Foram cinco meses, duas partidas e muito tênis que durou até altas horas da noite. Às 3h06 da manhã de domingo, em Paris, finalmente surgiu a versão de Novak Djokovic que se tornou tão familiar durante a maior parte da última década.
Quando tudo acabou, Djokovic deu todo o crédito à multidão por transformá-lo em sua antiga forma com 2 a 2 no quarto set. Antes disso, o jogador de 37 anos tinha lutado para penetrar no aço estético de Lorenzo Musetti, 30º cabeça-de-chave, de 22 anos, um adversário que descreveu como impenetrável.
Na verdade, havia uma pessoa especialmente importante na multidão que provavelmente precisava de mais crédito do que qualquer outra pessoa. Essa seria sua esposa, Jelena, a namorada adolescente que se tornou sua companheira de vida e sobreviveu ao caos e às quedas inevitáveis de sua vida e de seu vínculo.
Neste momento, ela é praticamente a única pessoa no seu círculo íntimo que está lá há muito tempo, especialmente durante o período de nove meses em que ele dispensou grande parte do seu pessoal para o segmento final da sua carreira.
Jelena Djokovic assistindo. (Pierre Suu/WireImage)
Em um jogo cada naquele quarto set, ele e Jelena se olharam. O resto do camarote estava bem quieto, mas Jelena estava de pé, batendo palmas, deixando claro que seu marido conhecia o tênis e, mais importante, o drive, ainda estava dentro dele, se ele quisesse encontrá-lo.
Ele tinha acabado de servir. Ele balançou a raquete para ela algumas vezes, um sorriso começando a surgir em seu rosto, como se dissesse para ela não se preocupar, ele estava aqui para isso.
Ela ficou um pouco mais alta, bombeando as mãos um pouco mais. O sorriso se transformou em um sorriso aberto, e ele gritou com ela naquela língua que só companheiros de longa data mantêm entre si.
E então Jelena estava rindo muito, apertando os dedos na frente do queixo diante do absurdo de tudo isso. Dois filhos velhos, passando uma noite na Cidade Luz, um lugar que há muito tempo tornou famoso o set de jazz das 2 da manhã, como se ela soubesse o que estava por vir.
Djokovic sabia a quem atribuir o crédito pela sua vitória. (Emmanuel Dunand/AFP via Getty Images)
Rick Stine, o técnico de longa data que levou Jim Courier ao primeiro lugar há três décadas, gosta de falar sobre o que chama de “teoria da conversão” no tênis. Qualquer jogador pode virar qualquer jogo, e às vezes qualquer partida, no espaço de três pontos. Isso é tudo o que é necessário para mudar o impulso em 180 graus, para levar um oponente do conforto e do controle de cruzeiro ao pânico e à dúvida.
“Faça as contas”, diz Stine, que agora treina Tommy Paul. É tudo uma questão de fazer o placar funcionar para o seu cérebro.
Djokovic deixou claro para Jelena que não iria a lugar nenhum, mas Musetti, o talentoso e fluido italiano, só saberia disso por mais dois jogos, quando liderava por 40-15, a um ponto de completar três jogos longe de mandar o atual campeão e 24 vezes vencedor do Grand Slam para longe da quadra Philippe-Chatrier.
VÁ MAIS FUNDO
Novak Djokovic está se descartando – desta vez é real?
Djokovic saltou para um retorno, acertando um metro e meio dentro da linha de base, depois acertou um drop shot e mandou um voleio fácil para a quadra aberta. Musetti deu-lhe o próximo ponto com uma dupla falta. Em seguida, vieram alguns loops profundos no backhand de uma mão de Musetti. Em pouco tempo, um deles navegou. Musetti ganharia um alívio momentâneo com um grande saque que Djokovic não conseguiu recuperar.
Djokovic teve que trabalhar às vezes. (Emmanuel Dunand/AFP via Getty Images)
Isso o fez ficar de boca aberta Boris Bosnjakovic, o jogador de 50 anos de Novi Sad, na Sérvia, que o ajudou a observar adversários intermitentemente, mas agora está em seu camarote, pelo menos neste evento – ajudando a preencher o vazio deixado por Goran Ivanisevic em Marchar.
Ele não é o novo treinador. É um esforço de equipe de um círculo reduzido, com Jelena desempenhando os papéis duplos de esposa e psicóloga, explicaria Djokovic mais tarde. Um golpe de forehand ao longo da linha o levou ao limite, e então ele completou a ressurreição com um belo golpe de aproximação de backhand que Musetti correu, mas só conseguiu desviar para fora.
Seus braços se ergueram em direção à multidão, em uma arquibancada e depois em outra. Ele sentou-se no banco e deixou seus pulmões respirarem por um momento para absorver um pouco de oxigênio. Neste momento, pelo menos, ele se encontrou novamente.
Era hora de descer ladeira abaixo. Musetti venceu apenas mais um jogo.
Musetti não conseguiu converter dois conjuntos de brilho em três. (Clive Mason/Imagens Getty)
Pode parecer duro sugerir que já é hora, não apenas deste torneio, mas deste ano sem troféus, mas é assim que Djokovic se sente em relação aos resultados. Houve a derrota de Jannik Sinner na semifinal no Aberto da Austrália; a bizarra derrota para o verde e não comprovado italiano Luca Nardi, então o mundial 123º jogador classificado, em março em Indian Wells.
Casper Ruud, da Noruega, conseguiu sua primeira vitória na carreira sobre Djokovic em Monte Carlo, e depois perdeu para Alejandro Tabilo, do Chile, e Tomas Machac, da República Tcheca, em Roma e depois em Genebra. Todas essas são perdas que podem acontecer a um jogador de ponta, que o fez durante a era Open e continuará a acontecer à medida que novas estrelas nascem. Mas Djokovic adquiriu uma tal sensação de inevitabilidade, endurecida pela sua rivalidade com Roger Federer e Rafael Nadal, cujo ciclo de feedback os elevou cada vez mais acima do resto do campo, que quando acontecem com ele são desorientadores.
Através de todos esses resultados ímpares, houve estranhos momentos de resignação e desinteresse por parte de um jogador que se orgulha da sua paixão e da sua luta, da vontade de ir a lugares obscuros e suportar desconfortos intensos, para chegar onde quer.
Ele esteve lá e saiu, superando os títulos de Federer e Nadal, estabelecendo-se como indiscutivelmente o maior de sua época.
Mas isso o deixa perguntando: para onde ele precisa ir a seguir? O que ele está disposto a fazer para chegar lá? Ele não encontrou as respostas este ano, não até a hora das bruxas no saibro, no domingo.
Quando acabou, ele disse à multidão que já havia passado da hora de dormir de todos, especialmente das crianças que ainda estavam sentadas ao lado da quadra. Ele disse que ficaria acordado por um tempo. Ele teve que tomar banho, comer e seguir as rotinas habituais pós-jogo. Esse não era o verdadeiro problema – não com a adrenalina do momento percorrendo seu corpo.
O verdadeiro problema era que tudo o que ele queria era festejar.
(Foto superior: Mateo Villalba / Getty Images)
