Quando se trata dos times profissionais “Big 4” – Dallas Cowboys, Texas Rangers, Dallas Stars e Dallas Mavericks – no norte do Texas, os Cowboys sempre se destacam. Eles são indiscutivelmente a franquia esportiva mais popular do mundo e continuam sendo os mais lucrativos de acordo com a Forbes. Eles dominam as transmissões de notícias sobre esportes durante todo o ano, local e nacionalmente.
E agora, localmente, os Cowboys são o único time sem sucesso recente substancial na pós-temporada.
Os Rangers são os atuais campeões da World Series, conquistando seu primeiro título na história da franquia no outono passado. Os Mavericks estão a uma vitória de sua primeira viagem às finais da NBA desde seu único título em 2011. Os Stars estão a duas vitórias de retornar à final da Stanley Cup desde sua corrida em 2020. Se os Mavericks e/ou Stars se juntam aos Rangers como campeões ainda está para ser visto, mas onde eles já estão – a rodada do campeonato da conferência – é um lugar que os Cowboys não visitam há quase 30 anos.
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Na semana passada, o quarterback dos Cowboys, Dak Prescott, foi questionado sobre o sucesso dos outros três times em relação aos fracassos de seu próprio time.
“Não é ciúme, mas sim, isso te excita”, disse Prescott. “Cem por cento. Sim, qualquer competidor deveria, com certeza, na minha posição, líder da equipe, entender o que significa vencer aqui, não conseguir, e depois observar seus irmãos do outro lado da cidade, ir e fazer as coisas acontecerem. Eu quero isso para eles. Acredite em mim, eu quero isso, porque isso só aumenta os riscos e torna tudo mais difícil para mim. E eu sou a favor disso. Vá vencer. Os Rangers fizeram isso. Outros dois vão fazer isso. Coloque mais pressão sobre nós.”
Comparar equipes de diferentes esportes é sempre uma ciência inexata. Há muita variação, desde o estado da liga até as condições de operações, para fazer uma comparação igual. No entanto, existem alguns pontos em comum. Um fator significativo que os Cowboys compartilham com os Mavericks and Stars é trabalhar com um teto salarial. A NBA tem um limite “suave”, enquanto a NFL e a NHL operam sob um limite mais rígido. Mas a existência de um teto salarial, sob qualquer forma, cria algumas considerações comuns.
Vamos colocar a diretoria sob o microscópio e ver como os Cowboys, Stars e Mavericks construíram suas escalações.
Jerry Jones é proprietário e gerente geral dos Cowboys desde 1989 e eles ganharam três Super Bowls durante esse período – o último foi em 1995. (USA Today)
Os 3 Grandes
Como o vice-presidente executivo dos Cowboys, Stephen Jones, é conhecido por dizer: A aquisição de jogadores é um processo de 365 dias. Ao longo do calendário, a NFL, a NBA e a NHL têm, cada uma, três grandes oportunidades de aquisição de jogadores. As equipes podem contratar jogadores em regime de agência gratuita, encontrar talentos jovens e baratos no draft e fazer movimentos agressivos para jogadores no mercado comercial.
Historicamente, os Mavericks confiaram fortemente nas negociações. Até mesmo os dois pilares da franquia selecionados no draft, Dirk Nowitzki e Luka Dončić, foram selecionados pelos Mavericks por meio de negociações no dia do draft. A escalação do campeonato de 2011 estava repleta de chegadas do comércio. A primeira tentativa de construir em torno de Dončić também foi através de uma troca por Kristaps Porzingis e a segunda tentativa, mais bem sucedida, com Kyrie Irving, também é uma troca. A agência gratuita foi principalmente motivo de chacota e o draft, fora dois grandes sucessos, foi igualmente embaraçoso.
Olhar para os Mavericks nesta pós-temporada conta uma história diferente. Até agora, quatro jogadores somaram mais de 400 minutos:
• O melhor jogador, Dončić, foi escolhido no draft.
• Os próximos dois jogadores, Irving e PJ Washington, foram captadores no prazo de negociação.
• O quarto, Derrick Jones Jr., assinou como agente livre.
