TEMPE, Arizona – Por O AtléticoDe acordo com a pesquisa, 25% dos diretores atléticos de conferências de poder receberam diplomas de graduação da instituição que representam. Isso inclui Tom Holmoe da BYU, Scott Dolson de Indiana e Candice Storey Lee de Vanderbilt.
Graham Rossini, do Arizona State, juntou-se a este grupo na semana passada, mas sua associação com os Sun Devils vai muito além de seus tempos de faculdade. Rossini, 44, diz que pensa no estado do Arizona todos os dias desde os 11 anos. Um exagero, talvez, mas não muito longe da realidade.
Crescendo na Costa do Golfo, em Mobile, Alabama, Rossini aprendeu sobre o estado do Arizona enquanto colecionava cards de beisebol. Torcedor do Atlanta Braves, ele se deparou com o cartão do escolhido do primeiro turno, Mike Kelly. No verso do cartão de Kelly, Rossini leu que Kelly havia estrelado no Arizona State, ganhando o Golden Spikes Award, concedido anualmente ao melhor jogador de beisebol universitário.
Uma semente criou raízes.
A 1.736 milhas de distância, Rossini começou a seguir os Sun Devils. Ele assistiu Paul Lo Duca e Antone Williamson no College World Series de 1993. Ele assistiu Jake Plummer e Pat Tillman no Rose Bowl de 1997. Um dia, um professor de inglês do ensino médio pediu aos alunos que escrevessem cartas às universidades solicitando informações para admissão. A primeira carta de Rossini foi para o estado do Arizona. A escola enviou de volta um pôster de Sparky, seu mascote marrom e dourado. Rossini pendurou-o na parede do seu quarto.
O pai de Rossini trabalhou na Chevron. Sua mãe trabalhou primeiro com software e depois tornou-se professora. Rossini era um jogador de beisebol. Ele queria jogar no Arizona State, mas o então técnico Pat Murphy não ofereceu bolsa de estudos. Rossini voou para o deserto e tentou seguir em frente, mas com 1,80m de altura, ele era estranho para sua posição. “O apanhador mais alto e magro de todos os tempos”, lembrou o ex-apanhador do estado do Arizona, Tuffy Gosewisch.
Murphy, hoje gerente dos Milwaukee Brewers, foi honesto com Rossini. “Você é bom o suficiente para entrar no time”, disse ele, “mas talvez nunca jogue”. Ele perguntou se Rossini gostaria de trabalhar como assistente estudantil.
É aqui que ex-jogadores do Arizona State dizem que Rossini difere de outros ADs. “É um tipo de história especial para mim porque ele literalmente lavou roupa para aquele programa”, disse Dennis Wyrick, que jogou pelo Arizona State de 2000 a 2003. Questionado sobre isso na semana passada, Rossini relembrou uma viagem à USC, dirigindo por Compton procurando para um local para lavar uniformes. “E foi como, ‘Ei, custe o que custar’”, disse ele.
Murphy acabou nomeando Rossini como diretor de operações do programa ou, como disse Gosewisch, “ele era como um front office sozinho”. Hoje, amigos e ex-colegas de trabalho descrevem Rossini como acessível, humilde, confiável, apaixonado, genuíno, atencioso e intencional, mas a palavra que se repete é “detalhado”.
“Ele literalmente tinha em mãos tudo, desde o recrutamento até o agendamento, a aparência dos uniformes e qualquer coisa”, disse Murphy antes de os Brewers partirem para uma recente viagem a Houston para jogar contra os Astros. “Quem fez parte do programa neste momento, chame um desses jogadores. Todos sabiam que Graham tinha tudo sob controle.”
Na verdade, quando Rossini deixou o Arizona State para assumir um cargo no Arizona Diamondbacks em 2008, Brendan Cunningham, ex-gerente estudantil e diretor de operações, disse que parecia que o treinador principal havia saído. O vazio era tão grande. Todo mundo estava tipo: “O que vamos fazer sem Graham?” ele disse.
