Corentin Moutet: Como o saque nas axilas governa o Aberto da França

Os olhos de Sebastian Ofner se arregalaram de surpresa, mas ele não teve tempo para emoções. Ele teve que seguir em frente.

Ele também não deveria ter ficado surpreso. Esta foi a oitava vez que Corentin Moutet o acertou com um saque nas axilas, deliciando a torcida francesa na quadra Suzanne-Lenglen durante sua vitória por 3-6, 6-4, 6-4, 6-1 na noite de sexta-feira. Isso fez dele o único francês nas oitavas de final de Roland Garros, o primeiro representante masculino de seu país a chegar a essa fase desde 2020.

Enquanto o austríaco avançava como um personagem de desenho animado, com os pés raspando na terra batida, ele tentou desesperadamente passar a raquete por baixo da bola – sem sucesso. Outro saque nas axilas. Mais um ponto perdido.

Moutet conquistou 53 dos 79 pontos que disputou no saque e nove dos 12 que começou com o truque mais polêmico do tênis, que fica entre um golpe de mestre tático totalmente legal que pode enervar um oponente e ser percebido como um sinal de desrespeito, ou insolência, ou simplesmente não da forma como as coisas deveriam ser feitas.

Moutet nunca faz as coisas da maneira que deveriam ser feitas, nem os torcedores de Roland Garros, nem de maneira geral nem durante sua campanha no Aberto da França. Nas vitórias sobre Nicolas Jarry, do Chile, Alexander Shevchenko, da Ucrânia, e agora Ofner, o austríaco, gritos de “Moutet, Moutet, Moutet” ecoaram pelos estádios, com um fervor que os Les Bleus vão querer replicar quando o Euro 2024 começar, na sexta-feira de junho. 14. Ele não apenas igualou a energia deles, mas também se alimentou dela, rugindo nos últimos estágios das partidas – e caindo na forma, quando a adversidade surge e o cérebro fica confuso – com a ajuda deles.

Isso não significa que ele não esteja pensando. Ao lado do também francês Hugo Gaston, com quem partilha alguns atributos — no lado mais baixo; canhoto; propenso a fatiar; mais propenso a quedas; um saque regulamentar nada estrondoso – ele descobriu que no saibro de Paris, especialmente em temperaturas frias com bolas pesadas e rebatidas baixas, o saque nas axilas não é apenas um coringa no pacote: é toda uma estratégia. Enquanto Nick Kyrgios pode respaldar seu uso do chute com um dos melhores saques do torneio masculino, Gaston e Moutet não esperam exatamente ganhar muitos pontos livres atrás de seu primeiro saque, então fazer uma mudança faz um pouco mais de sentido.

Funciona. Veja como ele usou na noite de sexta-feira.

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No primeiro não há muito perigo: com 40 a 0 após quebrar o saque de Ofner, Moutet tem a liberdade de fazer o que quiser.

O austríaco está incrivelmente recuado, assim como muitos retornantes do torneio masculino, para ganhar tempo – mas aqui ele se dá muito tempo para chegar à bola. É um ás e Moutet está 1 por 1.

De acordo com dados do Tennis Abstract, o fato de os jogadores usarem ou não o saque nas axilas em pontos “fáceis” ou “difíceis” é misto. Mas muito poucos o usam no início da partida. No terceiro game, Moutet já acertou dois, um de cada lado da quadra.

Isso introduz a dualidade do saque nas axilas. Primeiro, muitas vezes ganha um ponto. Em segundo lugar, planta dúvidas na mente do oponente. Moutet está fazendo Ofner duvidar de si mesmo depois de poucos momentos em uma partida que pode durar cinco sets. Isso é algum estresse mental adicional que ele simplesmente não precisa – e ele também não precisa correr atrás de bola curta após bola curta, tendo passado por uma partida de cinco sets no dia anterior. Dois por dois, Moutet.

Depois de uma relativa seca de quatro jogos, o sangue de Moutet está em alta. Ele sai correndo do fisioterapeuta antes que eles terminem de resolver um corte em seu joelho, segura a bola no alto para dizer a Ofner que está pronto e acerta outra. Não é tão preciso quanto os dois anteriores, arqueando muito alto, e Ofner está certo – mas insiste muito. Três por três.

