ATLANTA —O astro do Braves Ronald Acuña Jr. disse que recebeu apoio inacreditável de companheiros de equipe, fãs e inúmeras outras pessoas do beisebol e do resto do mundo dos esportes desde que o time anunciou no domingo que ele teve uma ruptura completa do LCA no joelho esquerdo e iria requerem cirurgia no final da temporada.
Ele disse que isso o deixou emocionado mais de uma vez.
“A quantidade de apoio tem sido absolutamente incrível”, disse Acuna, 26 anos, através de um intérprete na quinta-feira, enquanto se reunia com a mídia pela primeira vez desde que a ressonância magnética revelou a extensão do dano em seu joelho. “Desde os companheiros, os treinadores, os torcedores, toda a organização. Honestamente, a quantidade de apoio tem sido esmagadora.
“Todo esse apoio me faz chorar sozinho em casa, e isso acontece porque sinto que sou eu quem está abandonando o time. Parece que sou eu quem está decepcionando todo mundo. Mas não há nada que eu possa fazer, apenas continuar a trabalhar duro, continuar a me curar.”
Acuna sorriu.
“Sabe”, continuou ele, “a última vez que isso aconteceu, o time venceu a World Series. Esse é o objetivo aqui.”
“Todo esse apoio me faz chorar sozinha em casa. A razão pela qual isso está acontecendo é porque sinto que sou eu quem está abandonando o time. Parece que sou eu quem está decepcionando todo mundo”
Ronald Acuña Jr. com o apoio de companheiros de equipe, treinadores e Braves Country após sua lesão🔊 pic.twitter.com/2tCCycspy4
– Bally Sports: Braves (@BravesOnBally) 30 de maio de 2024
Como a maioria dos fãs do Braves sabe, Acuña passou por uma cirurgia no final da temporada para uma ruptura do ligamento cruzado anterior no outro joelho em julho de 2021. O Braves jogou bola abaixo de 0,500 naquele ano até agosto, antes de várias aquisições externas no prazo comercial contribuírem para uma corrida tórrida isso não terminou até Atlanta vencer a World Series, seu primeiro título desde 1995.
Apesar do atual mal-estar ofensivo do Braves e do recorde de 13-17 nos últimos 30 jogos, incluindo uma derrota por 3-1 na quinta-feira que deu ao Washington Nationals uma vitória por 3-1 na série Truist Park, Acuña está entre aqueles que acreditam ser totalmente capazes. de vencer a World Series.
“Não acertamos”, disse o técnico Brian Snitker, cujo Braves teve 0,221 rebatidas nos últimos 30 jogos e marcou duas ou menos corridas em 12 deles, deixando-o em busca de respostas. “Eu não sei, honestamente. Se eu soubesse, contaria a eles e corrigiríamos. Não é tão fácil. Só precisamos continuar trabalhando e é isso que vamos fazer.”
Acuña acredita que o Braves, que teve cinco rebatidas na quinta-feira, incluindo nenhuma em sete rebatidas com corredores em posição de gol, irá em frente em breve. O desempenho retumbante do MVP da Liga Nacional de 2023 na primeira posição desencadeou o ataque colossal de Atlanta na temporada passada, mas teve dificuldades nesta temporada como todos os outros na escalação que não se chamavam Ozuna.
“Eles não precisam de mim para vencer a World Series”, disse Acuña, repetindo o que Spencer Strider disse sobre si mesmo depois que as vitórias do Braves na MLB em 2023 e o líder das eliminações passaram por uma cirurgia no cotovelo no final da temporada, duas semanas após o início da temporada.
Acuña será operado na terça-feira em Los Angeles. Neal ElAttrache, o renomado cirurgião ortopédico que operou o joelho direito de Acuña em 2021. Acuña disse que ficaria em Los Angeles para reabilitação por 4 a 6 semanas, como fez após o procedimento anterior, e depois voltaria os Braves em Atlanta para apoiá-los no resto do caminho.
