“É emocionante e libertador manter a minha independência”, diz Mark. “Alguns dias podem ser mais desafiadores, especialmente dependendo de como estou me sentindo, mas o layout do tablet da Amazon facilita muito a comunicação e a realização das tarefas que preciso.”
A Amazon se recusou a responder a um pedido de comentário.
Synchron também vinculou o BCI de Mark a ele ChatGPT da OpenAI e Apple Visão Profone de ouvido de realidade mista. Lançado no início deste ano, o Vision Pro exige gestos manuais para selecionar itens. Depois de integrar o Synchron, Mark pode usar seus pensamentos para controlar o cursor no Vision Pro para jogar Paciência, assistir Apple TV e enviar mensagens de texto. Além de Mark, um dos participantes do teste Synchron na Austrália agora também usa esses programas.
Alexa e Vision Pro se conectam ao BCI de Mark via Bluetooth. Um engenheiro de campo da Synchron visita Mark duas vezes por semana em sua casa na Pensilvânia enquanto ele pratica o uso do BCI. Mark diz que as diferentes plataformas oferecem uma gama de recursos que ele pode usar no dia a dia, mas a experiência nem sempre é tranquila. “Estamos trabalhando nas questões de acessibilidade em todas as plataformas para torná-las melhores para a próxima geração de usuários”, disse ele.
O BCI Synchron se assemelha a um stent de malha e é equipado com eletrodos que coletam sinais nervosos. Em vez de ser implantado diretamente no cérebro, ele é inserido na veia jugular, na base do pescoço, em um procedimento minimamente invasivo. O cirurgião empurra o dispositivo através da artéria até que ele encoste no córtex motor – uma área do cérebro que controla o movimento voluntário. Uma vez implantado, ele é projetado para detectar e transmitir sem fio intenções de movimento do cérebro, para que pessoas paralisadas possam controlar seus dispositivos pessoais com as mãos livres.
Embora os assistentes virtuais já sejam úteis para pessoas com deficiência, nem sempre proporcionam privacidade porque dependem de comandos de voz que podem ser ouvidos. “Restaurar qualquer tipo de independência é realmente importante para as pessoas, mas restaurar o uso privado independente é ainda melhor”, diz Emily Graczyk, professora assistente de engenharia biomédica na Case Western Reserve University que está trabalhando com o BCI na restauração sensorial.
Ele acha que a abordagem da Synchron também poderia ajudar pessoas com mobilidade limitada porque elas podem usar os mesmos dispositivos que seus familiares e amigos, em vez de dispositivos de assistência especiais.
Ian Burkhart, um tetraplégico que participou de um ensaio BCI de outra empresa, vê os esforços da Synchron como positivos para os pacientes, desde que os dispositivos sejam perfeitamente integrados e os usuários possam usá-los em suas vidas diárias para se comunicarem de maneira prática. vidas “É realmente interessante”, diz ele. “Vejo o futuro da BCI como um canal que pode transferir informações do cérebro para controlar qualquer coisa que você possa controlar com um computador”. Burkhart recebeu o implante, fabricado pela Blackrock Neurotech, em 2014, mas o removeu em 2021 após desenvolver uma infecção.
Oxley diz que a Synchron está trabalhando em mais recursos e está conversando com outras grandes empresas de tecnologia sobre futuras integrações. Ele diz que a coisa mais comum que os pacientes paralisados dizem querer é a capacidade de realizar multitarefas.
“Coisas como rolar, clicar, arrastar, menus suspensos, retroceder – todas essas coisas diferentes para as quais usamos nossos dedos – estamos encontrando maneiras de identificar assinaturas exclusivas do cérebro e, então, podemos criar recursos de produtos. para gerenciar operações”, diz Oxley.
Mark espera que o BCI eventualmente lhe permita realizar tarefas mais complexas. Primeiro, ele quer voltar a pintar.
