O Denver Broncos perdeu seus dois primeiros jogos na temporada passada e viajou para a Flórida buscando uma reviravolta. Eles saíram envergonhados, sofrendo uma derrota histórica de 70-20 para o Miami Dolphins, um ponto baixo em um início de 1-5 que se mostrou muito prejudicial para superar.
Os Broncos estão 0-2 mais uma vez e estão voltando para a Flórida — desta vez para enfrentar o Tampa Bay Buccaneers — e esperando que possam começar a reviravolta deste ano antes que o calendário chegue em outubro. Depois de jogar contra os Buccaneers, os Broncos ficarão na Costa Leste e treinarão em West Virginia antes de viajar para enfrentar o New York Jets na Semana 4.
“Não é um fazer ou quebrar, mas teremos uma ideia melhor de onde esse time estará depois dessas próximas duas semanas”, disse o técnico do Broncos, Sean Payton. “Às vezes, isso pode funcionar como um relativo positivo para seu time (estar) junto o tempo todo. Ainda não há maneiras de contornar isso. Temos que olhar bem para os dentes disso e melhorar rapidamente.”
Payton gosta de dizer que os times estão em uma corrida para melhorar nas primeiras quatro semanas de uma temporada, e os Broncos mais uma vez têm que se recuperar no meio do caminho dessa reta inicial. Com a ajuda de algumas ótimas perguntas de nossos assinantes em O Atléticovamos nos aprofundar em algumas das questões que envolvem a equipe:
Os quarterbacks novatos Bo Nix e Caleb Williams estão tendo um começo difícil. O quarterback do Texans, CJ Stroud, disse a Williams após a derrota dos Bears no domingo para não se preocupar com suas dificuldades iniciais e que o conjunto de habilidades que o levou à NFL inevitavelmente lhe trará sucesso. Se Williams está tendo dificuldades atrás de uma linha ofensiva melhor e com wide receivers muito melhores, estamos exagerando com Nix? — Ben P.
Quarterbacks novatos tendem, em média, a terminar suas primeiras temporadas classificados em algum lugar em torno de 25º ou menos no EPA (pontos esperados adicionados) por dropback. Em 2021, Trevor Lawerence (28º), Zach Wilson (31º) e Justin Fields (29º), os três primeiros quarterbacks escolhidos no draft daquele ano, todos terminaram entre os cinco últimos quarterbacks da NFL medidos pelo EPA por dropback, enquanto Mac Jones, o quarto quarterback escolhido, ficou em 16º. Stroud ficou em sétimo na categoria no ano passado, a melhor classificação desde Justin Herbert em 2020, mas Will Levis e Bryce Young terminaram no terço inferior da liga.
Nix e Williams estão em 30º e 31º, respectivamente, na EPA por dropback em dois jogos. Apenas Young, já no banco dos Panthers, foi pior. Não é nada inédito que Nix e Williams sejam colocados onde estão neste estágio inicial. O tamanho da amostra por si só é uma razão para não exagerar. Raro é o quarterback novato que se parece com Stroud no início de sua carreira na NFL.
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Ainda assim, a natureza das dificuldades de Nix é preocupante. No começo desta semana, assisti a todos os 88 dropbacks de Nix. O lote é desprovido de coisas boas. Em situações de dois minutos, quando Nix estava mais relaxado, ele mostrou uma habilidade de entrar no ritmo como um passador. No penúltimo drive de Denver contra o Pittsburgh Steelers, ele se manteve pressionado para encontrar Lil’Jordan Humphrey no meio do campo. O defensive back tinha alavancagem interna sobre Humphrey, então Nix entregou a bola para o ombro externo do recebedor, dando a ele espaço para virar para o campo e ganhar 27 jardas, uma das maiores corridas pós-recepção de Denver nesta temporada (mais sobre isso em um minuto).
Outras vezes, Nix tem tempo e ainda permite que sua mecânica saia do controle. Sua interceptação brutal na end zone no terceiro quarto no domingo foi um arremesso apressado feito com seu pé de trás. Na jogada de abertura do quarto quarto perto do meio-campo, Nix errou um Courtland Sutton completamente aberto no meio, a bola voando antes de atingir o chão na frente do wide receiver. Essas são as jogadas que são intrigantes. Foram os erros não forçados que ele evitou nos últimos dois anos no Oregon e durante a pré-temporada.
