EDMONTON – Quando o técnico do Dallas Stars, Pete DeBoer, irritou-se com um colunista local após uma derrota no jogo 5, isso injetou um pequeno grunhido em uma série bem jogada, mas fraca, que estava faminta por isso.
Mas foi tudo para mostrar.
Tim Cowlishaw, o colunista do Dallas Morning News que irritou DeBoer, fez uma pergunta perfeitamente justa sobre uma observação perfeitamente precisa, de que os Stars pareciam “sem vida” no segundo período. Isso foi bom o suficiente para DeBoer, que certamente estava em uma situação emocional após uma perda difícil, mas também provavelmente estava procurando algo para se preocupar.
“Você pode sentar aqui e questionar nosso personagem, se quiser”, disse DeBoer. “Você não esteve aqui o ano todo. Não vi você aqui o ano todo.
“Não estou questionando seu caráter”, respondeu Cowlishaw.
“Você é, é isso que você está fazendo”, disse DeBoer. “Eu não vou fazer isso. Você pode escrever o que quiser.
DeBoer estava olhando para Cowlishaw quando ele disse isso. Mas suas palavras não foram destinadas a um colunista saltando de pára-quedas para um grande jogo de playoff. Eles foram feitos para os jogadores.
Cowlishaw pode não estar questionando o caráter de sua equipe. Mas DeBoer certamente estava chamando por eles para mostrar esse personagem.
Há uma razão pela qual os Stars foram os primeiros colocados e os favoritos para a final da Conferência Oeste. Por melhores que sejam os Edmonton Oilers – e eles são realmente bons – Dallas foi e deveria ser melhor. Os Stars têm uma clara vantagem no gol com Jake Oettinger contra Stuart Skinner. Os Stars têm um defensor do calibre de Norris em Miro Heiskanen e o prêmio do prazo de negociação, Chris Tanev, ancorando uma linha azul melhor do que a de Edmonton. Os Stars têm um dos times mais avançados da liga, com o que Matt Duchene chamou de “três linhas número 1” e uma quarta linha que é “como uma terceira linha”. E embora Edmonton dependa tanto de Connor McDavid, Leon Draisaitl e Zach Hyman na frente, os Stars distribuem seus minutos. Eles vêm até você em ondas. Eles deveriam estar mais frescos. Eles deveriam ser melhores.
Eles não foram.
Além de alguns surtos de domínio, Dallas tem sido o time inferior nesta série. Como resultado, eles enfrentam a eliminação no domingo à noite em Rogers Place no jogo 6. E o maior problema tem sido a falta de produção de toda aquela alardeada profundidade.
Aonde você foi, Joe Pavelski? Stars Nation volta seus olhos solitários para você. Pavelski, um dos jogadores de playoffs mais experientes e comprovados da era moderna, tem sido uma sombra de si mesmo nesta série e nesses playoffs. Ele marcou apenas um gol em 18 jogos, nenhum deles na final da conferência. Ele tem perdido oportunidades abertas, acertando chutes e simplesmente não causando impacto em seu escritório na frente da rede, de onde marcou muitos de seus 74 gols nos playoffs de sua carreira. É difícil dizer que o tempo finalmente alcançou Pavelski aos 39 anos, considerando que ele marcou 27 gols na temporada regular. Ele simplesmente não está produzindo.
Nem Duchene, que não marcou nesta série. Roope Hintz voltou de uma lesão na mão/pulso com talento, provocando o hat-trick de Jason Robertson no jogo 3, mas desapareceu desde então. Ele acertou apenas um chute a gol nos últimos dois jogos combinados e ficou sem chute em cinco dos últimos oito jogos, desde a série da primeira rodada contra o Vegas Golden Knights. O jovem defensor Thomas Harley não parece ser dinâmico, talvez desgastado por aquela que é de longe a temporada mais longa de sua vida no hóquei. O hat-trick de Robertson parece cada vez mais uma aberração, já que ele desapareceu novamente nos últimos dois jogos.
O jogo de poder é 0 para a série. O pênalti finalmente sucumbiu ao poderoso power play dos Oilers no jogo 5, rendendo dois gols muito rápidos para Ryan Nugent-Hopkins. E o alardeado jogo cinco contra cinco dos Stars tem sido frequentemente dominado pelos Oilers. As duas equipes empataram em 11-11 em cinco contra cinco, mas Edmonton tem mais tentativas (298-243) e mais chances de gol de alto perigo (48-44). Em outras palavras, o time supostamente mais pesado que depende de times especiais está na verdade jogando um jogo de equipe melhor.
Os Stars estão sendo apoiados por Oettinger (embora até ele tenha desistido de um gol suave para Philip Broberg no jogo 5) e Wyatt Johnston, de 21 anos, que marcou em três jogos consecutivos. Isso não vai funcionar contra esses Oilers.
Mesmo assim, a série está longe de estar perdida para Dallas. Os Stars estão 6-2 fora de casa nesta pós-temporada e mostraram resistência mental em sua capacidade de se recuperar dos tropeços do jogo 1 (jogo 2, também, contra o atual campeão Golden Knights). Há uma calma quase estranha nesta equipe, que vem de seus líderes suaves, Jamie Benn e Pavelski.
“Os líderes fazem um bom trabalho ao entender onde estamos”, disse o novato Logan Stankoven. “Sabemos quando precisamos terminar o trabalho e quando o último jogo não foi bom o suficiente. Acho que nunca houve pânico com esta equipe.”
DeBoer teve uma discussão acalorada com um repórter após o jogo 5. Na disponibilidade do Stars no sábado, as coisas foram suavizadas em um “refazer”. pic.twitter.com/M2fDMtJFYO
– Tracey Myers (@Tramyers_NHL) 1º de junho de 2024
É difícil imaginar tantos destaques do Stars lutando por uma série inteira. Tal como a explosão de Robertson no Jogo 3, é provavelmente apenas uma questão de tempo até que um Pavelski, um Duchene ou um Hintz tenham uma grande noite. Mas também não sobra tempo. Tem que acontecer no Jogo 6. Tem que acontecer agora.
DeBoer sabe disso. E ele garantiu que seus jogadores também o fizessem. É quando o caráter é mais importante, quando levado ao limite. As Estrelas têm todas as peças certas e todas as pessoas certas. Eles simplesmente precisam se apresentar e provar isso.
“Estamos entusiasmados”, disse Tyler Seguin. “Esta é a parte divertida. O que você tem a perder aqui? Um grande desafio à sua frente. A temporada inteira (em jogo) indo para aquele rinque. Nós nos orgulhamos de como tocamos na estrada durante todo o ano, então vamos lá.”
(Foto superior: Glenn James / NHLI via Getty Images)
