EDMONTON – A reunião de mídia pré-jogo de Darnell Nurse na quarta-feira durou 61 segundos, cinco perguntas e 24 palavras.
Nurse esteve no centro de uma tempestade em Edmonton nos últimos dois dias por seu péssimo jogo nos playoffs e, para seu crédito, ele saiu para enfrentar a música. Mas, à medida que os repórteres avançavam com algumas bolas de softball, as respostas da enfermeira tornaram-se cada vez mais concisas e, depois de um minuto e um segundo, ele murmurou: “Obrigado, pessoal” e foi embora. Foi estranho, tenso e não foi um bom sinal.
Poucos minutos antes, na sala de mídia dos Oilers, Connor McDavid nobremente aproveitou a oportunidade para responder a uma pergunta sobre as lutas de seu amigo e companheiro de equipe para poupar Stuart Skinner do desconforto, mas McDavid também não se entusiasmou com o jogo de Nurse. Quando o disco caiu, Nurse se viu emparelhado com Brett Kulak enquanto o técnico Kris Knoblauch revisava drasticamente sua escalação em uma jogada que, à primeira vista, cheirava a desespero e talvez até pânico. Cinquenta e oito segundos de jogo, Nurse foi o último homem a voltar depois que Kulak foi queimado por Wyatt Johnston, que chutou para longe de Skinner. Menos de cinco minutos depois, Esa Lindell acertou um chute nas costas de Nurse e entrou. Nenhum dos gols foi realmente culpa de Nurse, mas o visual era difícil – esses foram os 19º e 20º gols contra marcados com Nurse no gelo aos cinco. -cinco, contra apenas oito gols a favor.
Só assim, Dallas venceu por 2 a 0 no jogo, rumo a uma vantagem de 3 a 1 na série, e os obituários da temporada e as histórias sobre Leon Draisaitl entrando no último ano de seu contrato com um pé fora da porta e o reflexões sobre como o limite de US $ 9,5 milhões de Nurse – mais do que Cale Makar e Roman Josi, um fio de cabelo a menos que Adam Fox e Charlie McAvoy – iria arrastar os Oilers para o abismo estavam todos sendo escritos. Rogers Place estava mortalmente silencioso, os Stars estavam chegando à final da Stanley Cup e os Oilers estavam brindados, sua temporada e talvez a janela da Copa terminada. O jogo 5 em Dallas seria uma mera formalidade.
O hóquei – e os fãs e escritores de hóquei – pode ser dramático assim.
Mas o hóquei também é um jogo engraçado. Às vezes, o ímpeto muda inexplicavelmente, a psicologia de um jogo muda e o desespero e o desespero dão lugar ao desafio e à dominação. Às vezes, uma equipe encontra um gol, depois encontra seu jogo e depois encontra sua coragem.
E os Oilers ainda não morreram. Não por um tiro longo.
Na resposta mais loquaz da manhã da enfermeira, ele disse: “Estamos bem com as costas contra a parede”. Bem, apenas cinco minutos após o início do jogo 4, as costas dos Oilers não estavam contra a parede, eles estavam no gelo, aparentemente resignados a serem atropelados pelo rolo compressor de Dallas. Mas 10 minutos depois, estava empatado. Um período depois, eram 4-2 Oilers. No final do jogo, foi uma vitória dos Oilers por 5-2, a final da Conferência Oeste foi reduzida a uma melhor de três e os torcedores tontos de Edmonton gritavam: “Queremos a Copa!” enquanto eles se espalhavam pela rua.
Simples assim, os movimentos de Knoblauch não foram de pânico, foram prescientes. Simples assim, a pós-temporada dos Oilers não acabou, apenas começou.
Você quer uma vitória de personagem? Você quer uma equipe provando seu valor? Você quer uma equipe mostrando um pouco do coração, da resiliência e da ousadia que separa os campeões dos meros competidores? Isso é o que os Oilers fizeram no Jogo 4. Se eles vencerem esta série – e para dar aos fãs o que eles querem – este pode ser um jogo que os Oilers consideram definitivo, se não o Grande.
“É engraçado como essa psicologia funciona nos playoffs”, disse Mattias Janmark, cujo gol de falta de jogadores no segundo período deu aos Oilers a liderança e se destacou como o vencedor do jogo. “É difícil explicar por que funciona dessa maneira, mas com certeza é bom poder fazer isso.”
