DESTIN, Flórida – É fácil acreditar que treinadores de futebol comandam a SEC. Eles ganham mais dinheiro. Eles têm os maiores nomes. E, no entanto, ao longo dos anos, o Hilton Sandestin, local das reuniões anuais da primavera, tem servido como um lembrete a esses treinadores de que há limites ao seu poder.
Houve um debate sobre a assinatura de limites para o recrutamento de turmas em 2011, quando os presidentes rejeitaram os treinadores. Os presidentes resistiram aos treinadores em outras questões desde então. E esta semana, após o acordo NCAA vs. Câmara, um debate acalorado está ocorrendo nos bastidores – e publicamente – sobre os limites de escalação.
Os treinadores podem perder essa batalha. E eles podem ser solicitados a fazer outros sacrifícios.
“Eu respeito nossos treinadores, mas às vezes o modo como você faz as coisas não precisa ser como você fará as coisas”, disse o diretor atlético da Flórida, Scott Stricklin, na quarta-feira.
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O refrão constante esta semana dos diretores esportivos, oficialmente e não oficialmente, tem sido que eles precisam se adaptar às novas realidades financeiras. A pessoa mais citada esta semana foi Trev Alberts, recém-contratado como diretor atlético da Texas A&M, que disse antes e durante a reunião: “Não temos problemas de receita; temos um problema de despesas.”
Durante anos, os programas da SEC habituaram-se a gastar para ganhar – não apenas no futebol – porque o dinheiro estava lá. A partir do próximo ano, assumindo que o acordo da Câmara seja aprovado, haverá cerca de 20 milhões de dólares a menos para cada programa, sendo esse dinheiro destinado a pagamentos diretos aos atletas.
O departamento atlético de Greg Byrne no Alabama conta com 15 equipes. (John David Mercer/EUA Hoje)
A contradição é que a SEC tem um novo acordo de televisão com a ESPN que entrará em vigor no próximo ano, que deve injetar entre US$ 12 milhões e US$ 15 milhões a mais nos cofres de cada escola, junto com o College Football Playoff ampliado, que trará mais dinheiro. Mas tudo isso fará parte do fundo nacional de dinheiro que determina os 22% destinados aos atletas, de modo que os estimados US$ 20 milhões destinados aos atletas podem acabar sendo maiores.
“Teremos que descobrir como pagar pelo novo item em nosso orçamento”, disse o diretor atlético do Alabama, Greg Byrne, que disse nunca reclamar dos acréscimos menores ao longo dos anos, como refeições ilimitadas para atletas. “Isso é diferente. Isso é um grande negócio.”
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Quando se trata de corte de custos, perguntaram a Stricklin: há algum fruto ao alcance da mão ou todas as decisões serão de médio a difícil?
“Provavelmente mais difícil que médio. Não sei se há muitas coisas óbvias”, disse Stricklin. “Sempre fomos capazes de acelerar o nosso caminho para obter mais receitas, para evitar ter de tomar decisões mais difíceis no lado das despesas. Teremos que tomar decisões difíceis no lado das despesas. Temos que aumentar a receita ao mesmo tempo. Mas todos nós vamos abrir e fazer uma autópsia total em cada parte da saúde económica do nosso programa.”
Tudo está em jogo, dizem os diretores esportivos, desde viagens até a equipe e os limites de escalação, que foi onde o debate ficou interessante na quarta-feira.
Os treinadores de futebol da SEC, que se manifestaram contra os baixos limites de escalação na terça-feira, recuaram novamente durante a reunião com os administradores na quarta-feira. E como Nick Saban não está mais na sala, foi o treinador principal com mais anéis de campeonato – que ganhou esses anéis com um quarterback substituto – defendendo o caso.
“O técnico (Kirby) Smart nos representou esta manhã e fez um ótimo trabalho dizendo a eles o que gostaríamos que acontecesse com os números do elenco”, disse o técnico do Arkansas, Sam Pittman.
Os detalhes são difíceis de definir: o limite de bolsa de estudos da NCAA de 85 será eliminado como parte do acordo, acompanhado por um limite não especificado de jogadores. Isso poderia ser tão baixo quanto 85, uma grande mudança para os treinadores de futebol universitário acostumados a ter de 120 a 130 jogadores, o que eles argumentam que precisam para ter profundidade, considerando que as lesões são tão comuns, embora, ao contrário da NFL, eles não possam contratar agentes livres uma vez. a temporada começa.
“Vamos cuidar das crianças, isso é o número 1. Vamos cuidar da segurança delas”, disse Pittman.