OS STEELERS ELIMINAM BO NIX NA END ZONE!! 😎
(via @aços)foto.twitter.com/nlJFboNU7v
— FOX Sports: NFL (@NFLonFOX) 15 de setembro de 2024
Ainda assim, os erros parecem corrigíveis para Nix, que lidou com sua cota de calor no bolso. O novato foi pressionado em 36,4 por cento de seus dropbacks nesta temporada, de acordo com o Next Gen Stats, a oitava maior taxa da liga. Os Broncos devem reforçar sua proteção, mesmo com o right tackle Mike McGlinchey tempo perdidocomeçando com um time dos Buccaneers que não fez muito para incomodar os quarterbacks no começo desta temporada, apesar de um começo de 2-0. E Nix deveria se acostumar mais com a velocidade que vem em sua direção. Mas se ele ainda estiver cometendo os mesmos erros não forçados em outro mês, o motivo de preocupação será real.
Qual é o plano do time para esticar o campo? Acho que não vi dois safeties no fundo dos Broncos o ano todo, fora do tempo de lixo. Com oito ou nove caras na caixa por mais de três quartos, não consigo dizer se nosso jogo de corrida é terrível ou um produto da falta de espaço quando não há medo de nada além de uma corrida, passe de tela ou saída rápida. — Max S.
Os Broncos enfrentaram dois safeties altos em 34,4 por cento das jogadas ofensivas, de acordo com a TruMedia, o que está bem próximo da média da liga. Mas, para seu ponto, Max, os oponentes frequentemente tiveram um desses safeties, enquanto ainda estavam tecnicamente em posição “alta”, trapaceando ou se inclinando para a linha de scrimmage. E os Broncos estão enfrentando caixas de oito homens em 27,3 por cento de suas jogadas de corrida, a sexta maior taxa da liga.
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Os Broncos não precisam se conectar em um monte de bolas profundas para empurrar alguns desses defensores para fora da área, mas eles terão que encontrar mais sucesso no jogo de passes intermediários. Eles precisam se conectar em rotas de 7 a 15 jardas além da linha de scrimmage que forçam os linebackers — e os safeties trapaceiros mencionados acima — a não se alinharem com um pé já apontado para o backfield. Alguns desses lançamentos já estavam lá. Nix perdeu Sutton em um punhado de rotas de cruzamento que teriam ido para primeiras descidas e potencialmente mudado a aparência dessas investidas. Os Broncos também poderiam usar mais velocidade em campo. O que nos leva a uma das perguntas mais populares na mala direta desta semana…
Por que o wide receiver Marvin Mims Jr. não existe? Parece preocupante que o cara que eles trocaram esteja sendo consistentemente superado por Lil’Jordan Humphrey, a própria definição de um jogador de nível de substituição. — Jesse M.
Nove snaps para Mims? E mais de 40 para Lil’Jordan, acima do time de treino? Que tipo de falta flagrante esse garoto cometeu para cair na casinha do cachorro de Sean? E Humphrey é realmente o terceiro melhor alvo desse time para nosso QB novato? — Don K.
Os nove snaps que Mims jogou contra os Steelers foram os menores em um jogo durante sua carreira. Isso aconteceu depois que seus 12 snaps contra os Seahawks empataram seu menor total anterior. Após a Semana 1, Payton disse que o total de snaps de Mims aumentaria “dependendo do time que estamos jogando”, e no que os Broncos sabiam que seria um caso de baixa pontuação, não houve tantas jogadas marcadas para Mims no plano de jogo. É difícil imaginar Mims sendo uma ameaça profunda significativa quando os Broncos priorizam o jogo de passes rápidos enquanto deixam Nix confortável. As rotas para o campo precisam de tempo para se desenvolver, e Nix não está gastando muito tempo com a bola antes de tentar jogá-la curta. Ele não está passando de sua primeira leitura com frequência.
Marvin Mims Jr. não viu muito o campo além de retornos nesta temporada. (Rio Giancarlo / Getty Images)
Ainda assim, é surpreendente que os Broncos não tenham encontrado uma maneira de utilizar a velocidade de Mims, que permanece aparente quando ele está retornando chutes. Os times não vão reagir ao seu movimento quando os Broncos não o encontrarem nas bordas. Humphrey sempre fez parte do plano de jogo de Payton. Lembre-se, ele jogou o terceiro maior número de snaps dos wide receivers de Denver no ano passado também. Os Broncos confiam no que ele pode fazer no jogo de corrida e como um recebedor físico que faz recepções contestadas. Essas coisas se encaixam mais consistentemente na maneira como o ataque está sendo executado agora. Ou pelo menos como está sendo projetado para ser executado, já que dizer que o ataque está sendo “executado” agora seria excessivamente caridoso.