Por O AtléticoDe acordo com a pesquisa, 40% dos diretores atléticos de conferências de poder eram ADs de primeira viagem quando foram contratados. Isso inclui John Wildhack, do Syracuse, que passou a maior parte de sua carreira na ESPN, e Rick George, do Colorado, que trabalhou na Liga Principal de Beisebol e no PGA Tour.
Rossini juntou-se a este grupo de estreantes na semana passada, e isso gerou críticas locais, embora nos últimos três anos ele tenha ocupado cargos importantes e participado de grandes projetos do estado do Arizona, como garantir direitos de nomeação para o Mountain America Stadium.
Este é um momento interessante para o estado do Arizona. Com os Sun Devils demorando a abraçar o NIL e o programa de futebol algemado por causa de uma investigação da NCAA, muitos fãs se voltaram contra o ex-AD Ray Anderson, que renunciou sob pressão em novembro. Apesar da formação e experiência de Rossini, os fãs preferiram um candidato externo, que havia trabalhado como AD, para liderar a transição da universidade para as 12 Grandes, onde competirá neste outono.
Durante a coletiva de imprensa introdutória de Rossini, o presidente da escola, Michael Crow, disse que a escola considerou todos os possíveis para o cargo, mas ao longo de um processo de seis meses de promoção de Rossini emergiu como a melhor escolha. Questionado sobre quantos outros ele entrevistou formalmente, Crow respondeu: “Zero”.
Amigos e colegas de Rossini não compreenderam a reação negativa inicial. Um deles disse que qualquer pessoa que discordasse da escolha da AD simplesmente não conhecia Rossini. Outro chamou isso de subproduto do próprio Rossini, um executivo que sempre trabalhou nas sombras, mais preocupado com o desempenho do que com a publicidade. (Na verdade, uma pesquisa de Rossini no Google não produz muito além de suas biografias de trabalho.)
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– Diabos Solares do Estado do Arizona (@TheSunDevils) 24 de maio de 2024
O presidente e CEO do Diamondbacks, Derrick Hall, ele próprio um produto do estado do Arizona, conheceu Rossini durante o tempo de Rossini no beisebol do estado do Arizona. Quando os Sun Devils viajavam para Los Angeles, Rossini e Hall, então com os Dodgers, sempre se juntavam e Rossini levava o time ao Dodger Stadium. Depois que Hall se mudou para o Diamondbacks em 2005, ele criou um cargo para Rossini que tratava da experiência do cliente.
Hall disse que não demorou muito para Rossini mostrar que era capaz de mais. Uma grande tarefa levou a outra. Ao longo de 13 anos, Rossini tornou-se o “cara preferido” de Hall, um vice-presidente que administrou alguns dos maiores projetos da organização. Rossini desempenhou papéis importantes ao trazer o All-Star Game de 2011 e o Clássico Mundial de Beisebol de 2013 para Phoenix. Ele também se tornou gerente de projeto de Hall na construção de Salt River Fields, o complexo de treinamento de primavera da organização.
“Ele… não… perde… um… detalhe”, disse Hall, enfatizando cada palavra.
Em 2020, quando a pandemia colocou o mundo em espera, Rossini conversou com Jim Phillips, comissário da Conferência da Costa Atlântica. Os dois se conheceram quando Rossini era estudante-gerente do time de beisebol e Phillips estava terminando seu mestrado na Arizona State. Desde então, eles mantiveram contato, com Phillips servindo como mentor. Durante a conversa, Rossini perguntou a Phillips sobre a situação do atletismo universitário.
Phillips disse a Rossini para não descartar isso. Havia algo especial em trabalhar com atletas universitários, disse ele a Rossini. E o ambiente era perfeito para constituir família. Se seus filhos gostam de esportes, eles têm acesso a eles. Se gostam de artes e cultura, eles têm acesso. Seja o que for, está lá, disse Phillips.
A conversa ficou com Rossini, que voltou ao estado do Arizona como administrador sênior.
