Caro NASCAR,
Qualquer pessoa na vida pode se identificar com o que você está passando agora. Todos nós já experimentamos mágoa, traição e vimos outra pessoa ser colocada em primeiro lugar quando pensávamos que seríamos a prioridade.
Dói. É uma droga. E, às vezes, podemos ser levados a perseguir a raiva que acompanha essas emoções.
Mas esse caminho costuma ser um beco sem saída, na melhor das hipóteses. Na pior das hipóteses, podemos segui-lo até um penhasco. E é sobre isso que estou escrevendo para você hoje.
Estamos falando da atual indecisão sobre o que fazer com Kyle Larson. Ele perdeu a Coca-Cola 600 em 26 de maio depois que um atraso devido à chuva o forçou a escolher entre uma de suas corridas de jóias da coroa e as 500 Milhas de Indianápolis, o que equivale a um evento de competição para você. Como ele não conseguiu iniciar a corrida, ele não é mais elegível para chegar aos playoffs e disputar o campeonato, a menos que você o conceda, mesmo que ele fosse o líder de pontos da NASCAR Cup Series antes dessa decisão.
Para piorar a situação, você foi levado a acreditar que tinha prioridade sobre Indy. Embora o mundo veja a Indy 500 como talvez a maior corrida do planeta, isso não é uma desculpa aceitável para perder um evento da NASCAR. E então você pretende responsabilizar Larson e sua equipe Hendrick Motorsports por sua decisão.
Eu sinto essa emoção. Eu realmente quero. Mas, na realidade, as consequências de punir Larson seriam muito mais prejudiciais para a NASCAR do que a sua estrela escolher uma corrida diferente naquele dia.
Sua posição é que Larson violou as regras, portanto, negar a ele uma renúncia está dentro de seus direitos. Isso é verdade. O problema é que as isenções anteriormente não tinham nenhum padrão estrito aplicado a elas.
De acordo com o jornalista da NASCAR Seth Eggertque rastreia isenções, 31 dos 35 pedidos feitos a você foram concedidos desde que a regra foi introduzida em 2014. Isenções foram concedidas por motivos médicos, suspensões comportamentais e até mesmo para pilotos que perderam corridas porque as regras diziam que eles eram jovens demais para competir quando a temporada começou.
Você até deu dispensa para Matt Kenseth depois que ele perdeu as quatro primeiras corridas da temporada 2020, sem intenção de disputar o campeonato. Por coincidência, ele estava ocupando o lugar de Larson na Chip Ganassi Racing depois que Larson fez uma injúria racial e foi suspenso naquele ano.
Agora, Larson pode não obter isenção, apesar de querer disputar as duas corridas no mesmo dia. Esse foi todo o seu propósito ao tentar o “Double”, que eleva todo o automobilismo americano e atrai a atenção internacional. Teria funcionado gloriosamente para você se não tivesse chovido; infelizmente, Larson foi colocado em uma situação sem vitória por ter que perder uma das corridas depois que uma tempestade varreu Indianápolis.
Assim, junto com Hendrick, Larson optou por permanecer na Indy. Ele se classificou em quinto lugar. Milhões de dólares foram gastos no esforço. A equipe não tinha driver reserva. E havia uma crença da equipe de que ele conseguiria uma isenção.
Assim que a corrida terminou, Larson fez uma rápida entrevista e pulou em um SUV para tentar chegar a Charlotte para sua corrida – mesmo que ela já tivesse começado e ele não conseguisse nenhum ponto. Larson queria mostrar um esforço de boa fé para vencer e participar, assim como fez ao deixar Indy para a All-Star Race em North Wilkesboro e para a qualificação em Charlotte na noite anterior às 500 milhas. esse mesmo sistema meteorológico funcionou e nunca conseguiu dirigir.
No final das contas, porém, você não achou que ele escolheria Indy em vez de você. Se houvesse um atraso devido à chuva, você imaginou que ele voltaria para Charlotte e faltaria à Indy 500. Então, aos seus olhos, ele tinha todas as chances de fazer a coisa certa. Como essa não foi a escolha que ele fez, agora você deseja enviar uma mensagem de que não era aceitável.
