Na Euro 2024, a Escócia disputará Campeonatos Europeus consecutivos pela segunda vez em sua história. A equipa de Steve Clarke tem as suas limitações, mas mesmo assim pretende chegar à fase a eliminar num grande torneio – algo que nunca fez antes.
O gerente
Como o homem que levou a Escócia ao seu primeiro grande torneio em 23 anos, o legado de Steve Clarke foi garantido no momento em que David Marshall defendeu o pênalti decisivo na disputa de pênaltis do play-off de qualificação contra a Sérvia, em novembro de 2020.
Chegar à Euro consecutiva elevou-o à realeza certificada, mas uma corrida até a fase eliminatória neste verão o veria como indiscutivelmente o melhor técnico da história da Escócia.
Em seu primeiro ano, a partir de maio de 2019, surgiram sérias dúvidas sobre sua capacidade de replicar no futebol internacional os grandes times organizados que construiu no West Bromwich Albion e Kilmarnock. Houve até uma abordagem de um clube inglês, mas isso marcou uma virada, quando Clarke decidiu eliminar quaisquer jogadores que não estivessem totalmente comprometidos ou abaixo do nível exigido.
Essa clareza permitiu-lhe construir um elenco incrivelmente estável ao longo de três anos e estabelecer uma forma que oscila entre 3-5-1-1 e 3-4-2-1, acomodando de forma crucial Kieran Tierney e Andy Robertson no lado esquerdo do time. defesa.
O elenco de 26 convocados para a Euro 2020 teve um total combinado de 448 – dos quais os goleiros veteranos Marshall e Craig Gordon representaram 99. O total é agora de 757, com 14 jogadores acima da marca de um quarto de século.
O técnico da Escócia, Steve Clarke (Ian MacNicol/Getty Images)
Embora tenham decepcionado por ter perdido a Copa do Mundo do Catar, a Escócia reiniciou e se classificou para a Euro 2024 em outubro, depois de vencer cinco das seis primeiras eliminatórias, incluindo uma vitória em casa por 2 a 0 sobre a Espanha, que reduziu Rodri a reclamar por não ter completado 3.000 passes antes de atirar.
Eles perderam o ímpeto porque não vencem há sete, uma sequência que começou com um desempenho muito ruim em casa contra a Inglaterra em setembro passado, mas há um foco claro em se tornar uma equipe melhor com a posse de bola, tendo tornado sua forma defensiva uma segunda natureza.
Clarke ainda sente que foi tratado duramente como jogador quando somou apenas seis partidas pela carreira, apesar de ter feito 421 partidas pelo Chelsea. Ele encontrou consolo no banco de reservas, vencendo 26 de seus 55 jogos, e agora pretende quebrar o teto de vidro que seus antecessores não conseguiram.
O nome familiar em espera
“Uau… O presente e o futuro da Escócia, não consigo acreditar”, foi o grito de Jurgen Klopp durante o treinamento de pré-temporada do Liverpool no verão passado, depois que Ben Doak converteu um cruzamento de Andy Robertson.
Em setembro, Klopp lamentou que seus jogadores não tivessem dado mais a bola a Doak durante uma impressionante estreia na Liga Europa contra o LASK. Essa é a impressão que deixou nos primeiros dois anos desde que foi contratado pelo Celtic em 2022, onde se estreou logo aos 16 anos.
Doak se destacou pelos sub-18 do Liverpool e em um ano estreou pela seleção principal em todas as competições seniores. Ele esteve em nove dos primeiros 16 times da Premier League nesta temporada, mas o jovem de 18 anos só voltou no mês passado, depois de sofrer uma ruptura no menisco em dezembro.
Quando Mohamed Salah sofreu a lesão na Taça das Nações Africanas, em Janeiro, entende-se que Doak estaria na fila durante os minutos regulares se estivesse em boa forma. Em vez disso, ele teve que assistir o resto dos jovens de Melwood entrar no time e se destacar.
Dado que a Escócia está desesperadamente com pouco ritmo e dribladores diretos, as três vagas adicionais permitidas para este torneio podem levá-lo para a Alemanha como uma opção de curinga. Ele pode até ser uma opção fora da área para a posição de lateral direito, com Nathan Patterson, do Everton, e Aaron Hickey, do Brentford, como grandes dúvidas.
Doak se destacou pela seleção sub-21 da Escócia, chegando a jogar como falso nove contra a Espanha. Ele é diminuto, mas seu ritmo feroz e agressividade de buldogue o tornam extremamente difícil de parar.
É provável que este seja o último torneio em que a sua inclusão não é uma conclusão precipitada.
Ben Doak (à direita) chegou ao Liverpool vindo do Celtic em 2022 (Shaun Botterill/Getty Images)
Forças
A Escócia construiu uma camaradagem de clube na sua equipa. A consistência na seleção criou uma compreensão profunda do sistema e dá ao lado de Clarke uma base sólida para construir.
