Por que a alavancagem entre Ja’Marr Chase e Bengals mudou com o acordo de Justin Jefferson

Com os US$ 35 milhões por ano de Justin Jefferson e US$ 110 milhões em garantias totais, o mercado de wide receivers não apenas foi redefinido na manhã de segunda-feira, mas também redefinido.

Ninguém se beneficiou mais com a nova definição do que Ja’Marr Chase.

“Isso aí!” o receptor do Bengals disse rindo em janeiro, quando questionado se ele queria esperar que Jefferson assinasse um contrato antes de fazer o seu próprio.

Ele provavelmente acordou soltando a mesma exclamação na segunda-feira.

Com um contrato gigante mantendo Jefferson em Minnesota até 2028, todos os olhos se voltam para a abordagem dos Bengals de manter seu recebedor de elite com o quarterback Joe Burrow.

A ideia original era que Chase esperaria pelo acordo com Jefferson e então, talvez, superá-lo.

“BREAK THE BANK”, Chase dirigiu a Jefferson no Instagram, mais investido do que qualquer um dos milhões de seguidores de seus ex-companheiros de equipe.

Ele alguma vez fez isso? Esses negócios são muitas vezes aprimorados para parecerem mais fortes do que com dinheiro falso, saídas antecipadas e garantias suaves. Isso não. Estava claro como o dia. A marca anterior de dinheiro totalmente garantido na assinatura de um receptor era de US$ 52 milhões para Tyreek Hill em Miami. Jefferson arrecadou US$ 89 milhões.

Fontes da Liga disseram que o valor médio de US$ 35 milhões não foi um choque, mas essas garantias foram reveladoras.

A conversa agora pode começar para Chase, mas perguntas também começam a ser feitas. Ele vale tanto quanto Jefferson? Quando isso acontece? Existe outro movimento para esperar? Essa estrutura é possível em Cincinnati?

O dinheiro e as expectativas mudaram nos últimos meses.

O verão dos negócios de wide receiver atingiu como uma piscina de ondas em um parque aquático. Sete extensões com média de pelo menos US$ 23 milhões por temporada para o cargo foram assinadas uma após a outra. Apenas cinco desses contratos existiam antes deste ano.

A onda de extensões parecia uma corrida. O momento de muitos estava fora das normas históricas, assim como o dinheiro.

Tudo isso mudou o jogo. O prazo para acordos com a WR não era o início da temporada, o campo de treinamento ou mesmo o prazo de extensão da franquia, em meados de julho. O prazo para as equipes entrarem na água financeira antes que os Vikings e Jefferson fizessem grande sucesso.

Quatro dos sete não-zagueiros mais bem pagos (AAV) são agora wide receivers estendidos nesta entressafra.

Na NFL, como na vida, siga sempre o dinheiro. Ao fazer isso, a liga enviou uma mensagem clara: os zagueiros e os recebedores de elite são os dois ativos mais valiosos de qualquer time. Depois de ter essas duas peças, você sempre poderá encontrar uma maneira de fazer o resto funcionar bem o suficiente para disputar o campeonato. Ninguém sabe disso melhor do que os Bengals.

É fácil dizer que os Bengals deveriam ter encontrado uma maneira de realizar uma extensão esperada do Chase mais cedo e evitar esse forte ajuste de mercado, mas Chase não iria sequer olhar em sua direção até que o último golpe de caneta de Jefferson secasse em Minnesota.

Não havia razão. Deixe seu amigo redefinir o mercado e ajudá-lo a ter sucesso, mais uma vez, assim como na LSU.

Tudo isso se encaixa na abordagem dos Bengals com Tee Higgins e na relutância geral neste momento em atingir os níveis que ele deseja e merece. Essa decisão foi complicada e veio com Chase em mente.

A situação de Chase não parecia tão difícil de decifrar. Ele quer ficar com Burrow (ele afirmou isso este ano), os Bengals querem mantê-lo com sua franquia QB e valorizá-lo como o segundo melhor jogador de seu time. O preço seria alto, mas também o é o valor de construir em torno de uma conexão QB-WR de elite.

O contrato provavelmente seria concluído no verão de 2025, porque foi quando quase todos esses tipos de contratos foram concluídos – até agora.

As extensões para os 10 primeiros escolhidos do draft de 2021, Jaylen Waddle e DeVonta Smith, vieram antes de suas quartas temporadas. Desde que o CBA de 2011 instituiu uma escala salarial para novatos, apenas um recebedor do primeiro turno assinou uma prorrogação antes de sua quarta temporada (Tavon Austin). Apenas 19 das 288 escolhas não-zagueiros no primeiro turno fizeram o mesmo.

