TORONTO – Entre lesões e baixo desempenho, o bullpen do Toronto Blue Jays não correspondeu às expectativas nesta temporada e, com um ERA de 4,61, Toronto está entre os cinco últimos dos majors.
E antes da derrota de sábado por 8 a 1 para o Pittsburgh Pirates no Rogers Centre, o bullpen sofreu outro golpe com a notícia de que Jordan Romano, mais próximo, estava na lista de lesionados de 15 dias com inflamação no cotovelo direito. Os Blue Jays convocaram o canhoto Brendon Little para ocupar seu lugar.
De acordo com o técnico do Blue Jays, John Schneider, Romano não se recuperou como normalmente faz após sua defesa na quarta-feira contra o Chicago White Sox. O jogador de 31 anos fez uma ressonância magnética na sexta-feira que revelou inflamação, mas nenhum dano estrutural.
Romano ficará impedido de lançar por alguns dias e depois a equipe fará uma reavaliação para determinar seu cronograma e próximos passos. A lesão é semelhante à que Romano sofreu nos treinos de primavera, obrigando-o a perder 17 jogos no início da temporada. Schneider disse que dada a importância de Romano para o clube, o clube queria ser cauteloso.
“Como é a segunda vez que isso aparece, (estamos) tentando simplesmente não forçar”, disse Schneider. “Em termos de cronograma em comparação com a primavera, ainda não sabemos. Veremos depois de alguns dias sem jogar.”
Perder Romano é apenas o mais recente de uma série de acontecimentos infelizes para a equipe de arremessadores. Sexta-feira, os Blue Jays colocaram Alek Manoah no IL com uma entorse no UCL direito, e o titular está programado para se encontrar com o Dr. Keith Meister, um cirurgião ortopédico conhecido por realizar cirurgias de Tommy John, na próxima semana para uma avaliação mais aprofundada. As lesões ocorreram logo após a decisão da equipe de escolher o apaziguador Erik Swanson para o Triple-A Buffalo, onde espera que ele possa corrigir seus problemas.
Some tudo isso e os Blue Jays terão uma equipe de arremessadores sobrecarregada e em frangalhos. Para superar esse período de dificuldades, serão necessários outros arremessadores para assumir funções que podem diferir de sua norma – começando com Yimi García, que tem sido o melhor apaziguador do time neste ano, cuidando das tarefas de fechamento por enquanto. Bowden Francis continua sendo o principal candidato para ocupar o lugar de Manoah no rodízio, pelo menos para o início de terça-feira contra o Baltimore Orioles.
Para complicar ainda mais as coisas, os Blue Jays tiveram que mergulhar fundo em seu bullpen durante a vitória de 14 entradas na maratona de sexta-feira, usando cinco apaziguadores que lançaram sete entradas sem rebatidas, sem permitir uma corrida merecida. O esforço levou à vitória, mas o efeito de todas aquelas entradas extras – motivadas pelo fracasso da escalação em marcar mais do que uma corrida até o home run de duas corridas de Davis Schneider – chegou ao jogo de sábado, no qual os Blue Jays estavam operando com um bullpen cansado.
Isso criou um cenário em que o titular Yusei Kikuchi idealmente lançaria fundo no jogo, mas o Pirates saltou para o canhoto cedo, marcando três corridas no primeiro inning após uma mosca de sacrifício do defensor direito Edward Olivares e uma corrida de duas corridas. home run de Ke’Bryan Hayes.
Você esmaga uma explosão de 2 corridas! pic.twitter.com/lLQHBncqeS
– Piratas de Pittsburgh (@Pirates) 1º de junho de 2024
No entanto, Kikuchi se acomodou no jogo no meio do turno, seguindo seu primeiro turno com três frames sem gols até permitir um par de singles RBI de Andrew McCutchen e Connor Joe no quinto turno que fez o 5-0 para os Pirates.
Kikuchi voltou para o sexto lugar, mas depois de permitir simples consecutivas para Hayes e Nick Gonzales, seguidas por um sacrifício de Yasmani Grandal, ele foi retirado do jogo. Ele terminou com seis corridas (cinco ganhas) em nove rebatidas em 5 1/3 entradas com uma caminhada e quatro eliminações.
Avaliando o início de Kikuchi, o técnico do Blue Jays disse que achava que seu titular às vezes ficava um pouco previsível demais e deixava suas bolas quebradas na zona.
“Achei que ele fez um bom ajuste na troca, usou melhor sua bola rápida nas entradas intermediárias e se acomodou um pouco”, disse Schneider. “Aí foi mais ou menos a mesma coisa mais tarde na saída, onde era só quebrar as bolas no meio da zona. Eles deram bons golpes, mas achei que ele se adaptou muito bem.”
Após seu início de temporada excepcional, Kikuchi permitiu cinco corridas merecidas em cada uma de suas duas últimas partidas. A tendência entre os dois, disse Schneider, é perder o lugar com seu controle deslizante e bola curva.
“Há uma diferença entre apenas lançá-lo em determinadas contagens e localizá-lo em determinadas contagens. E acho que os dois últimos ficaram bem no meio da zona, tanto com o controle deslizante quanto com a bola curva”, disse o técnico.
Após a derrota, Kikuchi disse que se arrependeu de ter desistido do home run para Hayes em um controle deslizante e que trabalhará para ser menos previsível em sua próxima partida.
“Sinto que o adversário está focando em um arremesso, seja ele qual for, e apenas indo para aquele arremesso. Então, indo para a próxima largada, acho que terei que começar a misturar mais meus arremessos”, disse ele por meio de seu intérprete, Yusuke Oshima.
O apaziguador destro Ryan Burr, fazendo sua estreia no Blue Jays depois de ter sido adquirido no início desta semana do Philadelphia Phillies, arremessou 1 2/3 entradas sem gols com uma caminhada e um strikeout. Zach Pop arremessou um oitavo sem gols antes de Little desistir de um home run de duas corridas para Bryan Reynolds no nono.
Enquanto isso, a escalação dos Blue Jays teve problemas contra o titular do Pirates, Mitch Keller. Eles tiveram a chance de marcar cedo, quando o defensor central Daulton Varsho, que estava de volta ao time após uma intoxicação alimentar na sexta-feira, acertou um triplo no primeiro inning. Vladimir Guerrero Jr. seguiu com uma caminhada e roubou a segunda base, mas Bo Bichette e Daniel Vogelbach rebateram para acabar com a ameaça.
A única corrida dos Blue Jays veio em sexto lugar, quando o single de Vogelbach foi lançado em Guerrero. Mas, ao todo, Keller manteve os Blue Jays em uma corrida em cinco rebatidas em seis entradas com uma caminhada e oito eliminações.
“Nós realmente não conseguimos nada”, disse Schneider. “Ele tinha uma boa mistura – cortador, chumbada. Cometemos os erros dele, mas não fizemos muito com isso, não fizemos muita coisa hoje. Esse foi o MO de hoje. Tive a chance nas primeiras (depois) triplas de Varsh de ganhar um pouco de impulso lá atrás. (Keller) meio que ganhou um pouco de força.”
Se há uma fresta de esperança para sábado, é que os principais apaziguadores de Toronto – García, Tim Mayza, Nate Pearson, Chad Green e Trevor Richards – não precisaram lançar, pelo menos dando aos Blue Jays um bullpen bem descansado para domingo, quando tiverem a chance de vencer sua segunda série consecutiva.
(Foto de Jordan Romano em 29 de maio: Justin Casterline / Getty Images)