O ponto principal é que, até que o manual se expanda, não tenho certeza se o papel de Mims crescerá.
Por que os Broncos não conseguem fazer ninguém errar? Os recebedores não conseguem transformar um passe de 8 jardas em um ganho de 9 jardas, então esqueça de abrir um para 20 jardas extras. Os running backs caem no primeiro contato. É uma questão de talento? Velocidade do time? Resistência? — William N.
A falta de jardas após a recepção tem sido de fato um grande problema para os Broncos em dois jogos. Payton gosta de dizer que é uma liga de recepção e corrida, mas Denver está com uma média de apenas 4,2 jardas após a recepção por recepção, de acordo com a TruMedia, um número que está em 27º lugar na NFL. A parte da recepção da equação também não está exatamente zumbindo. Os Broncos perderam cinco passes em dois jogos; apenas três times perderam mais passes.
Há vários problemas em jogo. Para começar, houve muitas rotas curtas de stick e curl lançadas por Nix nos dois primeiros jogos da temporada. É difícil ganhar força quando você vira as costas para a defesa para fazer uma recepção e então tem vários defensores caindo sobre você assim que a bola está em suas mãos. Muitas rotas que os Broncos estão executando não têm uma grande chance de produzir jardas após a recepção.
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Por outro lado, os Broncos estão com uma média de 3,4 jardas de separação por alvo, de acordo com o Next Gen Stats, um número que mede a distância que o defensor mais próximo está quando um recebedor tem uma bola lançada em sua direção. Esse número está em 17º lugar na NFL, então não é como se houvesse não chances de fazer jogadas após a recepção. Na minha opinião, os Broncos não têm velocidade de equipe, o que é em parte um produto da negociação de seis escolhas combinadas de primeira e segunda rodadas em três temporadas para adquirir Russell Wilson e Payton. Mas também há um componente de precisão em jogo. A taxa de conclusão de Nix de 59,7 por cento é 8,8 por cento abaixo do esperado, de acordo com a Next Gen Stats, que está em nono pior lugar entre os titulares da NFL. Em outras palavras, houve várias vezes em que os recebedores executaram rotas que os colocaram em posição de ganhar jardas decentes após a recepção, apenas para ter os passes lançados de uma forma que os força a ajustar suas rotas ou perdê-las completamente.
Como é o caso de grande parte do ataque de Denver durante essas dificuldades no início da temporada, há vários problemas contribuindo para o problema de jardas após a recepção.
A falha no jogo corrido é gritante. É dinheiro mal gasto na linha ofensiva? Falta de um plano de jogo coerente? Running backs ruins? Alguma combinação de todos os itens acima? Este time não vai a lugar nenhum até que haja um jogo corrido sólido. — Laurie R.
Este foi outro tópico popular na caixa de correio, por um bom motivo. Abordei muito desta questão em um artigo na terça-feira, explicando que, embora Javonte Williams tenha sido um dos carregadores de bola mais ineficientes da liga em dois jogos, os problemas vão além dele e dos outros running backs. Mencionei acima que a falta de um jogo de passe intermediário está dando aos defensores rédea solta para lotar a área. Williams enfrentou oito ou mais defensores perto da linha de scrimmage em 11 de suas 19 corridas nesta temporada (57,9) por cento. Essa é uma matemática difícil de combater.
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O jogo sem brilho de Javonte Williams é apenas parte do início difícil do jogo terrestre dos Broncos
Eu também acho que os Broncos precisam estar mais comprometidos com isso. Eles tiveram sete corridas contra 13 dropbacks no primeiro tempo de um jogo no domingo que estava a uma pontuação toda vez que Denver tinha a bola. Os Steelers estão isolando um quarterback com deficiências claras forçando sua mão com o jogo de corrida. Não tem sido bonito — como Denver, Pittsburgh marcou apenas um touchdown nesta temporada — mas criou uma identidade inconfundível para os Steelers. Jogue uma defesa forte, limite os erros e mantenha a corrida. Os Broncos são um time que ainda busca sua identidade.
(Foto superior: Ron Chenoy / Imagn Images)