“É incrível como as coisas funcionam”, disse Phillips esta semana, observando como Rossini sempre lhe pareceu uma “alma velha”, alguém que ouvia e tentava aprender. “Graham se encontrou exatamente onde deveria estar.”
Por O AtléticoDe acordo com a pesquisa do Instituto, 43% das escolas de conferências de poder mudaram de diretores atléticos nos últimos três anos. Parte disto decorre da saída dos AD em busca de melhores oportunidades, mas também reflecte a necessidade de as instituições encontrarem líderes que possam navegar num cenário em mudança.
Além do NIL e do portal de transferência, a NCAA concordou recentemente em permitir que as escolas, pela primeira vez, paguem os atletas diretamente por meio da partilha de receitas. Embora o acordo não seja definitivo, poderá entrar em vigor já no próximo ano. O antigo modelo colegial está morto. O próximo ainda está tomando forma.
Crow disse que o estado do Arizona trabalhou seis meses para criar uma estrutura financeira no atletismo que possa “resistir a qualquer furacão no futuro, a qualquer tumulto que possamos encontrar”. Isto, disse o presidente, permitirá que Rossini e sua equipe se concentrem na venda de ingressos, na arrecadação de fundos da NIL, nos patrocínios corporativos e nas vitórias.
O estado do Arizona é conhecido há anos como um “gigante adormecido”, um rótulo que as pessoas aqui ouviram tanto que faz seus olhos revirarem. O alinhamento entre administração e atletismo muitas vezes tem falhado, deixando os fãs querendo mais, principalmente dos programas âncora da escola. Como diretor atlético, a maior tarefa de Rossini será consertar relacionamentos e convencer fãs e doadores de que o estado do Arizona não será deixado para trás.
Quando Rossini deixou os Diamondbacks, Hall disse-lhe que esperava que um dia Rossini se tornasse diretor atlético do Estado do Arizona. Rossini minimizou a ideia, dizendo a Hall que pretendia simplesmente concentrar-se nas suas responsabilidades. Em uma viagem recente a Scottsdale para o torneio de beisebol Pac-12, Rossini disse que se tornar AD do Estado do Arizona pode estar em sua mente, mas nunca foi uma força motriz. Era mais uma questão de propósito, menos de título.
Amigos, no entanto, insistem que previram isso. Harvey Jabara, um apoiador de longa data do estado do Arizona que possui uma participação minoritária no San Diego Padres, disse que adoraria que Rossini viesse para San Diego, mas no fundo ele sempre soube que o coração de Rossini estava com os Sun Devils.
“Esse é o emprego dos sonhos para ele”, disse Jabara. “Acho que isso é único nos dias de hoje, onde tantas pessoas abordam – não apenas no atletismo, mas em todas as partes da sociedade – é sempre o próximo trabalho que procuram. Isso não está acontecendo aqui, pois conheço Graham Rossini.”
Disse Murphy veementemente: “Ele nunca deixará a ASU para outro emprego na faculdade – isso é uma garantia”.
Ao longo de sua carreira, Rossini brincou dizendo que é um “solucionador de problemas profissional”, alguém que fez seu melhor trabalho quando os riscos eram maiores. Esse é o ambiente em que ele entra no estado do Arizona, cuja realidade raramente corresponde às esperanças externas. Ele acolhe este desafio.
“Há mudanças em torno de todos nós”, disse Rossini. “Estamos preparados para ser relevantes nas áreas que precisamos hoje, mas também ágeis o suficiente para reagir às mudanças que acontecem ao nosso redor. É um clichê – não gosto de usá-lo – mas não vejo isso como mudanças ou desafios, apenas como novas oportunidades.”
VÁ MAIS FUNDO
Confidencial do futebol universitário: como o NIL é usado para manter os jogadores fora do portal de transferências
(Foto de Graham Rossini em sua coletiva de imprensa introdutória como diretor atlético do Estado do Arizona: Michelle Gardner / The Republic / USA Today Network)
