O novo visual Pablo López retorna a Houston, retorna à forma como Twins top Astros

HOUSTON – Depois que o arremessador titular do Minnesota Twins, Pablo López, raspou grande parte da barba, Ryan Jeffers disse que López se parecia com um dos gêmeos assassinos de “Breaking Bad”. Rocco Baldelli descreveu seu craque como arremessador parecendo mais malvado durante a rotina pré-jogo de sexta-feira.

Seja o que for, funcionou.

Admitindo que precisava de fazer uma mudança depois de três partidas difíceis consecutivas, López raspou mais de metade da barba antes do início da noite de sexta-feira. Trabalhando com uma excelente mistura de arremessos, incluindo uma bola rápida explosiva, López reduziu quase metade de sua média de corridas merecidas, baixando-a de 5,25 para 4,84.

Retornando ao cenário de sua partida dominante na pós-temporada em outubro, López foi igualmente perspicaz ao dispensar o Houston Astros. López rebateu sete rebatidas e permitiu apenas uma corrida em sete entradas, na vitória dos Twins pela oitava vez em 10 jogos, derrotando o Houston por 6 a 1 na frente de 36.903 no Minute Maid Park. Trevor Larnach e Carlos Santana marcaram e Carlos Correa dobrou em uma corrida enquanto os Twins melhoravam para 32-25.

“(Eu) não sou supersticioso, apenas um pouco mesquinho”, disse López. “Às vezes pensamos que tem que ser algo mecânico, algo arremessador. E se fosse algo diferente? Eu tive que arriscar. … A única coisa que fiz foi tentar não exagerar. Fui muito resiliente e tive que dizer a mim mesmo para ser forte, não ceder à tentação de jogar fora a rotina porque está em busca de uma mudança.”

Suas três partidas anteriores deixaram López confuso.

Embora seu talento fosse forte, seus arremessos fora de velocidade, incluindo o varredor, estavam sendo punidos porque ele deixou muitas ofertas na zona. Nessas partidas contra o New York Yankees, Washington Nationals e Texas Rangers, López rendeu 16 corridas merecidas, 25 rebatidas e cinco home runs em 16 entradas lançadas, perdendo em todas as três.

As métricas subjacentes de López sugeriam que seus problemas eram exagerados, seu arremesso independente de Fielding de 3,80 registrando-se bem abaixo de seu ERA. Mesmo assim, López lutou nas primeiras 11 voltas para encontrar a consistência que o tornou o melhor titular da linha de frente do time em mais de uma década.

Sexta-feira não.

Trabalhando com uma bola rápida e animada, uma boa mudança e curva e um varredor em constante evolução, López dominou os rebatedores do Houston a noite toda.

“Ele estava ótimo”, disse o apanhador Ryan Jeffers. “Eu disse a ele (no bullpen), foi a melhor vez que vi você desde o ano passado. Ele parecia muito bem. Foi incrível. Faz um tempo que não o pego, mas nas últimas saídas não foram nítidas. Ele não sentiu. Portanto, havia algumas coisas nas quais ele estava trabalhando esta semana. Eu não saberia dizer o que eram, mas eram algumas coisas do tipo borracha, algumas coisas mecânicas. Eu apenas tentei estimulá-lo o dia todo, dizendo o quão bom ele é. Ele realmente é um ás. Ele sabe disso.

López mostrou o quão bom ele poderia ser na quarta entrada, com seu time mantendo uma pequena vantagem. Se nas partidas anteriores vacilou com trânsito nas bases, desta vez se destacou. Alex Bregman liderou a quarta entrada com um home run solo no poste de falta para reduzir a vantagem dos Twins para 2-1. Jon Singleton seguiu com um single e López caminhou com Mauricio Dubón, o que motivou uma visita do técnico de arremessadores Pete Maki.

Mas López rapidamente se recuperou com um strikeout de Chas McCormick e um groundout de Yainer Diaz no final do inning. A partir daí, López retirou nove dos últimos 10 rebatedores que enfrentou. Precisando de apenas 93 arremessos para completar sete entradas, López gerou 17 rebatidas e erros e limitou o Houston a seis rebatidas e uma caminhada.