Este é outro benefício do saque nas axilas. Mesmo que os jogadores cheguem à bola, muitas vezes ficam tão surpresos que, no momento em que o fazem, a execução de um chute não é uma prioridade.

Moutet perdeu aquele jogo e o set. mas ele não parou de acertar o underarmer. Como nos dois primeiros, ele acerta o giro lateral, forçando Ofner a contorcer sua raquete em uma posição tão instável que ele cai. Quatro por quatro – e no limite, com uma notável demonstração de coragem ou imprudência. O saque nas axilas: apoiando a análise com viés de resultados na Era Aberta desde Michael Chang e Ivan Lendl em 1989.

Um pouco menos de pressão em 30-30, mas ainda assim um lugar bastante apertado para o arremesso – e a primeira perda de um ponto de Moutet atrás dele. Tudo se resume à movimentação de Ofner, por mais que a bola não seja larga o suficiente na área. Ele dá um grande passo para entrar na quadra, o que lhe permite colocar os pés e passar pelo forehand com mais controle do que o exemplo anterior que ele errou por muito tempo, levando-o para a quadra aberta.

Moutet estava longe de ser dissuadido, usando-o novamente em um break point, desta vez, na quadra de dois. É um pouco profundo e a direção não tira Ofner da linha de corrida que ele já definiu com sua posição de retorno. Isso transforma o saque em uma bola fácil para Ofner transformar em um chute de aproximação, mas ele não precisa segui-lo – porque ele já está na rede. Isso coloca uma enorme pressão no próximo chute de Moutet, que ele marca para conceder o contra-ataque.

De volta ao seu lado publicitário favorito, ele tem um pouco mais de sucesso. Este é praticamente um drop shot, tão amplo que Ofner pouco pode fazer a não ser raspá-lo e deixar muito espaço para cobrir. Talvez tenha sido uma escolha estranha do austríaco, já que ele sentiu que tinha controle de raquete suficiente para usar a sensação – houve uma oportunidade de gritar Moutet logo na linha, já que ele estava comprometido com a perseguição na quadra cruzada. Sete a menos, cinco para o final e Moutet está com 5-2 de vantagem nos pontos conquistados.

Sebastian, ah, cara. Este foi tão rápido que pegou a câmera e o placar de surpresa.

Outra abertura de jogo, que talvez Ofner já esteja ciente agora, já que ele está começando um pouco mais acima na quadra. Onde antes o impulso era seu amigo, aqui é seu inimigo.

Ele se esforçou tanto para pegar a bola e acertar o chute que só há um lugar para ele ir, não a cobertura fora da quadra, mas o impulso. Moutet percebe isso e simplesmente manda a bola de volta para o lugar de onde veio, com Ofner deslizando impotente por ela.

Moutet vai novamente ao ponto de jogo e novamente Ofner escolhe. Como no primeiro quadro, ele está correndo praticamente quando o francês acerta a bola e dá um forte forehand nos pés de Moutet. Ele faz bem em desenterrá-lo, mas Ofner sabe para onde deve ir e rebate, forçando seu oponente a correr e deslizar do jeito que fez a noite toda. Este é, no entanto, o último ponto de saque nas axilas que o austríaco vencerá.

Agora estamos em território de vibrações puras. Moutet avançou por 2 a 1 nos sets, a torcida está animada, ele está adorando. Portanto, não é surpresa que ele faça dois saques consecutivos nas axilas e ganhe os dois pontos. Um, uma versão muito melhor do saque dois, cuspindo em Ofner e desequilibrando-o, e para finalizar, a assinatura da partida no forehand do austríaco. Ofner humildemente joga na rede. Com isso, Moutet a quatro jogos da vitória, a partida estava encerrada.

Moutet enfrenta o número 2 do mundo, Jannik Sinner, em seguida, o que provavelmente será uma sessão noturna em Philippe-Chatrier. A multidão estará fora, os cânticos ressoarão – e o italiano estará de facto a observar as mãos de Moutet com muita atenção.

Acabou. (Emmanuel Dunand/AFP via Getty Images)

(Foto superior: Dimitar Dilkoff / AFP via Getty Images)