CHICAGO – Dois meses de temporada, o Chicago Cubs pode depender de sua rotação inicial e nada mais. Até a força da equipe vem com as eliminatórias. Shota Imanaga irá regredir até certo ponto à medida que o arremessador japonês passa por sua primeira temporada na liga principal. Ben Brown também precisará ser monitorado de perto à medida que as entradas aumentam durante seu ano de estreia. Todos os relatórios de lesões mostram que o arremesso é inerentemente frágil.
Faltando dois meses para o prazo de negociação de 30 de julho – e tantos problemas que assolam esta equipe – nada deve ser descartado. Você nunca pode ter arremessos suficientes, como gosta de dizer o presidente de operações de beisebol, Jed Hoyer, então os Cubs sempre manterão isso em seu radar. Mas você já pode argumentar que o elenco precisa de um novo apanhador, um rebatedor poderoso e um atacante. As coisas também poderiam ser feitas nas margens. E isso só para evitar terminar novamente com 83 vitórias e perder os playoffs por um jogo.
Existem questões maiores sobre o que seria necessário para vencer a World Series, como posicionar o clube para 2025 e além com uma negociação voltada para o futuro e o que os Cubs querem ser como uma franquia de grande mercado.
“Você tem que ser oportunista”, disse o técnico do Cubs, Craig Counsell. “É isso que Jed está tentando ser. Esse é o trabalho dele. E tenho certeza que ele estará.”
O instantâneo de 1º de junho (estatísticas entrando no sábado) mostra que os Cubs têm muito trabalho a fazer por meio de alguma combinação de correções internas e adições externas. Se os Cubs querem ser levados a sério como candidatos, eles precisam limpar seu jogo aleatório. Depois que o atraso da chuva na noite de sábado durou 3 horas e 20 minutos, a classificação positiva ou negativa de Seiya Suzuki no segundo turno incluiu uma bola perdida que levou a quatro corridas imerecidas e seu primeiro Grand Slam na carreira. A vitória que se seguiu por 7-5 sobre o Cincinnati Reds no Wrigley Field – pontuada pelo home run de duas corridas de Dansby Swanson na oitava entrada – resumiu a desigualdade.
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-Chicago Cubs (@Cubs) 2 de junho de 2024
• Ninguém está carregando o ataque, que não tem um rebatedor qualificado com um OPS superior ao 0,781 postado por Cody Bellinger e Michael Busch. Swanson, o shortstop All-Star com contrato de US$ 177 milhões, estava atingindo 0,206 com 0,600 OPS. Os Cubs marcaram três corridas ou menos em 27 dos primeiros 58 jogos. A escalação precisa gerar mais pressão e executar nos momentos-chave.
• As pequenas coisas tornaram-se questões maiores. Os Cubs estão no terço inferior dos campeonatos em termos de eficiência defensiva, porcentagem de defesa, corridas defensivas salvas e eliminações acima da média. Os Cubs também tiveram mais eliminações nas bases do que qualquer outro time nas ligas principais, exceto o Los Angeles Angels (que está empatado com o Chicago no topo desta categoria negativa). Tudo isso soma para uma equipe abaixo de 0,500.
• Estas quebras colocam ainda mais pressão sobre o bullpen, que converteu metade das oportunidades de poupança disponíveis (12 em 24). Os apaziguadores dos Cubs atingiram 15-16 anos com um ERA de 4,61 que ocupa o 27º lugar entre 30 clubes. Julian Merryweather, um apaziguador de alta alavancagem que está na lista de feridos de 60 dias com uma fratura por estresse na costela, não é esperado de volta até depois do intervalo do All-Star.
“Parece que, do lado da rebatida, voamos muito para fora ou para a pista de alerta”, disse o arremessador Jameson Taillon. “Do lado do arremesso, desistimos de muitos golpes fracos. Mas isso é beisebol. Esse é o jogo que jogamos. E em algum momento, isso seguirá o nosso caminho.
“Sim, está difícil agora, não há dúvida. Mas, ao mesmo tempo, você só precisa continuar.”
A diretoria de Hoyer já fez uma pequena negociação com o Seattle Mariners para reforçar o bullpen, adquirindo o destro Tyson Miller, que fez aparições sem gols em seis de seus primeiros sete jogos com os Cubs. Um senso de urgência ficou aparente na recente decisão de retirar Pete Crow-Armstrong da Triple-A Iowa, dando a Counsell um defensor de elite no campo central e mais opções para disputar partidas. Mais lesões poderiam forçar os Cubs a reajustar suas prioridades antes do prazo comercial.
“Todos os gestores fazem parte disso em algum nível”, disse Counsell. “Também acho que há pessoas que passam todas as horas aqui trabalhando nessas coisas. Você tem que confiar que eles estão preparados e fazendo isso da maneira certa. Eu me considero um consultor nesse cenário. Não é minha responsabilidade. Estou oferecendo uma opinião sobre isso. Mas não tenho largura de banda suficiente para ser tão bom quanto eles. Nenhum gerente faz isso.”
Apenas um gerente tem um contrato de cinco anos no valor de US$ 40 milhões, o que coloca Counsell em pé de igualdade com o front office e lhe dá mais poder do que praticamente qualquer outra pessoa em sua posição. Será interessante ver quanto valor futuro o front office está disposto a abdicar para tentar ganhar agora, se a propriedade excederá o limiar do imposto de luxo de 237 milhões de dólares e se o gestor acabará por conseguir o que pretende.
“Você certamente pode defender certos jogadores”, disse Counsell. “Quando as coisas são trazidas à mesa, você oferece opiniões.”
Os Cubs não são tão ruins quanto seu recorde de 10-18 em maio, nem tão bons quanto seu ritmo de 97 vitórias no final de abril. Os Cubs começaram a jogar no sábado à noite sete jogos atrás dos Milwaukee Brewers na divisão – muito mais perto do último lugar do que do primeiro – mas ainda assim apenas um jogo fora da vaga de wild card. A menos que você pense que os Brewers estão se tornando um rolo compressor sem Counsell e Corbin Burnes, a Liga Nacional parece ter três times de elite – Los Angeles Dodgers, Philadelphia Phillies e Atlanta Braves – e um monte de mediocridade.
Os Cubs devem pelo menos manter uma base de competitividade enquanto Imanaga continuar a ter um desempenho de alto nível e Justin Steele retornar à sua forma All-Star. Taillon (2,84 ERA) mostra a consistência que definiu sua carreira. Javier Assad (2,27 ERA) continua sendo um dos melhores arremessadores desconhecidos do beisebol. A diretoria de Hoyer e a equipe técnica de Counsell devem ser capazes de descobrir o resto – ou então haverá muitas dúvidas sobre se esta franquia está indo na direção certa.
“Tivemos um início de arremesso inacreditável durante todo o processo”, disse o defensor externo Ian Happ. “Não aproveitamos um arremesso realmente bom. Essas coisas acontecem ao longo da temporada. Nem sempre parece tão perfeito quanto (você deseja). Tudo vai se equilibrar. E vamos nos alongar aqui onde tudo meio que se encaixa.”
(Foto de Seiya Suzuki: Quinn Harris / Getty Images)