“Muitas pessoas disseram que ele parecia muito mais malvado”, disse Baldelli. “Não sei se ele arremessou pior, mas arremessou muito bem. Ele fez uma troca muito boa, atacou muito bem com sua bola rápida e acho que fez arremessos fora de velocidade bons o suficiente para conseguir o que procurava. Especialmente as bolas rápidas na zona foram tão boas, e é aí que a eficácia realmente entra. É assim que se parece uma execução realmente boa.”

O ataque da equipe demonstrou como é uma boa abordagem.

Após um início agressivo contra Ronel Blanco, os rebatedores dos Twins mostraram paciência a partir do terceiro turno. Willi Castro abriu o inning com uma rebatida de seis arremessos, resultando em um triplo, antes de José Miranda fazer uma caminhada de 11 arremessos. Correa então dobrou em uma corrida para dar aos Twins uma vantagem de uma corrida e o sac fly de Alex Kirilloff fez o jogo 2-0.

As longas rebatidas levaram a um quadro de 32 arremessos para Blanco, que lançou 28 arremessos em suas duas primeiras entradas. A partir daí, os gêmeos pareceram desgastar Blanco. Castro fez uma caminhada de nove arremessos para abrir a quinta entrada. Um eliminado depois, Larnach fez a contagem completa antes de rasgar um controle deslizante para a direita no nono arremesso que viu para colocar os Twins na frente por três corridas.

Depois de ser atingido por um arremesso no início da sexta entrada, Max Kepler correu para o terceiro lugar no bloop duplo de Jeffers para a direita e marcou com uma boa leitura na jogada de contato no groundout RBI de Manny Margot. Santana marcou para iniciar o oitavo inning, o que permitiu aos Twins puxar López após sete frames e ir para o bullpen.

“Essa é uma boa abordagem de equipe em toda a escalação”, disse Baldelli. “Fizemos um bom trabalho. … Na verdade, todos em nossa escalação foram lá com um bom plano. (Blanco) realmente não tinha muitos alongamentos rápidos. Ele teve que trabalhar durante todo o jogo e nós o tiramos de lá.”

Baldelli: Alcalá ganhando papel maior

Jorge Alcalá entrou no chat em grupo de alta alavancagem.

Embora Baldelli tenha reconhecido um plano para usar Alcalá em várias entradas, se necessário, Baldelli sugeriu na sexta-feira que Alcalá poderia ter mais tempo em situações críticas de jogo. Baldelli ficou impressionado com o desempenho recente de Alcalá, cuja bola rápida atingiu uma média de 98 mph ou mais desde que voltou ao clube. A bola rápida de Alcalá atingiu uma média de 99,1 mph em uma entrada dominante contra o coração da ordem de Kansas City na quinta-feira.

Durante a homestand, Alcalá – adquirido dos Astros na troca de julho de 2018 por Ryan Pressly – rebateu sete e caminhou uma em quatro entradas sem gols.

“Ele está abrindo caminho para o mix de alavancagem”, disse Baldelli. “O que ele estava lançando (quinta-feira) era – e acho que o passeio anterior também – não era o que tínhamos visto dele anteriormente. Não é como se os rebatedores estivessem nos dizendo algo diferente. Os rebatedores estão concordando que é bom.”

Em abril, Alcalá fez duas aparições nas quais sua bola rápida teve média inferior a 95, depois de ter atingido uma média anterior de 97,5 mph. Quinta-feira, ele atingiu a média de 99,6 mph e posou após eliminar Bobby Witt Jr.

Alcalá disse que simplesmente se sente bem e não fez nenhuma mudança radical.

“Sinto-me muito bem neste momento”, disse Alcalá através de um intérprete. “Sinto que estou jogando melhor do que quando comecei em 2019. … Sou muito grato à equipe por confiar em mim nesse tipo de situação, mas continuo o mesmo, trabalhando, estando focado para que sempre que sou chamado para esses momentos, estou pronto.”

Talvez, no entanto, a melhoria possa ser atribuída a uma mudança significativa na vida. Alcalá foi pai pela primeira vez em abril de uma menina. O arremessador normalmente estóico sorriu quando questionado sobre seu filho.

“Muito feliz”, disse Alcalá. “Ela também é uma motivação para mim todos os dias aqui.”

(Foto de Pablo López: David J. Phillip / Associated Press)



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