O fato de ter sido a enfermeira quem ajudou a desencadear a resposta tornou tudo ainda mais agradável.
Com pouco mais de 13 minutos do primeiro tempo, Nurse correu para a zona ofensiva e deixou passe para Corey Perry, que chutou para a rede. A enfermeira continuou se movendo em direção à rede e amarrou o defensor do Stars Ryan Suter, direcionando-o sorrateiramente para o goleiro do Stars Jake Oettinger, fazendo com que Oettinger se atrapalhasse na tentativa de congelamento e deixasse um rebote fácil para Ryan McLeod atacar e reduzir a vantagem para 2-1 e dê um pouco de vida aos Oilers e seus fãs. Menos de três minutos depois, Evan Bouchard marcou um chute de passe de McDavid e os Oilers partiram.
Nurse foi creditado com impressionantes 12 rebatidas – sete a mais do que qualquer outro jogador – e bloqueou três arremessos para acompanhar sua assistência. Foi um desempenho corajoso que deu o tom para uma vitória corajosa. Connor Brown se esforçou para mostrar o apoio da enfermeira após o jogo, chamando-o de seu “melhor jogo dos playoffs” depois de observar “todos e seus cachorros vindo até ele esta manhã”. Draisaitl também ofereceu alguma empatia.
“Muitas coisas que ele faz passam despercebidas”, disse Draisaitl. “Ele joga extremamente duro. Talvez a confiança dele não esteja onde todos vimos, mas essas coisas acontecem. Isso é normal. Ele é um ser humano. Esta noite foi um grande passo para ele. Achei ele excelente.”
É a última reviravolta de uma série que deveria vir com um aviso de chicotada. Foram os Stars que voltaram à vida para deixar os Oilers atordoados e repreendidos no jogo 3, transformando um início terrível e uma desvantagem de 2 a 0 no primeiro período em uma vitória empolgante. Não houve nenhum sucesso perigoso ou críticas controversas ou qualquer outro tipo de travessura que normalmente surge em uma série de playoffs, mas houve muito histrionismo graças ao drama ininterrupto entre os apitos, enquanto duas equipes dinâmicas se revezam espancando uns aos outros com tentativas de tiro. O clima mudou muito de jogo para jogo, de período para período, de turno para turno.
E agora é a vez dos Stars provarem que podem responder. De novo. Tende a haver um pouco menos de melodrama do lado de Dallas, e uma importante vitória em Edmonton foi recebida principalmente com um encolher de ombros na sala de visitantes do Rogers Place. Afinal, esta será a sétima série consecutiva em que o Dallas disputa pelo menos seis jogos nas últimas três pós-temporadas. Nada de novo aqui.
“Eles não vão simplesmente nos entregar”, disse Jamie Benn.
“Dois bons times jogando e ninguém vai desistir”, disse Joe Pavelski.
“Isso não deveria ser fácil e não deveria ser bonito”, disse Pete DeBoer.
Mas agora todo o ímpeto está do lado de Edmonton. Agora é Dallas que pode ter que fazer alguns ajustes na escalação com o defensor Chris Tanev, que foi eliminado do jogo depois de bloquear um chute de Evander Kane com a parte externa do pé direito no segundo período. Agora é a profundidade de Edmonton no centro das atenções, a coragem de Edmonton, o orgulho de Edmonton. A vida chega rápido até você nos playoffs.
“Cada vitória dá um pouco mais de confiança”, disse Draisaitl. “(Mas) todos os times que ainda estão jogando nesta época do ano acreditam muito no que podem fazer. Obviamente somos uma dessas equipes. Sabemos o quão bons podemos ser. Quando juntamos tudo, somos uma equipe muito difícil de vencer. Mas o mesmo acontece com os outros times que ainda estão jogando.”
E aqui estamos, dois em cada três para a final da Stanley Cup. Jogue fora os cantos fúnebres pré-escritos e adie essas reflexões, porque o que acontece a seguir ninguém sabe. Em uma série definida por sua indefinibilidade, a próxima equipe a fazer um sit-up de zumbi pode ser a última equipe sobrevivente.
(Foto superior da enfermeira Darnell comemorando o gol de Ryan McLeod: Andy Devlin / NHLI via Getty Images)
