter a nossa posição no Mar das Filipinas Ocidental”, disse Gill.
Ele acrescentou que patrulhas conjuntas no Mar das Filipinas Ocidental mostrariam que a comunidade internacional de democracias com ideias semelhantes está “observando a China muito de perto”.
“Acho que é hora de reconsiderar opções que também incluam o envolvimento dos EUA, dependendo de como nossas próximas missões se desenvolverem”, disse ele.
De acordo com Gill, Escoda tornou-se um “ponto crítico” e “um novo ponto crítico para a projeção de poder da China”.
“[China is] “É uma potência expansionista e a única forma de satisfazer as ambições de uma potência expansionista é garantir uma presença física que lhe permita resistir”, acrescentou.
Tal como noticiou terça-feira a AFP, apesar da retirada do navio Teresa Magbanua, mais de 60 navios chineses permaneceram no porto de Escoda.
Dados militares mostraram que nove navios da Guarda Costeira chinesa, quatro navios de guerra chineses e 52 navios da milícia marítima chinesa ficaram encalhados em 16 de setembro.
Segundo o contra-almirante Roy Vincent Trinidad, porta-voz da Marinha das Filipinas no Mar das Filipinas Ocidental, a China não controla Escoda, apesar da retirada de Teresa Magbanua.
Prepare-se para o “jogo longo”
“Presença não é definida apenas como presença física”, disse Trinidad. “Existem uma série de capacidades diferentes baseadas no mar, no ar ou no espaço – que estamos a desenvolver em conjunto com os nossos parceiros e aliados para podermos monitorizar não só Escoda, mas todo o Mar das Filipinas Ocidental.”
Ele enfatizou que para o Comando Ocidental baseado em Palawan foram fornecidas medidas de contingência “para compensar a ausência de um deles”.
Na segunda-feira, o Conselho Marítimo Nacional (NMC) disse que outro navio PCG se dirigia para Escoda depois do Teresa Magbanua encalhar.
O NMC ainda não forneceu informações sobre a situação do navio PCG na terça-feira.
Ray Powell, diretor da SeaLight, uma iniciativa de transparência marítima do Centro Gordian Knot para Inovação em Segurança Nacional da Universidade de Stanford, disse que Manila deveria se preparar para o “jogo longo”, já que a China continua a enfrentar resistência de todos os lados.
“As Filipinas terão de jogar mais tempo, reconhecendo que a Escoda em si não é o foco principal desta longa luta. “Esta é uma competição pela soberania marítima, e a China corre o risco de se expandir demasiado quando tem uma série de outros desafios estratégicos, militares e económicos internos e externos”, disse Powell numa mensagem ao Inquirer na terça-feira.
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“Embora o actual controlo da China sobre Escoda Shoal possa parecer um fracasso, é mais um objectivo simbólico do que estratégico”, disse ele.
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