Depois de alguns anos de experimentação, Robertson e Tierney encontraram organicamente uma maneira de se encaixar no flanco esquerdo – o primeiro na sobreposição e o último com corridas profundas – mas a Escócia deve garantir que utilizará a dupla ao máximo.
No meio-campo, Billy Gilmour tornou-se o craque que todos esperavam que fosse quando se mudou para o Chelsea aos 15 anos, mas é a dupla à sua frente, John McGinn e Scott McTominay, que são as principais armas da Escócia.
O sentido de espaço e a capacidade de entrar na área têm sido o principal caminho para o golo da Escócia. O meio-campista do Aston Villa marcou 18 gols e 8 assistências em 47 partidas sob o comando de Clarke, enquanto McTominay terminou como artilheiro nas eliminatórias europeias com sete gols em oito jogos.
Scott McTominay e John McGinn, centro, têm marcado gols pela Escócia (Stu Forster/Getty Images)
Fraquezas
A Escócia ainda está desequilibrada, como se estivesse a caminho do Euro 2020. Têm falta de guarda-redes, defesas-centrais e avançados de elite, mas a profundidade de opções nessas áreas mais fracas aumentou.
Jack Hendry e Ryan Porteous se estabeleceram como os outros dois zagueiros centrais do sistema – mesmo que o primeiro tenha jogado em um padrão inferior pelo Al Ettifaq de Steven Gerrard nesta temporada – com Grant Hanley do Norwich, John Souttar do Rangers, Scott do Nottingham Forest McKenna e Liam Cooper do Leeds são os próximos da fila.
Na frente, Clarke favoreceu Lyndon Dykes ou Che Adams recentemente, em vez de combiná-los, mas Dykes agora vai perder o torneio depois de se lesionar durante um treino. Ryan Christie pode atuar como segundo atacante, mas a questão de quem liderará a linha continua difícil.
O jogador do ano da Premiership escocesa, Lawrence Shankland, marcou 30 gols pelo Hearts nesta temporada e está em excelente forma, marcando uma excelente cabeçada no final do jogo para empatar contra a Geórgia em novembro.
Ele é o finalizador mais natural, mas carece de capacidade atlética, enquanto Adams é mais versátil, capaz de comandar os canais e trazer outros para o jogo.
Pode ser que um atacante diferente seja selecionado para cada jogo, mas a falta de um atacante de alto nível parece uma limitação significativa.
Expectativas em casa
O grupo da Escócia é um pouco mais favorável do que no Euro 2020, quando enfrentou Inglaterra, Croácia e República Tcheca, mas desta vez não pode se dar ao luxo de dois jogos em Hampden.
Mesmo assim, a Escócia entrou em crise nos dois jogos em casa e não jogou com expressão suficiente. A esperança é que, pelo menos, a Escócia não saia com os mesmos arrependimentos e possa ser mais corajosa na posse de bola.
O primeiro jogo contra a anfitriã Alemanha é visto como um jogo que é melhor sair do caminho primeiro, quando estará sob pressão: uma mentalidade semelhante à de quando a Escócia quase causou um choque contra o campeão Brasil na Copa do Mundo de 1998.
A Suíça e a Hungria são duas equipas muito boas, com esta última a mostrar uma grande capacidade para superar os gigantes da Europa na Liga das Nações, mas não têm as estrelas de outras nações às quais a Escócia se deveria sentir inferior.
Eles são auxiliados por um formato descontraído que levará os quatro melhores terceiros colocados às eliminatórias, por isso precisam buscar pelo menos quatro pontos e esperar que a Alemanha se recupere.
Sair do grupo tem que ser o objetivo. Então, uma Escócia jogando sem medo pode surpreender alguns.
Seleção preliminar da Escócia
Goleiros: Zander Clark (Corações), Craig Gordon (Corações), Angus Gunn (Norwich City), Liam Kelly (Motherwell).
Defensores: Liam Cooper (Leeds United), Grant Hanley (Norwich City), Ross McCrorie (Bristol City), Scott McKenna (FC Copenhagen), Ryan Porteous (Watford), Anthony Ralston (Celtic), Andy Robertson (Liverpool), John Souttar (Rangers). ), Greg Taylor (Celtic), Kieran Tierney (Real Sociedad).
Meio-campistas: Stuart Armstrong (Southampton), Ryan Christie (Bournemouth), Billy Gilmour (Brighton & Hove Albion), Ryan Jack (Rangers), John McGinn (Aston Villa), Callum McGregor (Celtic), Kenny McLean (Norwich City), Scott McTominay ( Manchester United).
Avançados: Che Adams (Southampton), Ben Doak (Liverpool), Lyndon Dykes* (Queens Park Rangers), James Forrest (Celtic), Lawrence Shankland (Hearts).
* ferido e agora descartado
