O Vancouver Canucks entra nesta entressafra com grandes expectativas e um grau ainda maior de incerteza em quase todo o seu elenco.
Recém-saído de uma campanha impressionante e com um punhado relativamente grande de peças de apoio expiradas, há um trabalho significativo para o presidente de operações de hóquei do Canucks, Jim Rutherford, e o gerente geral Patrik Allvin fazerem neste verão apenas para manter o nível que este clube atingiu na temporada passada. E, claro, manter o elenco como está não será suficiente. O objetivo é melhorar significativamente.
A incerteza é uma faca de dois gumes. A versão dos Canucks que vimos vencer a Divisão do Pacífico, avançar para a segunda rodada dos playoffs e empurrar os Oilers para sete jogos se foi. Essa é a realidade de operar em uma liga hard-cap.
A equipe Canucks do próximo ano terá uma aparência muito diferente, mas existe flexibilidade para atualização em várias posições-chave. Não será fácil e nem direto, mas com alguma agressividade e criatividade – em linha com o que a gestão do Canucks conseguiu mostrar no verão passado – há um caminho para melhorar este elenco.
Vamos posição por posição e lidar com algumas das principais questões que os Canucks terão que enfrentar durante um verão de apostas altas.
Nota: Os agentes livres irrestritos pendentes estão sombreados em vermelho, os agentes livres restritos pendentes estão sombreados em azul, os jogadores juniores estão sombreados em laranja.
Quando mapeamos o gráfico de profundidade dos Canucks no verão passado, a ala esquerda era uma das posições mais profundas. Nils Höglander, por exemplo, era tecnicamente o sexto ala esquerdo na hierarquia. Desde então, Andrei Kuzmenko e Anthony Beauvillier foram despachados, Dakota Joshua é um UFA pendente e Ilya Mikheyev regrediu em sua primeira temporada após uma ruptura no ligamento cruzado anterior. Vancouver, portanto, entra na entressafra com uma grande escassez de talentos de ponta no flanco esquerdo.
Pius Suter é um prático canivete suíço que pode desempenhar um papel complementar em qualquer posição dos nove primeiros. É preocupante, porém, que ele seja atualmente o ponta-esquerda número 1 do clube.
Joshua será uma decisão intrigante para os Canucks neste verão. Seu tamanho, fisicalidade, toque de pontuação, trabalho de parede, verificação e penalidade fazem dele um ajuste estilístico excepcionalmente forte sob Rick Tocchet. O custo de seu próximo contrato pode ser proibitivo, e Vancouver deve estar ciente de que ele marcou 21,4% de seus arremessos na temporada passada.
É aqui que a diretoria dos Canucks pode precisar “encontrar o próximo Dakota Joshua”, como o próprio Patrik Allvin disse sobre a disponibilidade da mídia no final da temporada.
Höglander deve continuar se estabelecendo como uma peça intermediária consistente. Ele, sem dúvida, tem talento ofensivo para isso – marcando todos os 24 gols em cinco contra cinco – e é um dos contratos de melhor valor do time para 2024-25, com uma taxa de US$ 1,1 milhão. Mas não podemos ignorar que Höglander jogou na quarta linha durante a maior parte da primeira metade da temporada, teve playoffs ineficazes e teve média de apenas 12:06 por jogo durante a temporada regular – ele ainda tem trabalho a fazer para ganhar uma pontuação maior. papel.
Será interessante monitorar o futuro de Mikheyev. O jogador de 29 anos lutou enormemente para ser ofensivo quando o calendário mudou para 2024. Allvin assumiu a responsabilidade por como a falta de seis alas no elenco forçou continuamente Mikheyev a um papel ofensivo elevado. Ele é um valor ineficiente para seu limite máximo de US$ 4,75 milhões. Os Canucks explorarão opções para concretizar seu acordo? Allvin expressou confiança de que Mikheyev se recuperará na próxima temporada, ao colocar sua lesão no ligamento cruzado anterior no espelho retrovisor, então os Canucks também podem decidir dar-lhe outra chance.
Mais abaixo na tabela, Phil Di Giuseppe está sob contrato e retornará como atacante. Depois de uma xícara de café na NHL nesta temporada, veremos se Arshdeep Bains, de 23 anos, consegue ter um grande verão e se esforçar para entrar no elenco dos Canucks com mais regularidade.
Vancouver tem profundidade na ala esquerda, mas há uma clara necessidade de um melhor marcador.
