Meu tio foi uma das últimas pessoas executadas na Inglaterra, mas era inocente

Ao pousar a arma, Gregsten apontou uma arma para seu rosto e o homem disse ao casal que estava fugindo há quatro meses. Se eles fizessem o que ele queria, não haveria problema.

O homem então entrou no carro e disse a Michael para ir embora.

Depois de 30 milhas, Gregsten recebeu ordem de ficar de prontidão em Clophill, em Bedfordshire. Ela levaria dois tiros na nuca do assassino e mais tarde estupraria Valerie sob a mira de uma arma. Ele então atirou nela várias vezes, deixou-a como morta e fugiu.

Na manhã seguinte, um jovem notou o casal e avisou um trabalhador rural, que chamou uma ambulância. Valerie foi levada às pressas para o hospital onde foi submetida a uma cirurgia; Sua vida foi salva, mas ele permaneceu paralisado da cintura para baixo pelo resto da vida.

Enquanto isso, uma caçada humana começou. Valerie deu à polícia a descrição de um homem com “olhos azuis gelados em forma de pires”, mas a polícia divulgou mais tarde a descrição de um homem com olhos castanhos. Esta seria a primeira de muitas inconsistências que assombrariam o caso.

Uma imagem idêntica foi criada a partir da descrição de Valerie, mas diferia de outras descrições fornecidas por outras testemunhas, então duas imagens foram divulgadas.

Duas semanas depois, dois cartuchos de bala foram encontrados em um quarto de hotel ocupado pelo Sr. J Ryan (pseudônimo usado pelo ladrão de carros condenado James Hanratty) na noite anterior ao assassinato. A sala também era ocupada por um homem chamado Peter Louis Alphon, a quem a polícia chamou de suspeito de assassinato.

Alphon se rendeu e foi interrogado, mas Valerie não o escolheu na cerimônia de identificação e ele foi posteriormente libertado.

Mais tarde, em agosto, a arma do crime, um revólver calibre .38, foi encontrada embrulhada em um lenço, totalmente carregada e sem impressões digitais, sob o banco traseiro do ônibus 36A de Londres.

A polícia concentrou seus esforços na localização de Hanratty, que foi preso em Blackpool em 11 de outubro. Três dias depois, Valerie Storie o destacou no desfile de identificação e ele foi enviado a julgamento.

O processo dividiu o público britânico, que sabia que ele seria enforcado se fosse considerado culpado.

O julgamento de 21 dias foi o mais longo da história britânica na época e, em fevereiro de 1962, Hanratty foi considerado culpado de assassinato. Ele perdeu o recurso em março e foi condenado à morte.

Na noite anterior à sua morte, Hanratty disse ao pai que não cometeu o assassinato e disse-lhe: ‘Pai, vou encarar isso como um homem amanhã de manhã, mas eles colocaram isso em mim’. Que sua família limpe seu nome.

James Hanratty foi enforcado na prisão de Bedford em 4 de abril de 1962. Ele tinha 25 anos.

Após sua morte, muitas perguntas permaneceram sem resposta. Por que Alphon mais tarde confessou o crime? Por que o dono de uma loja de doces, a 240 quilômetros de distância, em Liverpool, confirmou que havia falado com Hanratty pouco antes do assassinato? Por que foi dito ao público que o assassino primeiro tinha olhos azuis e depois olhos castanhos? Por que várias testemunhas o colocaram em Rhyl no dia seguinte ao assassinato? Por que um senhorio mudou suas provas no tribunal e depois confirmou que permitiu que ela ficasse em seu albergue na noite do assassinato, antes de mudar de ideia novamente?

A família e os amigos de Hanratty lançaram uma campanha pública para limpar seu nome, que atraiu enorme apoio – até o Beatle John Lennon se inscreveu – e quatro anos depois de Hanratty ter sido enforcado, Darren nasceu, filho de seu irmão Mick.

Darren, de St Leonards, Sussex, disse ao Metro.co.uk: ‘Nunca conheci meu tio, mas senti como se o conhecesse. Não passa um dia sem que eu pense no caso. Não houve um dia em que meu pai estava vivo que não nos sentássemos e conversássemos sobre isso.

