Quando a final da Conferência Leste terminou, as estrelas do New York Rangers Mika Zibanejad, Chris Kreider e Artemi Panarin pareciam esgotadas e sem combustível. Agora, para ser justo, talvez grande parte da razão seja o quanto Peter Laviolette se apoiou em seus melhores jogadores ao longo de uma temporada de 82 jogos e três rodadas de playoffs, mas sejamos honestos, isso teve a ver em grande parte com a Flórida. Panteras.
Com o disco, os campeões consecutivos da Conferência Leste são implacáveis e físicos na preparação.
Mas sem o disco, eles são incansáveis nos esforços para recuperá-lo. Sim, eles têm poder de fogo ofensivo em suas duas primeiras linhas, mas se orgulham de serem um pé no saco defensivo.
Eles são rápidos, são maus, são sufocantes e seu único objetivo é jogar duro contra seus oponentes e, como Brandon Montour disse algumas vezes na segunda-feira, “tornar as coisas difíceis”.
E ao longo de uma série de sete jogos, isso pode ter um efeito duradouro.
Com certeza aconteceu com as estrelas dos Rangers. Eles não tinham mais nada e pareciam não querer mais.
Agora vêm os Edmonton Oilers e dois dos melhores jogadores do mundo, Connor McDavid e Leon Draisaitl, impulsionados por seus desejos individuais de ganhar uma Stanley Cup depois de anos tentando levar os Oilers ao auge e apoiados por um orgulhoso jogador de hóquei. nação rica que não quer nada mais do que comemorar a primeira Copa Stanley do Canadá em 31 anos.
E embora os Panteras, liderados por Aleksander Barkov, duas vezes vencedor do Troféu Selke, e um dos defensores mais anônimos do jogo, Gustav Forsling, tenham feito um trabalho tremendo neutralizando o melhor de seus oponentes nas três primeiras rodadas, todos nós conhecemos McDavid e Draisaitl são animais diferentes.
Eles são os dois maiores artilheiros da NHL com 59 pontos combinados e os 14 gols de Zach Hyman são quatro a mais que os próximos jogadores mais próximos (Draisaitl e Wyatt Johnston do Dallas).
“Passamos algum tempo lá em Winnipeg e vimos um monte de rotações diferentes, independentemente de Leon Draisaitl jogar com Connor McDavid ou não, e isso muda algumas das dinâmicas para as quais você precisa se preparar”, disse o técnico dos Panteras, Paul Maurice. , que viu muitos Oilers treinando os Jets em sua parada anterior. “Mas esses dois homens não podem jogar um contra um com eles. Eles são muito rápidos, muito fortes, muito habilidosos. Portanto, é um jogo defensivo de cinco homens e…”
Foi quando Maurice se interrompeu quando estava prestes a vomitar um monte de linguagem de treinador que costuma ser proferida sobre estrelas adversárias e, em particular, McDavid e Draisaitl.
“Tudo o mais que sair da minha boca seria um clichê, mas às vezes há uma razão para isso”, disse Maurice. “Esses clichês permanecem porque são verdadeiros. Eles vão gerar (ofensa) por conta própria e temos que estar atentos à posição que estamos na troca de posses. Mas não podemos ficar na posição passiva nos preocupando com isso a noite toda.”
Isso porque o que torna a Flórida grande é a sua agressividade. Também é clichê, mas McDavid e Draisaitl não podem acendê-los se não tiverem o disco, e houve grandes partes das séries Bruins e Rangers onde os Panteras sempre tiveram o disco e ficariam 10, 12 minutos sem desistir de tentativas de chute, muito menos de chutes a gol.
A boa notícia para os Panteras e os Oilers é que está tudo empatado.
Os Panteras terão uma pausa de sete dias antes da abertura do Jogo 1 no sul da Flórida, na noite de sábado. Os Oilers terão uma pausa de seis dias.
Os Panteras, que ao contrário da temporada passada, quando tiveram vários jogadores jogando secretamente machucados, estão em grande parte saudáveis e não sofreram nenhuma lesão conhecida que pelo menos tenha derrubado alguém da escalação desde Sam Bennett no início da série Tampa Bay. Ele voltou na série Boston e tem estado simplesmente brilhante desde então. Ele está saudável novamente, finalmente enfrentando confrontos novamente e marcando quatro vezes na final da Conferência Leste.
Ah, e apenas um lembrete sobre Bennett, o cara malvado com a barba malvada dos playoffs, como os fãs dos Oilers sabem intimamente, odeia os Oilers por causa de seus dias em Calgary se enfrentando na Batalha de Alberta.
O mesmo acontece com Matthew Tkachuk, que esteve completamente limpo e disciplinado durante toda a pós-temporada.
Mas com ambas as equipes tendo cerca de uma semana para se preparar, há muito tempo para cada uma se recuperar e se concentrar novamente para a próxima rodada. E, ao contrário do ano passado, os Panteras não poderiam ter ficado mais agradecidos ao descobrirem seu adversário um dia depois de avançarem para a final da Copa Stanley.
“Parecia que no ano passado estávamos esperando e sentados há um mês”, disse Sam Reinhart, lembrando-se de ter que esperar que Vegas eliminasse Vegas na última final da Conferência Oeste, depois que os Panteras venceram os furacões.
