Sete jogos, não a conheço.
Os Florida Panthers e os Edmonton Oilers perdiam em suas respectivas finais de conferência por 2 a 1 após o jogo 3. Mas três vitórias consecutivas cada um depois, eles estão prontos para se enfrentar na final da Stanley Cup. E com esta série vêm várias histórias para assistir.
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McDavid vai à primeira final da Stanley Cup
Connor McDavid é um talento geracional e depois de eliminar o Dallas Stars em seis jogos, ele joga em um dos maiores palcos do hóquei pela primeira vez em sua carreira: a final da Copa Stanley.
Isso não é emocionante apenas para os fãs dos Oilers, mas para todo o mundo do hóquei. McDavid é um espetáculo para se ver cada vez que pisa no gelo, e isso só foi amplificado nos playoffs. Basta olhar para o nível dele nas últimas pós-temporadas. Em 2022, McDavid conduziu os Oilers em duas rodadas com ridículos 33 pontos em 16 jogos. No ano passado, ele foi novamente a espinha dorsal do Edmonton com 20 pontos em 12 jogos.
Este ano, McDavid aprimorou seu brilhantismo. Seus 31 pontos em 18 jogos mostram o quão marcante ele tem sido. Depois de uma forte segunda rodada contra o Vancouver Canucks, McDavid subiu para uma classificação líquida de elite de mais 38 para permanecer no topo do campo dos playoffs. Seu desempenho contra o Dallas só contribuiu para isso – basta aproveitar seu elétrico Jogo 6 para ajudar a fechar a série.
Talvez a parte mais emocionante da chegada de McDavid à final seja o momento. Este não é um exemplo de uma estrela envelhecida que chega aqui na última fase da sua carreira. Prime McDavid (e Leon Draisaitl) agora tem a chance de erguer a Copa Stanley.
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As panteras estão de volta e muito menos quebradas
A Flórida foi o azarão da pós-temporada do ano passado, começando com um encontro da primeira rodada contra um time histórico do Boston Bruins. Mas depois de recuperar de uma desvantagem de 3-1 para vencer em sete jogos, os Panteras conquistaram os playoffs de 2023 com uma viagem à final da Copa Stanley.
Quatro rodadas de hóquei nos playoffs afetam a maioria dos times, e os Panteras sentiram a dor disso quando chegaram à final. Brandon Montour, Sam Bennett, Radko Gudas e Eetu Luostarinen estavam entre os feridos. Aaron Ekblad sofreu uma fratura no pé, luxações no ombro e uma ruptura oblíqua. E Matthew Tkachuk quebrou o esterno contra Vegas.
Os Panteras provavelmente não têm um atestado de saúde – nenhuma equipe tem nesta época do ano. Mas a Flórida não está mancando até a final como no ano passado, o que deve resultar em uma série de melhor qualidade. Há muita sorte envolvida com lesões, mas a abordagem equilibrada dos Panteras também parece estar ajudando. A Flórida não precisou aproveitar demais o seu melhor para chegar a este ponto, deixando seu time com pouco fôlego para a série mais importante do ano.
A defesa e o goleiro dos Oilers implodirão?
Os Oilers têm pontos fortes claros: um ataque liderado por dois dos melhores patinadores do mundo, apoiados por atacantes complementares de ponta como Ryan Nugent-Hopkins e Zach Hyman.
Mas Edmonton também tem algumas fraquezas claras na retaguarda que os assombraram durante a temporada regular e os playoffs.
Às vezes, nesta pós-temporada, a decisão de não adquirir outro defensor prejudicou os Oilers porque há poucos ajustes disponíveis para eles. As lutas flagrantes de Cody Ceci e Darnell Nurse pareciam o elo mais fraco que poderia impedir Edmonton. O mesmo acontece com Stuart Skinner na rede, cujas instabilidades custaram alguns jogos aos Oilers.
Os Oilers estão indo para a final graças a alguns ajustes importantes no back-end. Os ajustes de Kris Knoblauch e Paul Coffey ajudaram Edmonton a se fortalecer contra os Stars na segunda metade da série. E Skinner se manteve firme e parecia mais confiante na rede com duas partidas de qualidade para encerrar a terceira rodada. Se ambos conseguirem aguentar, Edmonton tem uma chance real contra a Flórida.
O problema é que a defesa e o goleiro ainda não conquistaram essa confiança, deixando isso como uma ameaça pairando sobre os Oilers contra um time de alta octanagem como os Panteras.
Forsling vs. estrelas de Edmonton
Rodada após rodada, os Panteras confiaram em Gustav Forsling para derrotar o melhor de seus oponentes.
Na primeira rodada, isso significou uma dose constante do ala do Tampa Bay Lightning, Nikita Kucherov. Os Panteras conquistaram 53 por cento da parcela esperada de gols em 48 confrontos diretos de cinco contra cinco minutos, mas foram derrotados por 2 a 1.
Na segunda rodada, Forsling enfrentou David Pastrnak, do Boston. Em mais de 52 minutos de gelo compartilhado, a Flórida ficou acima do ponto de equilíbrio com 51 por cento dos gols esperados e uma vantagem de 3-2 no placar.
Então, na terceira rodada, Forsling enfrentou principalmente Mika Zibanejad. O New York Rangers não atuou muito naqueles minutos, com zero gols. A Flórida, por outro lado, marcou duas vezes e obteve uma taxa de gols esperados de quase 69%.
Forsling emergiu como um dos melhores defensores da liga, o que provavelmente lhe rendeu alguns votos para o Troféu Norris. E agora isso pode lhe render algum buzz sobre Conn Smyth, dependendo de como será a próxima série.
A final da Stanley Cup será sua maior tarefa até agora, com minutos de confronto contra nomes como McDavid, Draisaitl e Hyman pela frente. Como Forsling contém o melhor de Edmonton será um enredo fundamental para assistir.
O que acontecerá se o jogo de poder dos Oilers for encerrado?
Os Oilers são dinamites no jogo de poder. Nesta pós-temporada, o recorde da liga é de 37,3 por cento, com 19 gols marcados em 51 oportunidades.
Mas o que acontecerá se Edmonton for prejudicado pela vantagem?
Os Panteras ostentam um forte pênalti. Tem sido uma força durante toda a temporada, mesmo quando faltavam peças-chave para abrir a temporada. E agora, ao longo de três rodadas, a Flórida manteve sua vantagem mesmo com falta de pessoal, mesmo na terceira rodada contra a perigosa unidade dos Rangers.
A penalidade de morte dos Panteras está operando em 88 por cento, perdendo apenas para os Oilers. A abordagem short-handed da Flórida não é apenas resultado de uma forte defesa do goleiro, mas de um jogo sólido diante do time azul. Os Panteras limitam a criação de chutes e chances de gol de seus oponentes e forçam seus oponentes a jogar na defesa contra ataques de short-handed.
Se essas equipes se neutralizarem na batalha de equipes especiais, isso colocará muito mais ênfase no jogo cinco contra cinco. Edmonton controlou o jogo em partes cruciais da terceira rodada contra o Dallas, com cerca de 60 por cento dos gols esperados nos jogos 4 e 5. Agora, como isso se compara à abordagem equilibrada dos Panteras?
Dados via Natural Stat Trick e Evolving-Hockey
(Foto de Connor McDavid e Anton Lundell: Bruce Bennett / Getty Images)