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E há a tradição do futebol universitário, que vem graças a mais vagas no elenco.
“Significa para cada estado que eles tenham crianças em seu estado que possam brincar, no nosso caso, para os Hogs, isso significa muito para nós”, disse Pittman. “Que estamos fazendo o melhor que podemos para garantir que tenhamos jogadores estaduais suficientes em nosso time para representar os Hogs.”
O impacto financeiro da redução das escalações é difícil de definir: cada jogador, incluindo os visitantes, custa alguma coisa quando as escolas incluem viagens, equipamentos, refeições, seguro de responsabilidade civil, etc. bolsistas muito acima dos atuais 85.
“No nível mais simples, o que veremos é um mundo onde não haverá limites de bolsas de estudo, então eles entrarão e analisarão os limites nacionais de escalação por esporte, ”O diretor atlético da Geórgia, Josh Brooks, disse. “Isso é o que vai impulsionar muito disso.”
Brooks acrescentou que esta não é a SEC “tomando uma decisão no vácuo”. Será uma decisão de âmbito nacional, indicou. Outras decisões poderiam ser mais locais, como a forma como os departamentos de atletismo cortam custos e o quanto isso envolve o futebol.
Cortar completamente algumas equipes é o último recurso, disseram os diretores atléticos.
“Você não quer fazer isso”, disse Byrne. “Você viu algumas escolas nos últimos anos, desde o COVID, que reduziram os esportes. Obviamente, essa seria a última coisa que gostaríamos de fazer.”
“Gosto de patrocinar 21 esportes”, disse Brooks. “É por isso que faço o que faço. Adoro este trabalho e adoro apoiar todos os 21.”
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Cortes de pessoal, inclusive no futebol, podem estar em jogo. Parte disso pode ocorrer marginalmente, como não preencher vagas depois de abertas.
“Não pretendemos cortar cargos quando falamos de pessoal em geral, mas já conversamos sobre quando perdemos um cargo, podemos preenchê-lo e aumentar algumas pessoas, dar-lhes um empurrãozinho?” Brooks disse. “Não se trata de cortar, mas de gerenciar nossas despesas daqui para frente.”
Ainda assim, as indicações são de que mesmo os programas de futebol responderão a perguntas mais difíceis sobre a necessidade de certas coisas.
“Apenas o tópico dos limites de escalação, se temos um número X ou X mais 20 números para o limite de escalação para futebol, não sei se esse esporte vai gerar mais receita para cada pessoa que você adicionar a esse esporte”, Stricklin disse. “E eu diria o mesmo sobre o tamanho de nossa equipe. Ter outro coach, ter outro analista, aumenta o nosso número de receitas? Eu não acho que isso aconteça.”
Perguntaram a Byrne se poderiam ser feitas negociações com os treinadores de futebol: os treinadores obtêm o limite de escalação que desejam, mas têm que absorver cortes em outros lugares.
“Acho que todos temos que estar abertos para perceber que é um novo dia”, disse Byrne. “Somos todos culpados, inclusive eu, quando olhamos para coisas desafiadoras e dizemos: ‘OK, quero manter as coisas o mais normais possível’. Nós entendemos isso. Todos os ADs entendem a importância do futebol na SEC. Eles dão oportunidades a todos os nossos esportes olímpicos: no Alabama, temos um esporte que gera lucros saudáveis: o futebol; temos um que dá lucro no basquete masculino. E temos 19 que não. Você precisa ser inteligente ao gerenciar isso. Mas, ao mesmo tempo, do ponto de vista da eficiência, todos temos de estar atentos a isso. E (técnico Kalen) DeBoer e eu conversamos muito sobre isso.”
Os diretores esportivos e seus treinadores estão tendo muitas dessas conversas atualmente. Mas ainda há muita coisa que ninguém sabe, como ficou evidente esta semana.
Quanto de participação nas receitas irá para os jogadores de futebol, aqueles que geram mais receitas? A partilha de receitas terá de aderir ao Título IX e, portanto, ser uma divisão mais equitativa entre atletas masculinos e femininos?
“Precisamos de alguma orientação jurídica que ainda não recebemos”, disse Stricklin.
E há muitos outros mistérios: o que acontece com os coletivos e eles podem ser assumidos pelo departamento atlético? O que acontece com a aplicação das regras de recrutamento NIL pela NCAA?
O técnico do Tennessee, Josh Heupel, resumiu a situação.
“Chegamos com muitas perguntas”, disse ele. “E estamos saindo com mais.”
(Foto superior de Scott Stricklin: Matt Pendleton / USA Today)
