ST. LOUIS — O número de jogadores que comparecem aos treinos informais do St. Louis Blues vem aumentando a cada semana.
Dos veteranos que ficaram na cidade durante todo o verão até aqueles que chegaram nos últimos dias, todos serão contabilizados na quarta-feira, quando os Blues se apresentarem no campo de treinamento para a temporada 2024-25.
Se a equipe quiser evitar perder os playoffs pela terceira temporada consecutiva, o que aconteceu apenas uma vez na história da franquia (2005-08), os jogadores terão que passar de “contabilizados” para “responsáveis”.
Mas isso será determinado no devido tempo.
Hoje é sobre a sensação confusa que surge no início de cada estação.
“É hora de reunir os caras como um grupo e ver os novos rostos”, disse o atacante do Blues, Pavel Buchnevich. “Estou animado para ver o primeiro jogo da pré-temporada. Estou animado pelos jovens. Estou animado pelos fãs.”
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— St. Louis Blues (@StLouisBlues) 17 de setembro de 2024
Há uma infinidade de perguntas chegando nesta temporada, mas a maioria delas são de natureza geral e não podem ser respondidas legitimamente até cerca de 20 jogos da temporada regular.
Então, com o início do treinamento em breve, e aquele primeiro jogo de pré-temporada que Buchnevich mencionou no sábado em Dallas, O Atlético criou 10 perguntas que você pode observar desde o primeiro dia e continuar monitorando até a abertura da temporada do Blues em 8 de outubro em Seattle.
Aqui estão eles…
1. Os Blues estão a bordo com Drew Bannister?
Bannister estava brincando com fogo quando se tornou o técnico interino em dezembro passado e colocou no banco jogadores importantes como Buchnevich, Robert Thomas e Jordan Kyrou. Poderia ter saído pela culatra. Mas ele passou pelos tempos turbulentos, terminou com um recorde de 30-19-5 e ganhou uma extensão de contrato de dois anos para retornar nesta temporada.
Bannister passou a offseason conhecendo melhor os Blues, e quando eles entrarem no gelo na quinta-feira, será seu primeiro treino de training camp com o clube. Não há razão para acreditar que eles não terão o respeito necessário por ele por causa dessa familiaridade e sua extensão de contrato, mas será importante que ele restabeleça sua voz.
2. Quem será o centro número 2?
Descobriremos na quinta-feira, quando os Blues revelarem sua tabela de profundidade. Mas se você tem lido as pistas neste verão, é bem provável que Bannister esteja dando uma olhada em Buchnevich naquele lugar. O GM Doug Armstrong perguntou a Buchnevich sobre sua preferência — ala ou centro — antes de assinar com ele uma extensão de contrato de seis anos e US$ 48 milhões, o que faz você pensar que eles queriam ter certeza de que ele estava OK jogando no meio.
Se não for Buchnevich, o capitão Brayden Schenn é a opção óbvia, mas Bannister pode querer colocá-lo na ponta ou mesmo como o centro da terceira linha. A opção intrigante será Dalibor Dvorský, mas ele teria que ser excessivamente impressionante no campo para reivindicar o papel como um novato de 19 anos.
3. Dvorský entrará na escalação?
É possível, mas o fato de os Blues terem a capacidade de designar Dvorský para a AHL Springfield significa que há uma chance decente de que ele possa começar o ano nas ligas menores. Como ele é um nativo da Eslováquia que veio para a América do Norte de uma liga europeia no ano passado, o teste de nove jogos a que os jogadores canadenses juniores de hóquei estão sujeitos não se aplica a Dvorský.
Se Dvorský não ganhar o posto de centro nº 2, não parece fazer muito sentido para Dvorský estar na NHL. Os Blues adicionaram muita profundidade ao seu grupo de atacantes de seis últimos neste verão, então haverá muita competição, e isso provavelmente não está colocando a escolha geral nº 10 em 2023 na melhor posição para ter sucesso.
4. Zack Bolduc pode entrar no top seis de atacantes?
Se você está fazendo uma lista dos jogadores que podem estar no grupo dos seis melhores atacantes do Blues, ela tem que incluir Buchnevich, Thomas, Kyrou, Jake Neighbours e talvez Schenn e/ou Brandon Saad também. Isso não deixa muito espaço para Bolduc, 21, que foi a escolha de primeira rodada do time em 2021.
No entanto, Bolduc mostrou muita habilidade como novato na temporada passada, e Armstrong o mencionou pelo nome neste verão ao discutir opções potenciais para os seis primeiros. Então pode ser um desafio para Bolduc sair do acampamento em uma linha com os melhores jogadores ofensivos do Blues, mas se for assim, ele pode trazer algum poder de fogo para a terceira linha.
