Com Kyrie Irving na frente e no centro do maior palco da NBA, seu ex-companheiro de equipe LeBron James admitiu que gostaria que os dois ainda estivessem jogando juntos, com James chamando Irving de “o jogador mais talentoso que a NBA já viu”.
“Sentado aqui assistindo, estou muito feliz e orgulhoso de vê-lo continuar seu crescimento”, disse James ao seu co-apresentador, JJ Redick, em um teaser para um próximo episódio do podcast “Mind the Game” que será lançado quarta-feira. “E, ao mesmo tempo, estou tão bravo por não ser mais seu companheiro de chapa. Só me lembro daqueles tempos.”
Irving, de 32 anos, está de volta às finais da NBA pela primeira vez desde 2017, quando ele, James e os Clevland Cavaliers perderam para o Golden State Warriors. O Boston Celtics recebe o Dallas Mavericks de Irving no Jogo 1 de quinta-feira. James e Irving jogaram juntos em Cleveland por três temporadas, de 2014 a 2017, vencendo um campeonato em 2016 e chegando a três finais consecutivas.
“Eu chamaria Kyrie de ‘O Mágico’ o tempo todo”, disse James sobre o tempo que passaram juntos. “Não havia nada na quadra de basquete que Kyrie não pudesse fazer.”
James, antecipando a série do campeonato Celtics-Mavericks com Redick, referiu-se a Irving como o “curinga definitivo”.
“É como ter um Draw 4 na mão toda vez que alguém lhe dá cartas no Uno”, disse James.
Em 17 jogos dos playoffs, Irving tem média de 22,8 pontos, 3,9 rebotes, 5,2 assistências e 1,2 roubadas de bola. O oito vezes All-Star está acertando 48,5% no geral e 42,1% em 3s.
James observou que o desempenho de Irving no primeiro tempo contra o Minnesota Timberwolves no jogo 1 das finais da Conferência Oeste – quando Irving marcou 24 de seus 30 pontos – foi a primeira vez que ele acreditou que o Mavericks tinha potencial para vencer o campeonato.
“Isso foi tipo, ‘Oh, caramba, Dallas pode não apenas vencer as finais da Conferência Oeste, mas também vencer tudo’”, disse James. “Por causa daquele curinga (Irving). Tenho tantas palavras para elogiar Kyrie que acabo sem nenhuma, porque é simplesmente… Ele é o jogador mais talentoso que a NBA já viu.”
Esta não é a primeira vez que James reconhece sua preferência em se reunir com Irving. James deixou sua opinião clara quando questionado dias antes do prazo comercial de 2023 se Irving, que acabara de solicitar uma troca do Brooklyn, aumentasse as chances de título do Lakers.
“Obviamente, essa é uma pergunta – qual é a palavra que você usa – ‘duh’ quando você fala sobre um jogador como esse”, disse James então.
O Lakers foi uma das várias equipes a perseguir Irving no prazo de negociação de 2023. Eles ofereceram aos Nets um pacote incluindo Russell Westbrook e duas futuras escolhas de primeira rodada em 2027 e 2029, O Atlético relatou então. A principal preocupação do Lakers, na época, era a iminente agência livre de Irving e sua possível saída durante a entressafra de 2023. O Lakers queria que Irving concordasse com uma extensão de dois anos, mas ele preferiu testar a liberdade de ação e assinar um acordo de longo prazo.
Pouco depois de Irving ser negociado com Dallas por um pacote que incluía Spencer Dinwiddie, Dorian Finney-Smith, uma escolha desprotegida de primeiro turno em 2029 e duas escolhas de segundo turno, James twittou“Talvez seja eu”, que quase certamente era uma referência direta ao desembarque de Irving em outro lugar.
Irving solicitou uma troca com Cleveland no verão de 2017 e foi negociado com o Celtics. Ele e James se reconectaram algumas temporadas depois, quando Irving pediu conselhos a James sobre como liderar o Celtics.
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(Foto: Bart Young/NBAE via Getty Images)
