Com uma Bíblia debaixo do braço há quase uma década, Darryl Strawberry entrou numa prisão de Maryland para falar com condenados sobre esperança. De certa forma, essa conversa nunca terminou. Em fevereiro, Strawberry regressou às mesmas instalações de segurança máxima e média, tendo feito desses discursos uma parte essencial da sua vida.
Em cada ocasião, Strawberry segura um microfone com a mão direita e anda enquanto fala enfaticamente sobre suas transgressões passadas. – e há muitos – dentro de uma sala com várias centenas de presos atentos a cada palavra.
“Eu era um pagão, mulherengo, viciado, alcoólatra”, disse o sete vezes All-Star às multidões. “Saiu da prisão com dívidas de US$ 3 milhões e sem carteira de motorista. Deus me levou da cova para o púlpito.”
O New York Mets retirará o número 18 de Strawberry no sábado por suas muitas conquistas durante sua passagem pelo clube de 1983 a 1990, com destaque para o título da World Series de 1986. Ele foi o Estreante do Ano e é o líder de todos os tempos em home runs do Mets (252).
Darryl Strawberry faz mais de 200 palestras por ano. (Anthony DePanise / Departamento de Segurança Pública e Serviços Correcionais de Maryland)
Fora do campo, porém, a vida de Strawberry inclui uma história conturbada com um cronograma completo de prisões e problemas de abuso de substâncias. Em 2003, ele foi libertado da prisão depois de passar 11 meses atrás das grades. Hoje em dia, ele compartilha sua queda como um conto de advertência. Incluindo todas as suas palestras, Strawberry está na estrada cerca de 150 dias por ano, com mais de 200 aparições.
“Às vezes, Deus usa os tremendos talentos de alguém e sua pirueta para liderar o triunfo”, disse Mark Vernarelli, gerente de relações com a mídia do Departamento de Segurança Pública e Serviços Correcionais de Maryland. “E acho que o triunfo de Darryl está ajudando os outros muito mais agora do que quando era jogador de beisebol.”
O ex-astro do beisebol visitou prisões nos últimos 10 anos, incluindo várias viagens para ver pessoas no corredor da morte. Apesar de ter sofrido um ataque cardíaco em março, um dia antes de completar 62 anos, Strawberry visitou pelo menos cinco prisões nos últimos três meses.
“É altamente incomum que um grande número de indivíduos encarcerados ouçam alguém da estatura de Darryl”, disse Vernarelli. “Não há nada igual.”
A sobrinha de Strawberry, Michelle, organiza todas as suas aparições fora da prisão, que incluem igrejas, escolas e vários eventos de caridade. A agenda de Strawberry inicialmente desacelerou após o ataque cardíaco em termos do número de solicitações que Michelle recebia diariamente, mas ela disse que agora que Strawberry está de volta à estrada, os pedidos parecem ter quase dobrado.
“Ele nunca recusa espalhar a palavra, compartilhar o Evangelho com as pessoas”, disse Michelle. “Isso sempre acerta em cheio. Obviamente, ele é meu tio, e crescer com ele e viver isso quando criança, você sabe, todas as adversidades pelas quais ele estava passando e sendo o centro das atenções, tudo isso nos impactou enquanto crescíamos. Então, só de vê-lo mudar sua vida com a presença do Senhor e ser capaz de viajar pelo mundo e divulgá-la… é simplesmente uma coisa linda de se ver.”
Michelle disse que é capaz de reconciliar as transgressões do passado de Strawberry com a vida que ele está vivendo agora por causa de quão genuíno ele é com sua mensagem.
“O mais importante para mim é ele ser capaz de reconhecer tudo o que passou e sair do outro lado”, disse Michelle.
Dentro da prisão de Maryland, em fevereiro, Strawberry compartilhou a história de como, após a morte de sua mãe, Ruby, ele encontrou seu diário de orações, onde ela orava para que Deus “derrubasse Darryl de seu trono”. oração foi respondida.
“Você poderia ter ouvido um alfinete cair quando ele contou essa história”, disse Vernarelli. “Ele traz uma tremenda mensagem de esperança.”
(Foto superior: Anthony DePanise / Departamento de Segurança Pública e Serviços Correcionais de Maryland)