Acuña voltou da cirurgia anterior em menos de 10 meses e foi retirado da lista de lesionados no final de abril de 2022. Mas ele lutou contra dores e inflamações recorrentes no joelho ao longo daquela temporada. Ele não estava com força total até 2023, quando foi de outro mundo, ganhando o prêmio de MVP por votação unânime após um desempenho histórico que incluiu 41 home runs, 73 bases roubadas na liderança dos campeonatos e 1.012 OPS, o melhor da liga.
Acuña chorou mais de uma vez durante a cansativa reabilitação após a primeira cirurgia, quando estava ansioso para saber se algum dia seria o mesmo jogador.
“Ele adora jogar e é difícil porque ele sabe o que está por vir”, disse Snitker sobre Acuña enfrentando uma segunda reabilitação do LCA. “Sinto-me pior por ele do que por nós. Porque eu sei o quanto o garoto adora jogar beisebol, e dá muito trabalho voltar quando você passa por uma lesão como essa.
“É preciso muito trabalho, muita dedicação, determinação e força mental para superar isso. Ele já fez isso antes e fará de novo, e ele é jovem e forte. Isso será apenas um pequeno detalhe em uma carreira muito, muito boa quando ele olhar para trás.”
Acuña disse que está mais bem preparado para lidar com esta reabilitação e não se preocupará em voltar. Ele sabe que pode e diz que pretende retornar melhor do que antes, mas também será paciente, deixando inteiramente para os treinadores e médicos do time determinar quando estará pronto na próxima temporada.
“Eu meio que sei o que esperar”, disse Acuña. “É doloroso, não vou dançar em torno disso. A reabilitação é provavelmente a parte mais dolorosa, mais dolorosa que a operação. Mas não há mais nada a fazer senão aceitar, trabalhar duro e seguir em frente.”
Ele acrescentou: “Às vezes, essas coisas são bênçãos disfarçadas. Às vezes você tem que se perder para se encontrar, e acho que é assim que estou tentando abordar isso. Vou levar tudo com calma. É outra oportunidade. Quem sabe, talvez eu possa voltar e ganhar outro MVP.”
Ao contrário da última vez que passou por isso, Acuña agora é marido. Ele e sua namorada de longa data, Marie Laborde, se casaram em 31 de agosto de 2023, nos arredores de Los Angeles, horas antes de ele fazer um grand slam naquela noite contra os Dodgers para se tornar o primeiro jogador na história da MLB com 30 home runs e 60 roubos de bola na mesma temporada.
Eles têm dois filhos pequenos, Ronald e Jamal. Acuña disse que tê-los por perto durante a reabilitação significará muito.
“Mesmo outro dia, quando eu estava em casa e me peguei chorando, olhei e eles estavam rindo”, disse ele. “Eles não sabem de nada, são crianças. Mas só de poder vê-los rir daquele jeito e ter a família por perto, é para isso que você está fazendo isso e é isso que ajuda você a superar isso.”
Em 2021, Acuña estourou o joelho direito na sexta-feira antes do intervalo do All-Star, e os Braves estavam três jogos abaixo de 0,500 e cinco jogos fora do primeiro lugar em 1º de agosto. O gerente geral e presidente de operações de beisebol Alex Anthopoulos adquiriu quatro outfielders naquele julho para reconstruir uma unidade esgotada antes do prazo final de negociação. Atlanta venceu 16 de 18 de 3 a 22 de agosto, passando do terceiro para o primeiro com uma vantagem de 4 jogos e meio.
Os Braves lideraram o resto do caminho para conquistar o título da NL East antes de avançar na pós-temporada. Todos os quatro outfielders adquiridos nessas negociações de julho – Joc Pederson, Jorge Soler, Eddie Rosario, Adam Duvall – desempenharam papéis importantes.
Duvall está de volta ao Braves e mudou de um pelotão de campo esquerdo (com Jarred Kelenic) para funções de campo direito para substituir Acuña, que se machucou no domingo em Pittsburgh quando plantou o pé em uma tentativa abortada de roubo de base e teve seu fivela no joelho. Kelenic está tendo a chance de jogar todos os dias pela esquerda.
