INDIANÁPOLIS – Os treinadores do Indiana Fever ficaram de pé, assim como o novato do Chicago Sky, Angel Reese. Sentindo-se como se o jogador da franquia tivesse acabado de receber um tiro barato, os treinadores do Fever imploraram aos oficiais que cometessem uma falta flagrante ou técnica sobre o guarda do Sky Chennedy Carter, que derrubou a novata Caitlin Clark na quadra. Reese, que estava sentada no banco, torceu pela companheira de equipe. Essa tensão foi aumentando ao longo do jogo de sábado e finalmente transbordou faltando 15,1 segundos para o final do terceiro quarto.
Na jogada anterior, depois que Clark deu um tapa na bola de Carter, o que levou a uma bandeja de Aliyah Boston, Clark deixou Carter ouvir sobre isso. Carter respondeu do outro lado acertando um saltador de médio porte, mas isso não foi suficiente. Carter então caminhou até Clark, gritou com ela e a derrubou. Ela não fez nenhuma jogada com a bola. Ela nem tentou. A bola ainda não havia entrado antes de Clark ser derrubado.
“Eu não esperava por isso”, disse Clark depois. “Mas acho que é como ‘Responda, acalme-se e deixe sua peça falar’”.
O lance livre que Clark acertou depois – o que fez a diferença na vitória do Fever por 71-70 – falou muito.
Em uma competição acirrada com rostos familiares e rivalidades reavivadas, Clark e a Febre permaneceram calmos e extinguiram o Céu. Este jogo contou com jogadores dos últimos três campeonatos da NCAA, principalmente Clark e Reese. Há dois meses, Clark e Iowa encerraram a carreira universitária de Reese. Dois anos atrás, Reese e LSU negaram a Clark o título nacional.
Não houve amor perdido entre os dois All-Americans na faculdade e, embora os dois tenham tocado o boné um para o outro antes da competição de sábado, não houve amor perdido quando Clark foi empurrado para o convés por Carter no terceiro quarto. Enquanto as duas equipes se dirigiam para seus bancos para descansar antes do quadro final, Reese deu um grande abraço em Carter, enquanto Clark reclamava com os árbitros.
A jogada não foi revisada para verificar se atendia aos critérios para falta flagrante. A técnica do Fever, Christie Sides, disse que provavelmente enviaria um vídeo para o escritório da liga como parte do que ela acredita ter se tornado um tema ao longo da temporada de estreia de Clark: o jovem de 22 anos “leva uma surra” dos defensores e não é devidamente arbitrado. Sides recebeu recentemente uma técnica por discutir com os oficiais quando Clark encontrou muitos contatos enquanto dirigia para uma bandeja contra o Storm; e em um jogo anterior contra o Storm, Clark foi atingido na cabeça e caiu no chão.
“Acho que neste momento sei que vou dar algumas tacadas fortes por jogo, e é isso”, disse Clark. “Estou tentando não deixar isso me incomodar e apenas permanecer no jogo, permanecer (focado) no que é importante, porque geralmente é a segunda pessoa que é pega se você retaliar.”
Ainda assim, teria sido compreensível se Clark, que lidera a liga com três faltas técnicas nesta temporada, resolvesse o problema por conta própria após sua briga com Carter. E na maior parte, ela o fez – mas não de uma forma que prejudicasse sua equipe.
“Estou tentando não ser multado”, disse Sides mais tarde, quando questionado sobre a arbitragem. “Vamos continuar enviando essas posses para a liga e essas jogadas, e esperamos que eles comecem a olhar melhor para algumas das coisas que vemos acontecendo ou que achamos que estão acontecendo. Estou mais feliz que Caitlin tenha lidado com isso da maneira que ela fez.”
O GM febril Lin Dunn não se conteve, no entanto. Sua conta X pedia que a liga “limpasse a porcaria!”
Há uma diferença entre uma defesa dura e ações desnecessárias de direcionamento! Isso precisa parar! A liga precisa “limpar” a porcaria! NÃO é assim que esta liga é!!