Com JT Miller e Elias Pettersson, os Canucks ostentam um dos melhores golpes duplos no meio da NHL. No entanto, existem pontos de interrogação nos pontos centrais nº 3 e nº 4.
Elias Lindholm desempenhou um papel fundamental nos playoffs, mas é um UFA pendente. Quando você pesa o custo projetado de seu próximo contrato, o declínio do número ofensivo nesta temporada e as necessidades mais urgentes do time na retaguarda e nas alas, Lindholm pode ser um luxo que os Canucks não podem pagar.
O que Vancouver fará na 3C se Lindholm não retornar? Existem apenas quatro centros da UFA além de Lindholm (Alex Wennberg, Sean Monahan, Max Domi, Jack Roslovic) que marcaram mais de 30 pontos nesta temporada. E mesmo nesse grupo, Domi e Roslovic não têm o talento defensivo para se encaixarem perfeitamente, por isso está claro que o mercado de agente livre carece de opções atraentes.
Os Canucks sempre poderiam mudar Suter de volta ao centro como um plano alternativo. Ele foi inicialmente contratado no verão passado para ser o pivô da terceira linha dos Canucks e pode ser mais fácil encontrar um ala esquerdo eficaz e barato do que um centro-nove acessível. Não se esqueça que Suter teve uma excelente sequência centralizando uma linha com Joshua e Conor Garland (controlando 58,7 por cento das chances de gol e superando os adversários por 6-2 em cinco contra cinco) antes de sua lesão forçar Teddy Blueger a ascender a esse papel.
Falando em Blueger, parece sensato que os Canucks explorem uma extensão, especialmente se Lindholm partir. Ele foi fundamental para a reviravolta do pênalti e está qualificado para jogar 3C em caso de lesão.
Nils Åman pode registrar minutos da NHL aqui e ali, mas ainda não parece pronto para um papel diário no 4C. A maior preocupação é que ele é um homem com 40 por cento de carreira na NHL. Isso precisa melhorar drasticamente antes que ele possa ser considerado um pivô confiável de quarta linha em uma equipe com aspirações de contenção.
O Vancouver está mais bem abastecido na ala direita do que na esquerda, mas ainda é um grupo que precisa de reforços.
Brock Boeser teve um ano excelente como ala de primeira linha na linha de Miller. Ele marcou 40 gols e foi o único ala dos Canucks a ultrapassar a marca dos 50 pontos. Conor Garland finalmente encontrou um ajuste confortável em 2023-24. Ele pode não acumular grandes totais de pontos, mas é um motor de jogo indispensável para os seis intermediários.
Há uma grande queda depois de Garland; é aqui que os Canucks poderiam usar outro ala produtivo entre os nove primeiros.
A crise de Vancouver dará a Vasily Podkolzin uma oportunidade de ouro para tirar o time do campo de treinamento. Ele completa 23 anos neste verão e, embora seu total de pontos na NHL/AHL signifique que é improvável que ele se torne um dos nove primeiros alas, ainda há um cenário em que ele possa desempenhar um papel como atacante de energia física.
Sam Lafferty e Linus Karlsson não têm contratos para a próxima temporada, então, seja assinando novamente os dois ou procurando outro lugar, os Canucks também precisarão encontrar profundidade barata.
Os Canucks têm uma base sólida na defesa esquerda, mas também têm alguns UFAs pendentes notáveis.
Quinn Hughes é um dos melhores defensores do planeta e continuará dirigindo o ônibus.
Atrás dele, Carson Soucy teve uma temporada de estreia sólida em azul e verde. O posicionamento, o QI e a defesa rápida de Soucy foram traduzidos perfeitamente para um papel de segundo par. Ele moveu o disco com melhor equilíbrio durante a temporada regular, embora isso tenha se tornado um desafio maior nos playoffs. Vancouver pode entrar na próxima temporada com confiança, com Soucy como o segundo defensor do lado esquerdo, embora em um mundo perfeito, os Canucks encontrariam um parceiro atualizado para ele.
Apesar de ser o terceiro defensor esquerdo no papel, Nikita Zadorov teve uma média de quatro minutos entre os primeiros durante os playoffs. Isso reflete como a linha azul de Vancouver não possui um “terceiro par” distinto. Hughes lidera o par mais alto; depois disso, os Canucks têm um último colocado que joga minutos relativamente pares. Com isso em mente, seja Zadorov ou um candidato externo, os Canucks não deveriam baratear seu chamado terceiro par. Seja na esquerda ou na direita, Vancouver está melhor situada com um defensor do tipo No.4 ou 5 ancorando o par inferior.
