COLUMBUS, Ohio — Na véspera do campo de treinamento, os jogadores do Columbus Blue Jackets disseram na quarta-feira que aceitaram uma pergunta simples, mas poderosa — “O que Johnny gostaria?” — para ajudá-los a se preparar para jogar a temporada 2024-25.
É uma referência, é claro, ao companheiro de equipe Johnny Gaudreau, que morreu, junto com seu irmão mais novo, Matthew, quando foram atropelados por um carro enquanto andavam de bicicleta em uma estrada rural no subúrbio de Nova Jersey em 29 de agosto.
“Ele queria que jogássemos hóquei, e ele amava cada segundo que estava no rinque — treino, jogos, compartilhando tempo com os caras”, disse o capitão do Blue Jackets, Boone Jenner. “Nas últimas semanas, parece que quando entramos no gelo (para os patins de capitão), podemos ser nós mesmos e nos divertir.
“É hora de nos esforçarmos, trabalhar duro e nos prepararmos. Mas também de simplesmente aproveitar estar lá. Isso nos ajudou a nos preparar para a temporada.”
Enquanto isso, os Blue Jackets anunciaram planos preliminares para homenagear os dois irmãos, começando imediatamente e durando toda a temporada, incluindo um adesivo em seus capacetes e um emblema número 13 em seus suéteres titulares e reserva.
O gerente geral Don Waddell disse que o clube manterá o vestiário de Gaudreau no vestiário dos Blue Jackets e que eles levarão seu suéter número 13 com eles para a estrada para manter seu lugar nos vestiários também.
O adesivo do capacete, que estreará no primeiro jogo de pré-temporada dos Blue Jackets na segunda-feira em Buffalo, tem o número 13 de Johnny Gaudreau e o número 21 de Matthew Gaudreau, usados no Boston College, em cada lado de duas pombas.
O patch número 13 nos suéteres dos Blue Jackets estreará na abertura da temporada regular de Columbus em 10 de outubro em Minnesota.
Entre outros planos do clube:
- Um minuto de silêncio será observado antes do primeiro jogo de pré-temporada dos Blue Jackets em casa, no dia 25 de setembro, contra o St. Louis Blues.
- As festividades típicas da noite de abertura do clube, que incluem uma entrada de tapete azul pelos jogadores, serão realizadas antes do segundo jogo em casa dos Blue Jackets da temporada, em 17 de outubro contra Buffalo. A abertura em casa em 15 de outubro contra a Flórida celebrará a memória dos irmãos Gaudreau, e todos os fãs presentes receberão um patch “13” como o usado nos suéteres dos Blue Jackets.
- A renda do sorteio 50/50 do clube para todos os quatro jogos da pré-temporada será doada à Fundação John e Matthew Gaudreau.
Foi mais um dia emocionante na Nationwide Arena, e os jogadores que falaram no dia da imprensa pré-acampamento do clube — Jenner, o defensor Zach Werenski e Sean Monahan — falaram de forma poderosa e comovente sobre a perda de Gaudreau e como sua memória sempre permanecerá com eles.
Monahan assinou como agente livre com os Blue Jackets neste verão, em parte para se reunir com Gaudreau, seu companheiro de equipe de longa data e amigo próximo de seu tempo juntos com o Calgary Flames. As famílias Monahan e Gaudreau falaram abertamente sobre querer criar seus filhos juntos. Ele foi um carregador de caixão neste mês no funeral.
“É obviamente difícil”, disse Monahan. “Ainda não sei as palavras exatas para dizer. Estou animado para a temporada, estou animado para começar. Vamos sentir falta de Johnny. Vamos sentir muita falta de Johnny. É algo em que penso todos os dias. É muito difícil passar por isso, mas temos um ótimo grupo aqui e vamos sentir falta dele como um time.
“Eu amo isso aqui. É um lugar lindo para se viver. Minha família ama isso aqui. A equipe é incrível. Os jogadores são muito acolhedores e muito humildes. É emocionante. Eu me sinto em casa aqui, e estou animado para começar a temporada.”
Os Blue Jackets fizeram mudanças radicais durante a offseason. Eles têm um novo GM (Waddell), um novo técnico (Dean Evason) e vários novos jogadores (os atacantes Monahan e James van Riemsdyk, os defensores Jordan Harris e Jack Johnson).
Evason, em seus primeiros comentários públicos desde a morte de Gaudreau, disse que a comissão técnica planeja ajudar a manter viva a memória de Gaudreau, junto com a dos jogadores.
“A comissão técnica vai enfatizar isso para o nosso grupo”, disse Evason. “A barraca dele vai estar lá. Conte histórias. Lembre-se. Ria.
“Com os vídeos (de sistemas) que montamos para o acampamento, alguém perguntou: ‘Deveríamos tirar Johnny de todos os clipes que mostramos aos jogadores? E nós dissemos: ‘De jeito nenhum.’ Johnny vai ensinar, o bem e o mal. (risos) Se ele não fez back-check, nós mostraremos.
“Ele vai estar conosco. Ele vai ser uma presença em nosso vestiário.”
Leitura obrigatória
(Foto cortesia do Columbus Blue Jackets)
