DALLAS – Aqueles que se opõem aos Edmonton Oilers só podem esperar conter seu jogo de poder porque ele não pode ser interrompido no longo prazo. Os Dallas Stars estão percebendo isso.
A arma definitiva dos Oilers finalmente foi produzida, conseguindo dois gols nessa situação de Ryan Nugent-Hopkins para quebrar sua derrapagem de 0 de 6 na série e avançar após um trecho de 1 de 17 voltando para o segundo turno.
Foi a diferença na vitória por 3 a 1 na sexta-feira no jogo 5 da final da Conferência Oeste, resultado que deixa os Oilers a uma vitória de uma vaga em sua primeira final da Copa Stanley em 18 anos.
“Concluímos o trabalho”, disse Nugent-Hopkins. “Times especiais podem ganhar jogos e é por isso que trabalhamos tanto neles ao longo da temporada. É para momentos como este.”
Ryan Nugent-Hopkins marcou o primeiro gol de power play da final da Conferência Oeste de 2024. E então ele adicionou outro… #Copa Stanley
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Alguma produção no jogo de poder estava muito atrasada para os Oilers, mesmo que as chances tenham sido difíceis de encontrar nesta rodada. Sua vantagem masculina, quando está no seu melhor, não é nada parecida com o que o esporte já viu.
Os Los Angeles Kings sabem disso mais do que ninguém. Os Oilers aproveitaram metade das 18 chances na primeira rodada. O Vancouver Canucks recebeu essa mensagem em doses, principalmente no início da série.
Mas os Stars evitaram qualquer dor por meio da disciplina, da fortuna e de alguma combinação de seus pênaltis e dos Oilers simplesmente estando fora de sincronia.
Isso mudou na sexta-feira no momento mais oportuno para os Oilers, mostrando como esse jogo de poder pode elevá-los de um grande time a um de elite. Marcou em duas de suas três tentativas no jogo 5.
“É difícil gerar ataque nos playoffs nesta época do ano”, disse o capitão dos Oilers, Connor McDavid. “Cinco contra cinco, você enfrenta times bons, times sólidos.
“O jogo de poder pode ser uma vantagem, e nosso jogo de poder já faz isso juntos há muito tempo. Sabemos o que estamos fazendo por aí e queremos contribuir. Queremos ser um fator.”
Os Oilers são como poesia em movimento quando as coisas fluem maravilhosamente. Não há arma que eles não tenham à disposição. É basicamente uma fera imparável.
McDavid é o mágico, o rover definitivo e o visionário. Ele carrega o disco no gelo de uma forma que poucos na NHL conseguem comparar. Leon Draisaitl é o gatilho, talvez com o melhor jogador único da liga e certamente com o melhor alcance. Zach Hyman pode ser o melhor cara da rede. Evan Bouchard pode acertar o disco com uma mistura assustadora de precisão e força.
E depois há Nugent-Hopkins. Ele facilita as coisas no lado esquerdo e não tem vergonha de desferir um chute no pulso.
“É muito especial assistir”, disse o goleiro Stuart Skinner. “É um jogo de poder de elite por uma razão. Você tem jogadores incríveis em todos os lados do gelo. Observá-los fazendo seu trabalho é muito impressionante. O que mais há a dizer? É muito agradável de assistir.”
Mas dado o talento sublime no gelo, Nugent-Hopkins é muitas vezes subestimado como apenas o outro cara.
Sexta-feira, ele foi a estrela do maior show no gelo.
Os dois gols de Nugent-Hopkins também vieram de maneiras muito diferentes. A primeira veio quando ele recuperou um rebote à frente de Ty Dellandrea, dos Stars, e acertou um chute com as costas da mão. A segunda aconteceu quando ele recebeu um passe de Draisaitl na corrida e rasgou o pulso na luva de Jake Oettinger.
“Por mais que se fale sobre nosso jogo de poder sobre nossas habilidades, ele começa com nosso trabalho”, disse McDavid, sem dúvida em mente a primeira contagem de Nugent-Hopkins.
“Começa ganhando discos de volta, tirando os discos da parede, entradas, sendo limpo nas entradas. São todas as pequenas coisas que definem o nosso poder para ter sucesso.”
