NOVA IORQUE – Ele está de volta, bem a tempo das luzes brilhantes da Broadway.
Nove semanas e meia depois de sofrer uma lesão catastrófica no dia de abertura, Royce Lewis deve retornar ao Minnesota Twins na noite de terça-feira, quando eles abrem uma série de três jogos no New York Yankees. Lewis marcou um home run, marcou e depois se machucou correndo pelas bases no terceiro turno da competição de 28 de março, perdendo os próximos 58 jogos do time devido a uma grave distensão no quadríceps direito.
Para abrir espaço para Lewis, os Twins fizeram uma escolha difícil de rebaixar o segunda base Edouard Julien para Triple-A St. Por mais difícil que seja a decisão, os gêmeos sabem o que receberão em Lewis, cujo estrelato brilhou durante seu curto período nas grandes ligas.
“Estou muito animado por jogar ao lado de Royce novamente”, disse o shortstop dos Twins, Carlos Correa, na semana passada. “Ele é um talento geracional que precisamos em campo.”
Royce Lewis com o DINGER!pic.twitter.com/PzRRNiVHBC
– Lendas do beisebol (@Leg_baseball) 28 de março de 2024
Embora tenha jogado menos de 100 partidas combinadas entre a temporada regular e os playoffs, Lewis fez jus ao hype.
Escolhido com a primeira escolha geral em 2017, Lewis acertou 18 home runs e rebatidas de 0,313/0,369/0,564 com 58 RBIs em 282 aparições em grandes ligas. Ele também acertou outros quatro home runs em seis jogos dos playoffs, incluindo dois rebatidas em sua estreia na pós-temporada em outubro passado.
Mas uma série de lesões limitou o brilhantismo de Lewis.
Depois de ser diagnosticado na primavera de 2021, Lewis perdeu toda a temporada com uma ruptura do ligamento cruzado anterior do joelho direito. Pouco depois de retornar em 2022, Lewis sofreu uma recorrência da lesão quando bateu na cerca central do campo ao rastrear uma bola voadora e perdeu o resto da temporada.
Lewis também sofreu várias lesões em 2023. Depois de retornar a campo em 29 de maio de 2023, Lewis perdeu mais seis semanas devido a uma distensão oblíqua e mais tarde entrou na lista de lesionados devido a uma distensão no tendão da coxa.
Dado o seu histórico de lesões, os Twins estão solicitando que Lewis não corra mais a todo vapor o tempo todo em nome da autopreservação.
Com o objetivo de permanecer em campo, Correa subscreve a teoria aplicada a Lewis. Correa encorajou os companheiros de equipe a desacelerar em vez de correr 100 por cento nas bolas de chão rotineiras. O defensor central Byron Buxton parece estar ouvindo, reduzindo sua agressividade nas jogadas rotineiras na tentativa de se manter saudável.
Depois de pedir a ele para desacelerar seletivamente, os Twins não ficaram satisfeitos quando Lewis roubou uma base em seu primeiro jogo de reabilitação pelo St. Paul em 25 de maio.
Mas os Gêmeos não são os únicos a fazer a recomendação. Quando os Texas Rangers estiveram na cidade no mês passado, o ex-companheiro de equipe Mitch Garver ofereceu uma nota semelhante a Lewis quando eles falaram durante o treino de rebatidas.
“Eu disse: ‘Cara, Royce, adorei assistir você nos playoffs do ano passado’”, disse Garver. “‘Aquilo foi muito divertido. Você foi feito para os playoffs. Você fez isso. Você vale mais em campo do que fora, então administre cerca de 85%.
Lewis reconheceu o conceito no início de maio, sugerindo que um ajuste poderia ser necessário para ele permanecer em campo.
“A parte desafiadora é manter-se saudável”, disse Lewis. “Há muitos atletas malucos neste jogo. Infelizmente, esse atletismo estranho, esse poder, essa explosividade, às vezes é meio difícil de controlar. Às vezes, eu só preciso tocar… só um pouco mais devagar.”
Royce Lewis teve que observar seus companheiros durante os primeiros dois meses da temporada. Sua espera para retornar acabou. (Matt Krohn/EUA Hoje)
Os Twins jogaram seis jogos acima de 0,500 na ausência de Lewis, incluindo vitórias em 26 dos últimos 39 jogos após um início lento. Adicionar Lewis à escalação traz um equipamento extra para um ataque que sobreviveu sem um de seus melhores rebatedores. Os Twins são o 12º de 30 times de beisebol em corridas por jogo e o 15º no OPS.
Lewis jogou seis partidas durante seu trabalho de reabilitação em St. Paul, fazendo 4 de 23 com oito eliminações. Ele fez um trecho de 0 de 16 no domingo, caminhando e marcando em suas duas últimas aparições.
“Queremos acertar o tempo”, disse o técnico Rocco Baldelli sobre Lewis no início da semana. “Certifique-se de colocá-lo no lugar certo na hora certa.”
(Foto superior de Royce Lewis no dia de inauguração: Brace Hemmelgarn / Minnesota Twins / Getty Images)
