CHARLOTTE, Carolina do Norte — Indo para um treino como QB2, provavelmente pela primeira vez na vida, na tarde de quarta-feira, Bryce Young fez uma pausa para um fã que perguntou se ele pararia para um autógrafo.
“Sim, entendi”, disse Young.
Enquanto Young autografava o programa de souvenirs e a bola de futebol, o homem lhe disse: “Mantenha a cabeça erguida, cara”.
E com isso, o antigo vencedor do Troféu Heisman do Alabama continuou sua caminhada em direção aos campos de treino para comandar o time de olheiros do Carolina Panthers. Não era isso que ninguém imaginava há 17 meses, quando Roger Goodell anunciou Young como a primeira escolha no Draft da NFL de 2023.
Dois dias depois de Dave Canales dizer que deixaria Young no banco, os Panthers voltaram ao trabalho com Andy Dalton assumindo o papel de quarterback e Young desempenhando o papel de quarterback do Las Vegas Raiders, Gardner Minshew.
Bryce Young assina um autógrafo a caminho do treino. Fã o encoraja a manter a cabeça erguida. foto.twitter.com/Y4D0vBfMvc
— Joe Pessoa (@josephperson) 18 de setembro de 2024
“É difícil para todos. É difícil para um competidor, um atleta. Mas no final do dia, você pode encarar de duas maneiras”, disse o wide receiver Adam Thielen. “Você pode encarar de uma maneira positiva e aparecer e lançar a bola por todo o campo como ele fez hoje e impressionar a todos nós com seu caráter e sua liderança.”
“Não foi por acaso que ele é capitão deste time de futebol”, acrescentou Thielen. “Não foi apenas um C distribuído em sua camisa. Foi algo votado.”
Canales teve um pouco mais a dizer na quarta-feira sobre a mudança de quarterback, mas ainda não entrou em detalhes por trás da decisão. O técnico do primeiro ano fez a troca após o desempenho de passe de 84 jardas de Young na derrota de domingo por 26-3 para o Los Angeles Chargers.
O jogo de passes de campo era inexistente: a conclusão mais longa de Young foi uma de 12 jardas para o tight end Tommy Tremble. As frustrações transbordaram no terceiro quarto quando Thielen começou a gritar depois que Young deixou um pocket limpo e foi derrubado em uma jogada quando Thielen estava livre.
Thielen minimizou a ideia de que sua explosão — que ele disse não ter sido direcionada especificamente a Young — poderia ter desempenhado um papel no pensamento de Canales. “Parece ruim, e é por isso que pedi desculpas a Bryce”, disse ele. “Porque parece que estou frustrado com ele. Mas isso simplesmente transbordou.”
Young tinha 2-16 como titular, o pior recorde para um quarterback de primeira rodada na era do Super Bowl em suas primeiras 18 partidas. Vale a pena notar que dois dos caras logo atrás de Young na lista — Troy Aikman e Trevor Lawrence, ambos com 3-15 — mudaram as coisas.
Apesar do gancho rápido, Canales disse que os Panthers não estão procurando negociar Youngcujo histórico universitário e contrato de novato favorável ao time podem torná-lo atraente para um time que precisa de um quarterback.
“Não é algo que estamos realmente considerando”, disse Canales. “Temos uma ótima situação com nossos quarterbacks agora, com caras que têm experiência. Amamos onde estamos e estamos todos com a mão na massa.”
Os Panthers estariam vendendo Young por um preço baixo, que pode não ter mais do que a escolha da quarta rodada que o Dallas Cowboys abriu mão no ano passado por Trey Lance, o ex-QB do San Francisco 49ers que foi a terceira escolha em 2021.
Canales disse que ele e sua equipe continuarão a trabalhar com Young, que Canales disse que “com certeza ainda pode ser um quarterback de franquia”.
“Este é um programa voltado para o desenvolvimento, então o desenvolvimento não parou”, disse Canales. “Cada representante que está lá, estamos avaliando a coisa toda, tendo conversas e apenas continuando a pressionar todos os nossos caras, incluindo Bryce, para dar o próximo passo.”
Miles Sanders consegue entender o que Young está passando.
O ex-running back do Philadelphia Eagles chegou a Charlotte em 2023 com um contrato de quatro anos e US$ 25 milhões, o mais rico para um running back naquela offseason. Na Semana 6, Sanders perdeu seu emprego inicial para Chuba Hubbard. Várias semanas depois, os Panthers demitiram o técnico Frank Reich e o técnico de running backs Duce Staley, ambos os quais foram fundamentais em sua assinatura com os Panthers.
“Eu estava na mesma situação dele no ano passado e ainda estou aqui”, disse Sanders.
“Isso deixará cicatrizes em qualquer um. Mas vai fazer ou destruir você”, ele acrescentou. “Eu não entendo isso do Bryce. Não acho que ele vai recuar. Ele ainda está muito envolvido conosco. Ele ainda está falando conosco em campo… nos contando o esquema do que está sendo dito na sala do quarterback. Acho que tudo vai acontecer do jeito que tem que acontecer.”
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(Foto de Dave Canales e Bryce Young: Jared C. Tilton / Getty Images)