• Desça mais alguns slots para um mínimo de 200 minutos nesta pós-temporada e você terá outra escolha no prazo de negociação em Daniel Gafford e mais algumas escolhas no draft em Dereck Lively Jr. e Josh Green.
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Enquanto os Mavericks mostram uma influência mais forte no draft e nas negociações, com uma pitada de livre arbítrio, os Stars são construídos de forma um pouco diferente.
Os quatro maiores artilheiros dos Stars nesta pós-temporada são todos escolhidos no draft: Jason Robertson, Miro Heiskanen, Wyatt Johnston e Jamie Benn. Essas são rebatidas de draft de diferentes posições, incluindo uma escolha entre os cinco primeiros, uma escolha no final da primeira rodada (o goleiro Jake Oettinger também se qualifica aqui), uma escolha de segunda rodada e uma rebatida de quinta rodada. Roope Hintz, Logan Stankoven e Thomas Harley também são contribuidores importantes do rascunho.
O quinto maior artilheiro dos Stars nesta pós-temporada é Tyler Seguin, que foi adquirido por negociação. Foi também assim que os Stars conseguiram Chris Tanev, que tem sido fenomenal defensivamente nos playoffs. Na agência gratuita, os Stars fizeram home runs com Joe Pavelski e Matt Duchene, ao mesmo tempo que receberam contribuições de Craig Smith, Sam Steel e Ryan Suter.
Os Cowboys são mais desequilibrados em sua abordagem.
Projetando seu ataque atual (11 funcionários), a unidade inicial dos Cowboys apresentaria 10 seleções de draft (incluindo contratações de agentes livres de novatos não draftados). Apenas Brandin Cooks, por quem os Cowboys negociaram na última offseason, não foi uma escolha do draft dos Cowboys. É uma história semelhante para a defesa deles, onde nove dos 11 titulares projetados são escolhidos no draft. Apenas o linebacker Eric Kendricks e o safety Malik Hooker, ambos contratados como free agency, não foram adquiridos no draft.
Os Cowboys têm sido um time muito bom, com três temporadas regulares consecutivas de 12 vitórias, então claramente eles têm um elenco de qualidade. É uma prova para o vice-presidente de pessoal de jogadores, Will McClay, e para o departamento de olheiros dos Cowboys, que o draft tem sido, em grande parte, uma excelente fonte de talento. Os Cowboys são famosos por serem quietos na free agency. Eles fizeram algumas negociações sólidas e profundas nos últimos anos, mas a razão pela qual as negociações para Cooks e Stephon Gilmore causaram espanto foi por causa de sua raridade. A única negociação notável além dessas duas foi um acordo de meio de temporada para Amari Cooper em 2018, que foi visto principalmente como uma solução para um problema criado pela falta de atividade na entressafra anterior.
Para Jones, a aquisição de jogadores é um processo de 365 dias, esse não tem sido o caso com frequência para os Cowboys.
CeeDee Lamb liderou a NFL com 135 recepções na última temporada. (EUA hoje)
Decisões financeiras
A maior história que paira sobre a entressafra dos Cowboys são os contratos de Prescott, do wide receiver CeeDee Lamb e do pass-rusher Micah Parsons. Todos os três jogadores têm extensões de topo de mercado que os tornariam entre os mais bem pagos em suas posições na história da liga. Prescott e Lamb, em particular, estão alinhados exatamente da mesma forma: ambos estão entrando na última temporada de seu contrato em 2024. Parsons tem uma opção de quinto ano, então ele tem dois anos restantes em seu contrato de estreia.
A grande maioria dos gerentes gerais de esportes profissionais tem seus acertos e erros quando se trata de grandes negócios. Os Mavericks estão pagando muito dinheiro a Tim Hardaway Jr., que está consumindo quase 12% do teto salarial do time até o próximo ano. Não faz muito tempo que Benn e Seguin, ambos ocupando cerca de 11% do teto salarial dos Stars, pareciam passivos caros e contratos que não envelheceriam bem. Os Cowboys tiveram falhas recentes com a grande extensão de Ezekiel Elliott em 2019 e o contrato de cinco anos de Michael Gallup no valor de US$ 62,5 milhões em 2022.