A família revirou as peças repetidas vezes, procurando inconsistências e pontos que não combinavam.

“Este foi um crime terrível, mas mais pessoas acreditam que ele não o cometeu do que acreditam que o fez”, diz Darren. “Sentimos simpatia mais do que qualquer outra coisa. Especialmente da geração mais velha. Fui a um funeral há alguns meses e estava lá uma senhora e ela disse-me: “O que fizeram ao rapaz irlandês foi terrível. Todo mundo tinha fotos dele. “Foi bom receber essa resposta.”

Darren substitui seu pai Mick na luta para limpar o nome de seu tio. Ele até esteve junto ao túmulo de Hanratty em uma manhã fria e úmida de 2001, quando seu corpo foi exumado para testes.

Há dois anos, na sequência de repetidos apelos da família para uma investigação mais aprofundada do caso, a Comissão de Revisão de Processos Criminais anunciou que o caso seria remetido ao Tribunal de Recurso Criminal.

O tribunal decidirá então se anulará a condenação de Hanratty ou continuará a sentença.

Em 22 de Março de 2001, os restos mortais de James Hanratty, que tinha sido transferido da prisão de Bedford para um cemitério perto de Bushey, em Hertfordshire, foram exumados para que uma amostra de ADN pudesse ser recolhida para análise.

Darren relembra: “Quando o corpo de Jimmy teve que ser exumado, eu não queria que meu pai passasse por isso. Eu também estava lá, na tenda. Recebi um grande apoio [priest] Padre Pedro.

‘Quando você vê algo assim; Eu sabia que estava me dando permissão e sabia que haveria repercussões, noites sem dormir e coisas assim. Não era nada que eu não pudesse lidar. Estou tão feliz por não ter colocado meu pai nesta situação.

“A exumação foi feita de madrugada. A tenda estava montada, a imprensa estava por perto. Os coveiros estavam lá e eram muito respeitosos.

A tia de Jimmy foi enterrada em cima dele, então o caixão dela teve que ser movido. Darren foi então avisado de que o caixão poderia ser destruído devido ao movimento e à água subterrânea.

‘O que aconteceu a seguir ficará comigo para sempre. Eles removeram o caixão de tia Annie e o coveiro nos avisou que poderia haver um som de sucção. Havia a possibilidade de o caixão desabar ou se deteriorar na lama. Ele foi até o caixão do meu tio e o raspou: “Tem alguma coisa aqui”, ele disse e esfregou a cruz de latão no caixão, que brilhou como se tivesse acabado de sair da loja. A cruz era muito brilhante. Eu estava pensando; “Jimmy sabe o que está acontecendo”. Foi irreal.”

O caixão foi levado em uma ambulância para que o corpo pudesse ser testado, e um otimista Darren acreditava que os testes de DNA acabariam por provar sua inocência.

Porém, a família não obteve o resultado esperado.

Uma amostra de DNA retirada do corpo exumado de Hanratty foi comparada por especialistas forenses com duas amostras retiradas do local e, em maio do ano seguinte, o Tribunal de Apelação Criminal decidiu que a condenação de Hanratty era sólida e não havia motivos para um perdão póstumo.

“Quando ouvimos pela primeira vez que havia testes, foi como se tivéssemos ganhado na loteria”, lembra Darren. ‘Estávamos ansiosos por isso também. O teste de DNA era uma coisa nova naquela época. Pensávamos que de uma forma ou de outra a verdade viria à tona.

‘Mas os testes foram feitos de uma forma que não sobreviveria hoje. Então, quando o resultado chegou, foi terrível. Apesar de todas as evidências de que Jimmy não fez isso; Não fazia sentido. Havia algo de errado com a ciência; Estava contaminado.”

Do ponto de vista de Darren, a forma como as provas foram armazenadas e tratadas estava colocando-o em perigo.

“As peças expostas foram todas guardadas na mesma caixa e distribuídas ao júri. “Não negamos que o lenço enrolado na arma era o lenço do meu tio, mas ele não envolveu aquela arma com aquele lenço”, diz ele.