O Aston Villa esperou mais de quatro décadas por este dia.
Para todos os envolvidos, especialmente os poucos milhares de sortudos que foram à Suíça para ver seu time competir na principal competição de clubes da Europa mais uma vez, foi um dia tão selvagem e triunfante quanto eles poderiam esperar.
Sim, houve gols na confortável vitória do Villa por 3 a 0 sobre o Young Boys — alguns pastelões, outros sensacionais, e dois foram anulados — e sim, houve nervosismo, excitação, confusão e todas as outras coisas que você sente em uma partida de futebol. Ainda assim, também parecia que havia algo no ar, uma atmosfera estranha que parecia se prestar à loucura que se desenrolaria.
As peculiaridades de Berna, as excentricidades do local e o clima de ocasião associado ao jogo em si se combinaram para tornar esta uma viagem estonteantemente memorável.
Berna é uma cidade pitoresca. É o lar de um brilhante e profundo laço azul do rio Aare que serpenteia ao redor da cidade velha de paralelepípedos, que foi declarada Patrimônio Mundial da UNESCO na década de 1980, ao lado de Macchu Picchu e do Taj Mehal.
Há uma mistura de culturas em quatro idiomas — alemão, francês, italiano e inglês — e você pode avistar três ursos pardos vagando por um cercado na curva do rio.
Mas quanto mais você se aproxima do Estádio Wankdorf, no norte da cidade, menos romântica essa tão esperada viagem para a Liga dos Campeões começa a parecer.
A casa do 17 vezes campeão suíço Young Boys é quadrada e comercial, com um shopping center construído em sua arquibancada principal e uma academia no lado oposto. Ocasionalmente, um morador local, direto da esteira, surgia e se arrastava pela multidão do futebol.
O estádio moderno e indefinido tem um exterior que não combina nem com a miscelânea do centro da cidade, nem com a paixão dos fãs obstinados cujos grafites amarelos e pretos marcam o caminho até seus portões.
Ramsey comemora seu gol (Sebastien Bozon/AFP via Getty Images)
Lá dentro, a desconexão continua.
Uma seção vociferante de torcedores atrás do gol se reuniu horas antes do pontapé inicial em uma arena vazia e esperou que o resto entrasse. Eles cantaram incansavelmente, pulando para um repertório bizarro de músicas, incluindo 2008 de Kanye West Sem coração no meio do primeiro tempo. Eles acenderam sinalizadores e cobriram a cerimônia de abertura com uma espessa fumaça amarela, assobiando violentamente quando os visitantes ousaram mudar de lado após ganhar o cara ou coroa. Os outros 20.000 apenas deram de ombros.
O Young Boys é uma contradição nesta temporada, atualmente na lanterna de uma liga que venceu em seis das últimas sete temporadas. Enfrentando um time que faz sua estreia na Champions League, liderado por Unai Emery — no comando de seu 186º jogo europeu — havia contrastes demais para que esta disputa realmente fizesse sentido.
A atmosfera dentro do Stadion Wankdorf (Thom Harris/The Athletic)
Outra reviravolta: o campo de plástico.
Ao longo de uma abertura cautelosa de 20 minutos, ficou claro que o lado de Emery lutou com o ritmo da bola e os passes segurando na superfície artificial. Durante uma pausa no jogo, Morgan Rogers gesticulou para seu gerente que os passes eram difíceis de controlar.
“Estávamos nos adaptando no começo”, admitiu Emery após o jogo, um sentimento que ficou perfeitamente claro quando Ollie Watkins avançou em direção ao gol apenas 15 minutos depois que Rogers levantou a preocupação, apenas para deixar a bola para trás.
O mais encorajador é que o Villa melhorou rapidamente, à medida que sua percepção da superfície estranha aumentava, e sua confiança foi reforçada por uma bem elaborada jogada de bola parada que encontrou Youri Tielemans no segundo poste.
A partir daí, a tecnicidade brilhou, com Rogers e Jacob Ramsey em particular fornecendo qualidade real na área de pênalti, recebendo alguns passes ferozes — batendo forte para neutralizar o gramado.
No final, 47,4 por cento dos toques de ataque do Villa vieram pelo flanco esquerdo, a terceira maior proporção do reinado de Emery. Como a rede de passes abaixo ilustra, aquele grupo de criadores de espaços apertados naquele lado, junto com as corridas sobrepostas de Lucas Digne, consistentemente forneceram a incisão.
Mas essas foram combinações feitas apesar das condições, e a superfície foi apenas mais um desenvolvimento bizarro enquanto o Villa retornava ao torneio de clubes mais prestigiado do futebol.
O jogo continuou a oscilar entre o sublime e o ridículo, enquanto o Villa se recuperava, dobrando a vantagem após uma sequência cômica de jogadas.
Nem o passe traiçoeiro para trás de Mohamed Camara nem o desafio selvagem do goleiro David von Balmoos eram realmente adequados para um jogo da Liga dos Campeões. A finalização de Ramsey, cortando a bola por baixo das canelas de seu companheiro de equipe se contorcendo de dor no chão, foi outra visão desconcertante de se ver.
A decisão de anular um terceiro gol por toque de mão de Watkins — apesar do VAR ter analisado longamente — foi outra reviravolta desconcertante. O segundo gol anulado do jogo no segundo tempo desencadeou uma briga em massa, com Jhon Duran pulando nos outdoors de publicidade em frente ao apoio hardcore da casa.
Por sua participação na incitação à violência, o colombiano recebeu um cartão amarelo por comemorar um gol que, no final das contas, não valeu.
Ainda houve tempo para um chute impressionante, com Amadou Onana disparando um chute rasteiro no canto inferior a 31 jardas para selar uma vitória histórica, mas este foi um dia surreal, agravado apenas por uma partida que passou como um borrão bêbado e onírico.
Os jogos da Liga dos Campeões não costumam ser tão loucos assim; a visita do Bayern de Munique em duas semanas, principalmente após a vitória por 9 a 2 sobre o Dínamo de Zagreb, pode até parecer o jogo em que a realidade finalmente se impõe.
No entanto, o retorno nada convencional, mas profissional, aos palcos europeus na terça-feira só vai aguçar o apetite pelo que está por vir.
(Fotos principais: Sebastien Bozon/AFP via Getty Images)
