HOUSTON – Um mês de beisebol medíocre não atrapalhou o plano de Dana Brown. Seu Houston Astros é um dos times com menor desempenho do esporte, definhando em uma divisão fraca enquanto descobre diferentes maneiras de perder jogos disputados. Lesões prejudicaram a rotação inicial. O baixo desempenho limita sua escalação.
Brown pode resolver ambos os problemas antes do prazo comercial de 30 de julho, mas se isso é sensato para o futuro a longo prazo da franquia é uma questão legítima. O gerente geral do segundo ano passou o último mês rejeitando tal presunção. Um clube que não jogue como comprador será um de qualquer maneira.
“Não vejo nenhum cenário em que sejamos vendedores. Acho que seremos compradores”, disse Brown antes da estreia da série na segunda-feira contra o St. Louis Cardinals.
Responder de outra forma é impossível para Brown, que deve estar atento ao impacto de seus comentários dentro do clube. Seria um abandono do dever da parte de Brown não considerar todas as alternativas, mesmo que alegue o contrário.
Sua declaração se dobrou em declarações semelhantes que ele fez durante uma aparição em 7 de maio na MLB Network. Os Astros acordaram naquela manhã com sete jogos na Liga Americana Oeste.
Eles chegaram ao estádio na segunda-feira, 7 jogos e meio atrás do primeiro colocado Seattle Mariners na pior divisão do beisebol. Houston venceu apenas 14 dos 26 jogos depois que Brown apareceu na MLB Network, ficando apenas dois jogos mais perto de 0,500.
Alex Bregman, que acertou um home run de duas corridas na derrota de domingo por 4-3 para os Twins, é um agente livre após esta temporada. (Tim Warner/Getty Images)
Antes do jogo de segunda-feira, FanGraphs deu ao Houston apenas 19,9 por cento de chance de vencer a Liga Americana Oeste, mas com 34,1 por cento de chances de entrar na pós-temporada ampliada. Seis times da Liga Americana tiveram melhores chances de playoff do que os Astros. Apenas seis equipes se classificam.
“Já vi times perderem vantagem de cinco para sete jogos em setembro. Em Atlanta, quando vencemos a World Series, não chegamos a 0,500 até o jogo 100”, disse Brown. “Não prevejo que sejamos vendedores. Nós vamos moer isso. Acho que vamos voltar a 0,500 antes que as pessoas percebam e estaremos de volta à corrida.”
Isso deve começar neste mês, talvez o mais fácil que Houston encontrou em toda a temporada. Dezessete de seus jogos em junho são contra times que entraram na segunda-feira com menos de 0,500. Nove são contra Los Angeles Angels, Colorado Rockies e Chicago White Sox, três dos piores clubes do esporte. Cinco dias de folga durante o mês também devem oferecer alívio suficiente para qualquer fadiga.
Quer Brown reconheça isso publicamente ou não, a forma como seu clube joga este mês pode determinar o quão drástico ele agirá no prazo de negociação.
O proprietário Jim Crane há muito reluta em vender – e sua influência nesta tomada de decisão não pode ser negligenciada – mas um junho abaixo da média pode deixar pouca escolha a não ser considerá-lo. Houston tem um sistema agrícola árido que pode ser reabastecido disponibilizando Alex Bregman, Framber Valdez, Kyle Tucker, Ryan Pressly ou Justin Verlander para as equipes rivais.
“Teríamos que realmente desmoronar para que isso acontecesse”, disse Brown quando questionado se teria que considerar a venda se a equipe não conseguir voltar para 0,500 até o prazo final.
“O arremesso teria que ser difícil. Os rebatedores teriam que estar lutando. Se houver algum sinal de esperança, não consigo nos imaginar fazendo isso”, disse Brown.
“Neste momento, mesmo quando você está perdendo e os jogadores ainda estão jogando bem e você está perdendo jogos de uma ou duas corridas, em algum momento você sente que a situação vai mudar. Não sinto que exista algum cenário em que seremos vendedores. A equipe é muito boa.”
Brown não tem muitas perspectivas de negociação, mas um junho tórrido pode torná-lo mais disposto a se desfazer dos poucos que Houston possui. Crane tem a folha de pagamento mais alta da história da franquia e já ultrapassou o primeiro limite de equilíbrio fiscal competitivo.
Projeções externas colocam o clube a cerca de US$ 4 milhões de alcançar o segundo, de US$ 257 milhões. Se Crane é capaz de cruzá-lo é uma questão legítima, mas este é o mesmo proprietário que se envolveu em uma perseguição séria a Blake Snell no treinamento de primavera.
Ter uma chance legítima de um campeonato da World Series poderia aumentar a probabilidade de Crane entrar em um território mais desconhecido. Os Astros primeiro devem fornecer um para qualquer um descobrir.
“Ainda não atingimos todos os cilindros”, disse Brown. “O fato de ainda não termos atingido todos os cilindros me diz muito. Depois que atingimos todos os cilindros – ficamos quentes por um minuto e pareceu bom por cerca de uma semana – acho que isso acontecerá várias vezes. Acho que vamos esquentar em algum momento. Não estou em modo de pânico. Ainda temos 102 jogos e acho que esse time é muito bom.”
Onde Brown pode reforçar isso é óbvio. A primeira base continua a ser um problema, tal como a presença contínua de José Abreu no plantel. Nem José Urquidy nem Cristian Javier voltarão tão cedo – se é que voltarão – deixando cinco titulares saudáveis com experiência substancial na liga principal no elenco de 40 jogadores. Dois deles, Ronel Blanco e Spencer Arrighetti, nunca lançaram mais de 125 entradas em qualquer temporada profissional.
“Se conseguirmos mais ataque, seria ótimo, especialmente um taco canhoto”, disse Brown, que enviou o taco canhoto de Joey Loperfido para Triple A para abrir espaço para Abreu no elenco ativo.
“Essa é uma das áreas, se conseguíssemos outro morcego, isso seria intrigante para mim. Você nunca pode ter lançamento suficiente. Estou sempre em busca do arremesso porque você precisa do arremesso para vencer e do arremesso para ir fundo.
(Foto superior: Mark J. Rebilas / USA Today)