– Conversa de Giz (@LD_ChalkTalk) 1º de junho de 2024
Carter se recusou a explicar o que motivou o confronto. “Não vou responder nenhuma pergunta de Caitlin Clark”, disse ela após o jogo.
Ela não precisava. Clark falou por si mesma na quadra.
O estreante terminou com 11 pontos, oito rebotes e seis assistências. As reviravoltas continuam a ser um problema, já que ela tossiu cinco, mas se aquela falta dura de Carter pretendia detê-la, Clark não vacilou.
Ela permaneceu equilibrada e ajudou a arquitetar o jogo no início do quarto período. Após um salto perdido de Elizabeth Williams, do Chicago, Clark puxou o rebote e partiu para as corridas. Ela usou dois dribles para iniciar um contra-ataque antes de lançar para Erica Wheeler, que então arremessou a bola em direção ao aro. Kelsey Mitchell veio para pegá-lo e encerrar uma bandeja de 1 e 1 no beco sem saída enquanto era derrubado por Williams. A multidão explodiu quando Mitchell cumprimentou um amigo sentado ao lado da quadra, e Clark percorreu a quadra com os punhos cerrados.
“O lugar explodiu. Quero dizer, isso te dá muito poder.” 🧃
Treinador principal Christie Sides na multidão de hoje em @GainbridgeFH. pic.twitter.com/5J2nQi2DMM
– Febre de Indiana (@IndianaFever) 1º de junho de 2024
“E-Dub provavelmente poderia ter feito uma bandeja, mas apenas uma jogada altruísta dela e ela deu para Kelsey”, disse Clark. “Essas são apenas jogadas de equipe energizantes, e acho que esse é definitivamente um momento que precisávamos naquele momento, e Kelsey fez uma jogada realmente impressionante para finalizá-la, então foi divertido.”
Também foi coletivo. Todos os cinco titulares do Fever marcaram dois dígitos, incluindo Mitchell, que terminou com 18 pontos, o recorde da equipe. Sua bandeja acrobática deu ao Indiana uma vantagem de 64-57 que quase desperdiçou até que Boston salvou o dia. A atual Estreante do Ano acertou apenas 4 de 14 para 10 pontos, mas fez a maior cesta da tarde. Com o Fever agarrado a uma vantagem de 68-67 no final do quarto período, Boston encerrou a sequência de 8-0 do Sky convertendo uma bandeja de 1-1 sobre sua ex-companheira de equipe da Carolina do Sul, Kamilla Cardoso, que fez sua estreia na temporada. Quando a bola passou pela rede, Boston rugiu para a torcida.
“Acho que ela continuou assim, independentemente de seu chute ter caído”, disse a atacante do Fever NaLyssa Smith, que totalizou 17 pontos e nove rebotes. “Você nunca a viu abaixar a cabeça, entrar em seus sentimentos, nada. Ela jogou duro na defesa, recuperou para nós, correu muito, rastreou muito, fez tudo o que precisávamos que ela fizesse. … Ela fez grandes coisas, então eu sinto isso e-1, ela mereceu.
The Fever acertou apenas 39,1 por cento do campo e 24 por cento da linha de 3 pontos. Clark observou que em jogos anteriores isso teria sido uma receita para derrota. No entanto, Indiana deu um passo à frente no sábado com sua resistência, começando com seu elogiado estreante.
A falta dura de Carter sobre Clark enviou uma mensagem, e o Fever enviou uma de volta.
“Esses momentos ao longo dos jogos são quando você realmente diz onde você está como equipe e quão bom você é – quando as coisas ficam difíceis e feias”, disse Mitchell. “Acho que fomos resilientes. Respeitamos o tempo e o espaço um do outro na hora de conseguir a foto certa, e acho que fizemos isso juntos.”
(Foto de Caitlin Clark e Chennedy Carter: Andy Lyons / Getty Images)
