LANCASTER, Pensilvânia – Parada na orla do 9º green do Lancaster Country Club, momentos depois de dar sua última tacada do dia, Nelly Korda abriu seu porta-pontuador roxo, olhou para baixo e suspirou tão profundamente que a expansão de sua caixa torácica era visível de passos de distância.
Seus ombros se ergueram. Então eles afundaram. Uma grande e gorda 80ª rodada do Aberto Feminino dos Estados Unidos olhou de volta para ela, a visão de seu sétuplo bogey 10 no início da rodada provavelmente causou arrepios em sua espinha mais uma vez.
A número 1 do mundo não se parecia com ela mesma na quinta-feira. Ela venceu seis torneios em sete partidas no LPGA Tour nesta temporada, incluindo o primeiro major, o Campeonato Chevron. Ela conseguiu arrecadar troféus com seu jogo B. Mas Korda ainda desmoronou diante deste teste do Aberto dos Estados Unidos. Ela não tinha isso. Será necessário um segundo round em uma configuração difícil para sequer pensar em fazer o corte.
“Eu sou humano”, disse Korda após assinar sua pontuação de 10 acima do par. “Vou ter dias ruins. Joguei um golfe realmente sólido até agora. Hoje foi apenas um dia ruim. Isso é tudo o que posso dizer.”
Não havia muito mais do que isso. O jogo de Korda lhe escapou em um campo de golfe que exige precisão e controle. Tudo começou depois de sua terceira tacada inicial do dia, na descida de 161 jardas par 3 12, que um jogador descreveu como um buraco que não dá a você “nenhum lugar para perder”. Korda aprendeu isso da maneira mais difícil.
Depois de esperar mais de 25 minutos no tee box, o grupo de Korda viu de tudo. Ingrid Lindblad, a amadora número 1 do mundo, jogou um no riacho perto do gramado. Gaby Lopez pegou uma rajada de vento tão forte que sua bola acabou perto do mesmo azar. Assim que o green finalmente ficou limpo, Korda decidiu usar as informações que coletou durante o atraso terrivelmente longo. Ela deu uma tacada, certificando-se até de dar a tacada inicial na bola atrás dos marcadores, para garantir, e acertou um ferro 6 no bunker de trás. A bola estava segura. Mas não por muito.
Com uma folha inconvenientemente aninhada sob sua bola na areia, o chute de Korda nunca teve chance de parar na superfície escorregadia e inclinada de trás para frente. Sua bola mergulhou na água. Ela deu uma descida no lado oposto do riacho sinuoso. Um pênalti. Ela lascou e sua bola rolou de volta para a água – de novo. Dois pênaltis. Outra gota. Outra ficha no riacho. Três pênaltis. Com sua terceira ficha, ela finalmente perdeu a taça.
Duas tacadas. Um 10 no placar.
A golfista feminina número 1 do mundo, Nelly Korda, acerta 10 (!) no par 3 12º no US Women’s Open #Um de nós pic.twitter.com/pknN91pLKT
— Céus! (@HeavensFX) 30 de maio de 2024
Korda ficou com falta de ar o resto do dia. Pars pareciam pequenas vitórias. Os erros desleixados continuaram a doer e seu ritmo de jogo foi visivelmente mais rápido.
“Eu simplesmente não queria arremessar 80 e continuei fazendo bogeys”, disse Korda, lembrando-se de repente de sua história recente neste campeonato. “Minhas últimas duas rodadas no Aberto Feminino dos Estados Unidos não foram boas. Terminei o domingo em Pebble, acho que atirando 81, e hoje atirei 80.”
O total de nove primeiros de Korda subiu tão alto que o porta-estandarte que caminhava com seu grupo se esforçou para encontrar os cartões com os números certos para representar sua pontuação ao lado de seu nome, deixando momentaneamente a vaga em branco, para confusão de muitos espectadores. Ela terminou seus primeiros nove anos com 10 acima de 45.
Embora intrigados com o jogo de Korda – e às vezes em silêncio enquanto ela deixava seu motorista cair no chão após tacadas off-line – esses mesmos espectadores nunca saíram. Eles saíram em massa na manhã de quinta-feira para assistir o número 1 do mundo caminhar pelos estreitos fairways de Lancaster, uma multidão condizente com seu novo status no jogo, mas que nem sempre foi o caso por causa do local ou de outros fatores externos. Depois de ficar sabendo de seu bicho-papão sétuplo, uma mãe e uma filha locais correram para o curso, na esperança de dar uma olhada em Korda antes que ela perdesse o fim de semana.
A robusta galeria de Korda foi de longe a maior da onda matinal, e seus membros estavam tão contentes aplaudindo com admiração por seu brilhantismo quanto oferecendo-lhe palavras de encorajamento enquanto ela de alguma forma recuperava um back-nine 35 com três birdies.
Os 80 pontos de Nelly Korda na primeira rodada a tiram da disputa no Aberto Feminino dos Estados Unidos. (John Jones/USA Today Sports)
A batalha do número 1 do mundo em Lancaster, na quinta-feira, foi tão compreensível quanto possível. Este jogo é inconstante. É enlouquecedor. Às vezes não faz sentido. Às vezes pode parecer uma brisa. E ninguém entendeu isso melhor do que Korda, que está no topo da tabela de classificação há quase três meses. Mas ela também sabe que neste esporte esse sentimento não dura para sempre – nem mesmo para o melhor jogador do mundo.
Terça-feira, Korda falou do fenômeno, quase prenunciando a carnificina que se seguiria dois dias depois. “Acho que é isso que torna este jogo tão bom. Você pode estar no topo do mundo nos primeiros dois dias e depois acordar e pensar: o que estou fazendo agora? Por que estou batendo de lado? E você não tem ideia do que está acontecendo”, disse Korda. “É engraçado, o golfe é um jogo muito difícil.”
Depois de assinar seu scorecard, responder exatamente três perguntas sobre sua rodada na sala de entrevistas e se reunir com sua equipe atrás da sede do clube, Korda voltou para o estande. Quando ela chegou ao seu lugar na extremidade esquerda da área de rebatidas, ela não se apressou para pegar um taco ou parou para percorrer as mensagens perdidas em seu telefone. Ela sentou-se na grama, com as pernas cruzadas uma sobre a outra. Korda permaneceu imóvel por vários momentos, sozinho.
Ela só precisava de um segundo.
(Foto superior: Patrick Smith / Getty Images)