Eu diria que existem outras maneiras de fazer isso. As únicas recusas anteriores de isenção foram para motoristas que violaram sua política de abuso de substâncias e para aqueles que perderam corridas por falta de patrocínio. Respeitosamente, parece míope adicionar Larson a esta lista pelo desejo de torná-lo um exemplo.
Kyle Larson chegou atrasado à Coca-Cola 600 após o atraso nas 500 Milhas de Indianápolis. As regras da NASCAR determinam que um piloto deve começar todas as corridas para se qualificar para os playoffs. (Jared C. Tilton/Getty Images)
Se o objetivo de uma negação é proteger a marca da NASCAR e garantir que a Indy 500 não cresça, tal decisão tem o potencial de sair pela culatra tremendamente. Na realidade, o público perceberia isso como uma atitude mesquinha – e não estamos falando de Richard.
Muitos fãs não apenas ficariam furiosos, mas seriam levados pelo mesmo caminho de raiva em que vocês se encontram atualmente. Alguns jurariam não assistir nem gastar dinheiro em ingressos; na verdade, eles já estão declarando isso preventivamente nas redes sociais. Há até uma chance de que isso possa superar a infame decisão de Brian France, que alterou o legado, de adicionar Jeff Gordon como o 13º membro de um campo de playoffs de 12 pilotos em 2013.
Dito isto, reconheço que discordamos na premissa desta conversa. Em uma época em que você falou abertamente sobre a falta de poder estelar em suas fileiras, o talento geracional de Larson está atraindo todo tipo de atenção. Ele fala com sua habilidade ao volante, em vez de construir seu nome através da personalidade, o que é raro em um esporte onde muitos fãs escolhem seus pilotos favoritos com base no que ouvem nas entrevistas.
Na verdade, Larson deveria ter sido aplaudido por tentar elevar todos os esportes motorizados – incluindo a NASCAR. As tentativas duplas devem ser encorajadas, não anuladas. Ele fez você e seus pilotos parecerem muito bem na forma como ele se comportou e se apresentou na Indy.
Mas mesmo que não sintamos o mesmo em relação a isso, ainda assim recomendo que você conceda a isenção por motivos não relacionados ao próprio motorista. Trata-se de toda a NASCAR e da saúde da série.
Se a renúncia for negada, todo o enredo do resto da temporada será sobre a inelegibilidade de Larson. Cada vez que ele vencer, esse será o assunto. Enquanto ele estiver na disputa pelo campeonato da temporada regular, esse será o assunto. Enquanto seu carro nº 5 ainda estiver vivo no campeonato de pontos para proprietários neste outono, este será o assunto.
Será exaustivo e autodestrutivo. Isso não seria apenas dar um tiro no próprio pé; seria dar um tiro em si mesmo com as duas mãos e os dois pés enquanto o grande mundo dos esportes observava com perplexidade.
Esta decisão simplesmente não envelheceria bem. Enquanto isso, é perfeitamente possível que você irrite tanto Larson que ele deixe a NASCAR prematuramente. Será que um dia de maio realmente vale a pena encontrar um superstar quando você realmente precisa de um?
Esta decisão já se arrasta há demasiado tempo. O processo prolongado expôs ressentimentos ao público quando deveria ter permanecido a portas fechadas. Este não é um bom visual para ninguém.
Mas pelo menos se a isenção for concedida esta semana, todos seguirão em frente rapidamente. Se for negado? Espero que você realmente tenha pensado em todas as consequências que podem advir disso.
Sinceramente,
Jeff Gluck
VÁ MAIS FUNDO
Gluck: As duras penalidades de luta da NASCAR são difíceis de conciliar com sua adoção nas mídias sociais
(Foto superior de Kyle Larson: Michael Allio / Icon Sportswire via Getty Images)