Resta saber quanto tempo Anthopoulos esperará pelo aumento da produção deste campo externo antes de considerar uma ou mais jogadas para impulsionar um ataque em queda. Os Braves podem procurar o ataque e um arremessador inicial antes do prazo.
#Bravos perder por 3 a 1 para o Nacional, tanto no jogo desta noite quanto na série de 4 jogos. Sim, eles perderam 3 jogos na série e perderam 17 de 30, marcando duas ou menos corridas 12 vezes nesse trecho e três ou menos corridas 17 vezes. A ofensa estalou há mais de um mês.
– David O’Brien (@DOBrienATL) 31 de maio de 2024
Tem sido um mal-estar surpreendentemente longo, considerando que os Braves têm basicamente o mesmo grupo que liderou os campeonatos na maioria das principais categorias estatísticas em 2023, incluindo 307 home runs para empatar o recorde de uma única temporada da MLB.
Snitker, o técnico de rebatidas Kevin Seitzer e os jogadores do Braves dizem que é o tipo de crise pela qual a maioria dos times passa em algum momento da temporada, e que a deles é ampliada porque é cedo e porque muitos jogadores caíram simultaneamente. No ano passado, Atlanta ainda tinha cinco ou seis jogadores produzindo em alto nível, mesmo que dois ou três estivessem com dificuldades em um determinado momento.
“Isso encobriu tudo”, disse Seitzer. “E então (rebatedores anteriormente em queda) pegariam e mais três caras iriam (frio). Foi assim que eu senti o ano todo, e então você chega ao fim e pensa: ‘Uau, foi mágico’. Mas não parecia que todos estavam clicando ao mesmo tempo.”
Nesta temporada, parece que nenhum batedor clicou por um longo período além de Marcell Ozuna, que lidera a NL com 16 home runs e 49 RBIs, e tem um OPS de 0,998 que é o terceiro nos majors, atrás de Aaron Judge (1.034) e Shohei. Ohtani (1.010).
Ozuna tem o dobro de home runs do próximo maior total do Braves (oito de Matt Olson) e mais 20 RBIs (29 de Olson). Além de Ozuna, o único outro Brave com OPS de até 0,760 é o apanhador Travis d’Arnaud (0,809).
“Tem sido normal nos outros anos, na verdade”, disse Seitzer, referindo-se ao lento início ofensivo do Braves nas últimas temporadas. “Não me lembro de termos começado bem (no passado). … Sinto que todos os anos estávamos brigando e lutando até meados ou final de maio, junho.”
Não ajudou o fato de o Philadelphia Phillies ter jogado tão bem para abrir uma vantagem de 6 jogos e meio na NL East sobre o seis vezes campeão Braves, que terminou 14 jogos à frente do Philadelphia em cada uma das duas últimas temporadas regulares. , depois perdeu para os Phillies no NLDS em ambos os anos.
Depois de perder Acuña, o Braves esperava que o retorno do apanhador Sean Murphy e do terceiro base Austin Riley na segunda-feira pudesse estimular a escalação. Eles jogaram quase dois meses sem Murphy, que distendeu uma distensão oblíqua no dia de abertura e passou duas semanas sem Riley, que estava começando a se recuperar de sua crise antes de distender um músculo lateral.
Mas na série de quatro jogos contra o Nationals, o Braves acertou 0,206 com dois home runs, oito caminhadas, 43 eliminações, uma base roubada e nove corridas.
“Você só espera que talvez uma rebatida dupla em alguém relaxe todo mundo”, disse Snitker, “porque eu sei que os caras entram no modo de tentar demais”.
Riley disse: “Sinto que estamos colocando muita pressão sobre nós mesmos tentando fazer as coisas acontecerem. E sabemos que, como grupo, essa nunca é a receita.”
Ozzie Albies disse que o Braves quer ganhar tudo para Acuña. Mas primeiro, eles precisam começar a bater e vencer jogadores como o Pirates e o Nationals, que venceram as duas últimas séries contra o Braves. Os Oakland A’s chegam para uma série de três jogos no Truist Park a partir de sexta-feira.
(Foto de Ronald Acuna Jr. de 1º de maio: Steph Chambers / Getty Images)