Segundo W do fim de semana ✅ #stlblues foto.twitter.com/dgBmHDbxG2
— St. Louis Blues (@StLouisBlues) 15 de setembro de 2024
5. Como os seis últimos atacantes se sairão?
Quando a offseason começou, a profundidade de atacantes dos Blues no bottom six incluía apenas alguns nomes: Alexey Toropchenko, Oskar Sundqvist, Nathan Walker, Zach Dean e Nikita Alexandrov. Agora, alguns desses jogadores podem ter problemas para entrar no elenco, depois que Armstrong adquiriu Dylan Holloway, Mathieu Joseph, Alexandre Texier, Radek Faksa e trouxe de volta Kasperi Kapanen.
Sundqvist pode levar algum tempo para se recuperar da cirurgia no joelho, mas ainda há mais jogadores do que vagas disponíveis. Toropchenko, Holloway, Joseph, Texier e Faksa são insinuações, então quando todos estiverem saudáveis, os outros podem estar batalhando pelo que pode ser apenas uma ou duas vagas restantes no elenco. Dean tem mais potencial, mas Walker e Kapanen têm experiência.
6. Philip Broberg começa na segunda dupla?
Armstrong conseguiu um grande golpe nesta offseason, trazendo o defensor Philip Broberg e Holloway por meio de folhas de oferta do Edmonton Oilers. Broberg, que tem 1,93 m, 96 kg e sabe patinar, é exatamente o tipo de jogador que o Blues esperava adicionar à sua linha azul.
Com Torey Krug fora da temporada, pareceria lógico que Broberg abrisse o acampamento na segunda dupla com Justin Faulk. Ele tem apenas 23 anos e jogou em apenas 81 jogos, mas como a escolha geral nº 8 da NHL em 2019, ele pode crescer nessa função. A questão então se torna, se bem-sucedido, ele poderia eventualmente se tornar o parceiro de Colton Parayko no par superior?
7. Como Ryan Suter se encaixará?
Haverá muitos olhos em Ryan Suter, já que ele troca de time pela terceira vez em sua carreira de 19 anos. Ele tem 39 anos, mas jogou a temporada completa de 82 jogos em cada um dos últimos três anos pelo Dallas Stars, então espera-se que ele vista a camisa do Blues.
No entanto, o que as pessoas estarão observando é se Suter tem algo sobrando no tanque. Se ele estiver no terceiro par com Matthew Kessel, eles estarão olhando para ver se o veterano pode ajudar o jogador de 23 anos. E se ele não estiver na escalação, ele pode manter uma atitude positiva em torno dos jovens defensores do Blues?
8. Quem são os homens estranhos em D?
Indo para o acampamento, os quatro primeiros na defesa provavelmente incluirão Parayko, Broberg, Faulk e Nick Leddy. Se Suter e Kessel formarem a terceira dupla, então pode haver até três caras de profundidade competindo por uma vaga em potencial.
Scott Perunovich deve estar na mistura, especialmente se os Blues estão planejando tê-lo como quarterback no power play. Isso deixa Pierre-Olivier “PO” Joseph e Tyler Tucker, e se o clube mantém sete ou oito defensores determinará se pelo menos um desses jogadores fará parte do elenco.
9. Quem está no jogo de poder?
Embora o power play dos Blues tenha subido de oito por cento quando Craig Berube foi demitido para 18 por cento no final da temporada 2023-24, a unidade só pôde ser classificada como desastrosa na temporada passada. Será fundamental para o clube encontrar o pessoal que pode executar regularmente e contribuir para o ataque.
Veremos como os Blues dividem os grupos no acampamento, mas devemos esperar ver Neighbours em um papel de ponta-de-rede depois de lidar tão bem com isso na temporada passada. Com Krug fora, Perunovich fica com as chaves? Entre os novatos, Holloway é alguém que tem a habilidade de estar no power play, então será interessante ver se e onde ele se encaixa.
10. Os Blues parecerão mais rápidos?
Por fim, uma das principais prioridades de Armstrong nesta offseason era tornar o elenco dos Blues mais rápido. O Atlético conversei recentemente com o ex-técnico da NHL Bruce Boudreau e um olheiro anônimo da liga, e ambos concordaram que o time parece mais rápido no papel.
Mas a velocidade melhorada em uma base individual significa que os Blues estão movendo o disco no gelo mais rápido do que no passado? Isso se resume à estrutura e à química, não necessariamente aos pés. O campo de treinamento deve nos dar uma ideia dos avanços — literalmente — que eles fizeram.
(Foto de Drew Bannister e Pavel Buchnevich: Rick Ulreich / Icon Sportswire via Getty Images)