Esta deve ser uma série tremenda com dois rolos ofensivos e defensivos. Sim, “defensivo” é algo que Maurice enfatizou na segunda-feira ao falar sobre seu nível de respeito pelos Oilers.
Todos nós sabemos sobre seu poder de jogo de 37 por cento e 3 gols e meio por jogo, mas Maurice vê um time que avançou até aqui por causa da estrutura que Kris Knoblauch trouxe depois que assumiu em novembro passado. Caramba, eles têm quase 94 por cento de pênaltis nos playoffs e permitiram 2,61 gols por jogo.
Em seguida, acrescente o fato de que ambos os goleiros estão jogando excepcionalmente, com Sergei Bobrovsky tendo permitido dois gols ou menos em 10 de suas últimas 11 partidas e Stuart Skinner indo 6-2 com uma média de 1,88 gols contra e 0,920 porcentagem de defesas desde que perdeu brevemente seu trabalho no meio dos playoffs.
“Suas análises defensivas são quase tão boas quanto as nossas e somos uma equipe ofensiva muito melhor do que as pessoas imaginam”, disse Maurice. “Então são os dois lados do disco. Você tem que se defender de todo o grupo, (eles têm) uma retaguarda ativa, claramente superestrelas na frente. E também temos alguns jogadores muito bons.
“Portanto, os dois lados do disco têm o mesmo peso. Jogamos um jogo defensivo agressivo quando não temos o disco e acho que atacamos com bastante inteligência quando o temos. Sinto o mesmo em relação ao jogo deles. O jogo defensivo deles é muito mais forte, muito mais estruturado do que penso quando assisto aos jogos ou leio sobre eles.”
Não importa o quanto os Panteras se concentrem em tentar acabar com McDavid e Draisaitl, a realidade é que eles próprios podem gerar Rank A. Basta olhar para a maneira como McDavid atacou Miro Heiskanen no gol de abertura do jogo, no jogo decisivo do campeonato da conferência.
Simplesmente desagradável, para ser sincero 😤 pic.twitter.com/KRcj2GF3El
– Edmonton Oilers (@EdmontonOilers) 3 de junho de 2024
“Obviamente, eles mostraram isso durante toda a carreira: são dois jogadores que não necessariamente você pode desligar, mas pode limitar e precisa dificultar as coisas para eles”, disse Montour. “Todo time planeja jogos contra esses caras, e eles obviamente ainda encontram o seu caminho. Mas você tem que tornar isso difícil para eles. Será uma longa série.
“(McDavid) vai ter mais velocidade do que a maioria nesta liga. É difícil de conter. Tente manter a melhor distância possível e tente dificultar as coisas para eles.
Os jogadores dos Panthers, Carter Verhaeghe, Montour e Reinhart, também observaram na segunda-feira que parece que os Oilers têm um país inteiro por trás deles.
Maurice não acredita totalmente nisso.
“Vá para Calgary e pergunte. Não sei qual é a resposta”, disse Maurice. “Eles estão torcendo pelos Oilers ou torcendo pelos Panteras? Como ir para Tampa. Não acho que eles estejam torcendo pelos Panteras. Será elétrico naquela cidade. Não é uma cidade enorme. É uma cidade grande… mas não é Nova York.
“Mas cada pessoa estará preparada para seu time da casa, animada e elétrica, e é assim que você quer. Você chega à final, quer que seja um grande palco. Você quer que isso seja importante. Então teremos dois países assistindo seus times jogarem e isso deve ser ótimo.”
Muito foi dito sobre o quão raivosa a multidão em Edmonton estava no Jogo 6 da série Stars. Foi uma loucura, tanto no prédio durante o jogo quanto na rua depois do jogo, quando os torcedores puderam cantar e torcer ao longo do vidro da visível sala de coletiva de imprensa.
Os obstinados dos Oilers não estiveram tão perto de comemorar uma Stanley Cup desde que os Oilers perderam no jogo 7 em Carolina em 2006, e os Panthers sabem que farão barulho depois que ambos os times fizerem voos de seis horas de volta à capital de Alberta para os Jogos 3 e 4.
Mas comecemos pelo princípio: os Oilers também terão que ouvir uma base de fãs barulhenta e apaixonada dos Panteras.
“Há muita gente assistindo hóquei lá em junho”, disse Maurice. “E é claramente uma grande parte da estrutura da vida. Se fosse uma arena com 40 mil lugares, eles provavelmente conseguiriam lotá-la para um evento como este. Cada cidade pensa que tem o edifício mais barulhento. Eles fazem. E o deles vai ser barulhento, o nosso vai ser barulhento.
“Já estamos há seis semanas e é a nossa segunda turnê rumo à final. Não creio que tenha muito impacto. Às vezes você fica um pouco chateado por estar na estrada. É só você. Parece que há uma grande camaradagem, a multidão está toda animada. Parece que é só você. Só não acho que seja algo que já não tenhamos sentido.”
Deve ser uma grande série com duas equipes que não estão nem um pouco satisfeitas com seus títulos de conferência.
“Há uma crença um pouco diferente este ano”, disse Bennett. “No ano passado acreditamos, mas também ficamos felizes por estar lá. Este ano é tudo negócios. Temos um objetivo em mente e é isso.”
(Foto de Connor McDavid: Bruce Bennett / Getty Images)