Ian Cole jogou hóquei regularmente durante a maior parte do ano, embora tenha lutado na segunda rodada dos playoffs. Os Canucks não podem pagar a ele US$ 3 milhões novamente, então eles precisarão preencher uma vaga na linha azul a um preço mais barato.
O lado direito da linha azul de Vancouver tem sido uma dor de cabeça durante a maior parte da última década. É provável que isso continue neste verão. Entre os defensores destros de Vancouver, apenas dois jogadores – o zagueiro Noah Juulsen da NHL e o agricultor Christian Felton – assinaram contratos de jogador padrão para o próximo ano.
Filip Hronek é o maior dominó aqui e a sua situação é altamente complicada. Um agente livre restrito elegível para arbitragem, Hronek terá um caso extraordinariamente forte para ganhar pelo menos um aumento de US$ 2 milhões, no mínimo absoluto, acima do limite máximo de US$ 4,4 milhões que ele obteve na temporada passada em um prêmio de um ano.
O clube preferiria contratar seu melhor zagueiro destro, uma aquisição exclusiva da atual gestão do Canucks, para um contrato de longo prazo. É difícil ver como qualquer acordo com Hronek será eficiente, dadas as estatísticas que ele compilou e a sua forte posição negocial.
O agente livre irrestrito Tyler Myers acabou de montar sua melhor campanha no Canucks aos 34 anos. O veterano defensor de 1,80 metro está motivado para permanecer em Vancouver, e ambos os lados parecem otimistas de que há um acordo a ser fechado.
Juulsen teve um desempenho no nível de um defensor comum da NHL na temporada passada e parece preparado para ter essa oportunidade na próxima temporada, dada a necessidade de Vancouver investir seus recursos de teto salarial em outras partes do elenco.
Mark Friedman forneceu profundidade sólida e versátil, mas foi usado com moderação na reta final.
Os Canucks quase usaram Cole McWard em uma posição de top pair para abrir a temporada passada, decidindo fazer um curso alternativo bem no final do campo de treinamento. Sua primeira temporada profissional na Liga Americana não foi apagada, mas o agente livre restrito ao buraco negro 10.2 (c) parece um forte candidato azarão para jogar minutos significativos na NHL.
A estrela da rede Thatcher Demko, indicada ao Vezina em 2023-24, perdeu a maior parte da pós-temporada devido a uma lesão. Um dos defensores de discos mais dominantes da liga quando está na rede, Demko completará 29 anos na próxima temporada e ainda nunca controlou a carga de trabalho de um titular de carga e passou por uma campanha inteira da NHL de forma saudável.
Em algum momento, o clube precisará ser mais disciplinado na construção de um plano para limitar com mais rigor a carga de trabalho de Demko na temporada regular, com o objetivo de garantir que ele esteja saudável e seja capaz de roubar jogos no final de maio e início de junho.
Casey DeSmith foi uma opção confiável para Vancouver na temporada passada, mas parece estar de saída depois de perder a rede – devido a uma pequena lesão – para Arturs Silovs na pós-temporada.
Silovs precisará de um novo contrato após um trabalho excepcional contra o Nashville Predators e o Edmonton Oilers. O goleiro atlético e precoce estará isento de isenção na próxima temporada, mas os Canucks parecem ter a intenção de utilizá-lo como reserva em tempo integral e Silovs está claramente pronto e ansioso para se testar como uma opção de tempo integral no nível da NHL.
Nikita Tolopilo impressionou os chefes do Canucks em sua primeira temporada na América do Norte e parece prestes a ser o titular principal do Abbotsford.
Entrando no último ano de seu contrato, os US$ 2,5 milhões de Tucker Poolman parecem propensos a passar mais uma temporada na Reserva de Lesionados de Longo Prazo (LTI).
Com a probabilidade de Poolman permanecer no LTI durante a campanha de 2024-25, Vancouver não poderá cobrar espaço no teto salarial diariamente na próxima temporada. Os Canucks adorariam qualquer flexibilidade extra que pudessem obter, mas não parecem estar dispostos a adicionar adoçantes a um pacote comercial para se pouparem à dor de cabeça administrativa de estarem no LTI por mais um ano.
(Foto: Derek Cain/Getty Images)