Não é como se os Oilers tivessem sido inúteis no jogo de poder da série sem marcar. Eles estavam recebendo sua aparência. Eles quase marcaram em sua única chance no jogo 4, quando um chute de ângulo agudo de McDavid acertou o taco de Oettinger, que estava ao longo da linha do gol, e desviou ao lado.
Ainda assim, o zero na coluna dos gols era muito estranho – e difícil de perder.
“Sempre sentimos essa pressão dentro de nós mesmos”, disse Nugent-Hopkins. “Esperamos muito uns dos outros e de nós mesmos.
“Temos pressionado. Eles obviamente não sofrem muitas penalidades. Você não tem três, quatro, cinco oportunidades por jogo para encontrar o seu ritmo. Indo para esta noite, queríamos ter certeza de que, se conseguíssemos apenas um, faríamos valer a pena.
Era apropriado que Nugent-Hopkins fosse o catalisador do último grande jogo dos Oilers da era McDavid e Draisaitl.
Houve tantos erros e falhas com dois dos melhores jogadores da NHL e dois dos produtores de playoffs mais prolíficos da história da liga no elenco. Mas foi Nugent-Hopkins quem suportou muito mais do que qualquer um, já que foi o primeiro selecionado no draft de 2011 e jogou por nove treinadores – 10 se o interino Craig MacTavish estiver incluído.
Nugent-Hopkins era uma esperança dos anos mais magros que ainda estão por aí para ver isso acontecer. Não é de admirar que ele seja tão querido em Edmonton – e no vestiário.
“Ele era meu jogador favorito enquanto crescia”, disse Skinner, natural de Edmonton. “Podendo jogar com ele, aprendi que ele é muito mais do que apenas hóquei. Essa foi uma das coisas mais legais que pude assistir e (eu) me tornei um grande amigo desse cara.”
Mas há mais do que a justaposição de ele ser o jogador mais antigo da franquia e um pai de 30 anos, já que a cara de bebê com a qual ele invadiu a NHL quase não mudou.
Draisaitl encheu os pneus de Nugent-Hopkins depois do skate matinal sem nenhum sinal de ciúme – embora talvez com um toque de inveja.
“Ele é muito valioso em todas as facetas do jogo”, disse Draisaitl. “Ele toca em todas as partes do jogo.
“Ele é um jogador de hóquei muito inteligente e bom. Ele é o jogador favorito dos treinadores no mundo.”
O técnico Kris Knoblauch brincou então que quem ganhava essa distinção dependia do dia. Não havia dúvida de quem era depois do jogo de sexta-feira.
“Eu vi Ryan e disse a ele, esta noite, ele é meu favorito”, disse Knoblauch.
Os gols de power-play que ele marcou influenciaram enormemente esse raciocínio. Não é nenhuma maravilha; os Oilers precisavam dessa parte do jogo para começar a fazer seu trabalho novamente.
Seu jogo de poder tem sido a espinha dorsal da equipe desde que Glen Gulutzan assumiu as funções antes da temporada 2018-19. Eles ganharam inúmeros jogos enquanto o time se transformava de pretendente em candidato.
Os Oilers não dependem mais disso para vencer. É simplesmente o equipamento.
Eles mostraram que seu jogo cinco contra cinco deu passos contínuos para melhorar, culminando por ser o melhor time nessa capacidade nesta série contra o Dallas.
“Mesmo que não tenhamos jogos poderosos, ainda podemos vencer jogos apenas jogando cinco contra cinco”, disse Knoblauch. “Defendemos muito bem. Não acho que recebamos reconhecimento suficiente pelo quão bons os caras são e pelo quanto estão comprometidos em jogar um bom hóquei defensivo, e isso não é apenas nos playoffs.
“Mas as oportunidades de conseguir três jogadas poderosas definitivamente aumentam nossas chances de vitória.”
É exatamente isso. O jogo de poder – com a ajuda de mais chances do que as que receberam em qualquer jogo desta série – pode colocá-los no limite.
A apenas uma vitória da final da Stanley Cup, os Oilers certamente estarão lá se o jogo de poder continuar produzindo contra os Stars.
“Especialmente em tempos importantes, quando precisamos deles, eles saem para brincar”, disse Skinner. “Vamos precisar deles nos próximos jogos aqui. Vamos precisar deles no próximo jogo aqui.”
(Foto de Ryan Nugent-Hopkins comemorando seu gol no primeiro período na sexta-feira contra o Dallas Stars: Chris Jones / USA Today)