No entanto, acrescente o ataque ofensivo do Lions, Penei Sewell, e você terá três dos sete não-QBs entre os 10 primeiros em acordos assinados em 2021 antes do ano 4. Adios, precedente. Bem-vindo à nova era do teto salarial em constante aumento, criando pechinchas para os primeiros prorrogadores.

Chase poderia se juntar ao trio inovador? Aliás, embora o contrato de Jefferson possa ter iniciado oficialmente as conversas, ele também transferiu a paciência de volta para os Bengals.

Ninguém vai mexer nesse número de Jefferson tão cedo, com CeeDee Lamb dos Cowboys sendo o único outro grande recebedor que ficou sem acordo. Os Bengals assinaram com Chase até a temporada de 2025, com opção de quinto ano no próximo ano por US$ 21,9 milhões. A vantagem para Chase assinar agora seria garantir suas garantias antes de arriscar uma lesão este ano.

Os Bengals agora podem sentar e jogar o jogo longo até o próximo verão.

Lembre-se, Cincinnati fez isso com AJ Green. Ele assinou sua extensão no dia em que a equipe voou para Oakland para a abertura da temporada de sua opção de quinto ano em 2015.

Na última offseason, eles trabalharam em uma extensão do Burrow e não a terminaram até que os Chiefs e os Lions deram início ao jogo inaugural.

Jogar a linha do tempo se ajusta ao DNA dos Bengals tanto quanto definir um valor e se recusar a sair dele.

Fontes da liga indicaram que a contratação de Chase antes desta temporada provavelmente significaria que sua equipe desistiria mais do que um pouco na negociação.

Isso não quer dizer que o futuro de Burrow e Chase juntos esteja subitamente comprometido. Dificilmente. Eles são o coração dos sonhos de campeonato dos Bengals. Todo mundo sabe disso. Eventualmente, o acordo deve ser fechado.

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A preocupação não será o custo atingir perto (ou exceder) 35 milhões de dólares por ano, mas o que fazer com essas garantias. Os Bengals notoriamente nunca deram grandes garantias antes de Burrow. Ele foi a exceção. Você pode se safar disso com um QB que altera a franquia.

Voltar atrás e quebrar as regras de garantias com Chase seria o verdadeiro problema. Poderia abrir a caixa de Pandora para todos os grandes jogadores do Bengals afirmarem que também merecem o grande dinheiro garantido. Talvez um argumento pudesse ser feito ao ver Burrow-Chase como uma exceção empacotada à regra desde o primeiro dia.

Mesmo assim, ninguém ficaria surpreso em ver a vice-presidente executiva do Bengals, Katie Blackburn, e a família adotarem uma linha dura em relação ao dinheiro garantido com Chase e criarem o maior obstáculo.

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É provavelmente a única coisa que eles não podem fazer com o contrato do Chase se planejam continuar fazendo negócios como fazem há gerações. Certamente, no que se refere ao valor atípico do modelo de Jefferson.

Existem maneiras criativas de contornar isso, os Bengals têm uma vida inteira de contratos para citar como exemplos. Isso exigirá o mesmo.

A questão a ser respondida dentro da conversa sobre garantias é se Chase merece igualar o acordo recorde de Jefferson.

O acordo de Jefferson atingiu novos patamares porque sua produção o ditou – e Minnesota não tinha mais ninguém com quem pagar ao trocar Kurt Cousins ​​pelo novato JJ McCarthy.

Jefferson registrou o maior número de jardas recebidas em quatro temporadas na história da NFL (5.899), superando o segundo colocado Michael Thomas por 377 jardas.

Chase tem 3.712 jardas nas três primeiras temporadas e é improvável que o alcance.

Se você observar a recepção de jardas por jogo nas primeiras quatro temporadas por jogadores com pelo menos 3.500 jardas, você terá esta lista.

Claro, poderia haver mais uma temporada de pontos de dados para referência caso esta negociação se estendesse até 2025. Os Bengals trouxeram Justin Rascati de Minnesota como coordenador de jogo de passes sob o comando do novo coordenador ofensivo Dan Pitcher. Haverá projetos para encontrar novos métodos de utilização de Chase da mesma forma que os Vikings usaram Jefferson.

Ainda há espaço para Chase – e seu valor – crescer em Cincinnati.

Depois de segunda-feira, o custo de fazer negócios com receptores de elite na NFL cresceu substancialmente. A próxima fase da Negociação com as Estrelas pode começar oficialmente em Cincinnati.

(Foto: Jeff Dean/Getty Images)