Os Stars, em particular, montaram uma clínica para conciliar seus principais contratos. Eles tiveram a sorte de dois dos seus melhores jogadores (Heiskanen e Hintz) serem negociadores de baixa manutenção e assinarem acordos de longo prazo por menos do que garantiam, mas também estruturaram a sua carteira financeira de forma magistral. O segredo por trás de sua estrutura é o equilíbrio. Os Stars têm seus principais criadores de jogo e ganhadores escalonados de uma forma que os negócios não desabam de uma vez com muita frequência.
Com o vencimento da Harley neste verão, os acordos de Pavelski e Duchene sairão dos livros. Johnston, o maior artilheiro dos Stars nesta temporada, e Oettinger, um dos melhores goleiros da liga, precisarão de uma prorrogação em 2025. Na mesma entressafra, os números de Benn, Esa Lindell, Radek Faksa e Suter sairão do limite. livros. Dado o seu prolífico draft desde 2017, os Stars conseguiram obter um valor líquido positivo de seu elenco, apesar de alguns jogadores não terem jogado à altura de seus enormes sucessos.
Os Cowboys foram prejudicados por importantes decisões financeiras em diversas ocasiões, mesmo que não tenham se reunido de uma só vez. Em 2019, os Cowboys estavam fazendo malabarismos com extensões importantes para Prescott, Elliott e Cooper. Eles acabaram dando um grande contrato para Elliott, junto com o linebacker Jaylon Smith, enquanto esperavam e permitiam que o preço subisse para Prescott e Cooper. Este ano, eles estão em um barco semelhante, com suas finanças reféns daqueles três grandes negócios de mercado que pairam sobre a franquia.
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O assento quente
Com os já mencionados fatores de aquisição e retenção de jogadores, o gerente geral é o rosto dessas decisões. Seja uma decisão errada ou uma série de eventos infelizes, o Mestre terá que arcar com as consequências. A maior consequência é a segurança no emprego.
Os GMs Nico Harrison (Mavericks) e Jim Nill (Stars) precisam pensar sobre essa consequência. Harrison é relativamente novo no cargo, contratado em 2021 após um longo período na cadeira de GM de Donnie Nelson, então ele não teve muito tempo correndo para ele. Harrison entrou e deixou suas impressões digitais na equipe, revertendo alguns erros do regime anterior e avançando a equipe à sua maneira.
Nill ajudou a ressuscitar os Stars em um momento crítico em 2013, quando a franquia estava saindo da falência e abraçando uma nova propriedade. Nill ajudou a tornar os Stars formidáveis novamente, mas por volta de 2018 e 2019, especialmente com o início difícil dos Stars em 2019, a cadeira de Nill estava esquentando. O rascunho até 2016 era difícil e os grandes contratos não estavam envelhecendo bem. Desde 2017, Nill é praticamente o Rei Midas. Ele foi o GM do ano de 2023 e é finalista para defender sua coroa em 2024.
O GM dos Cowboys não teme tal consequência. Jerry, o proprietário, demitir Jerry, o GM, é um novo conceito de segmento de rádio, mas em termos práticos, o GM dos Cowboys, Jerry Jones, sabe que nunca precisará se preocupar com a possibilidade de o proprietário removê-lo de seu cargo. Não importa quantos contratos ruins ou quão falha seja a filosofia, ou quão pouco sucesso na pós-temporada, o gerente geral dos Cowboys não precisa responder a ninguém para garantir que seu emprego permaneça seguro.
O proprietário e o gerente geral de uma equipe têm dois propósitos distintos: o GM está mais preocupado em lançar um produto vencedor, enquanto o proprietário está mais preocupado em lançar um produto lucrativo. Quando a mesma pessoa detém os dois títulos, o desempate geralmente vai para o “dono”. Nessa perspectiva, os Cowboys têm tido sucesso, não apenas entre os times locais, mas mais do que qualquer franquia esportiva do mundo. Mas quando se trata de vencer, os Cowboys caíram para a quarta posição em seu próprio mercado.
(Principais fotos de Luka Doncic, Dak Prescott, Jason Robertson: Melissa Tamez, Michael Owens, Christopher Mas / Getty Images)
