DALLAS – Não há truques nas finais da conferência.
O Dallas Mavericks, um time profissional de basquete, sabia disso. O que aconteceu na derrota de terça-feira por 105-100 no jogo 4 para os Timberwolves foi apenas um lembrete com consequências pesadas, visto que sua chance de uma raspagem na série agora foi trocada por outra viagem ao norte, para Minnesota. A margem de erro da equipe, sempre pequena neste momento da pós-temporada, ficou ainda menor devido à ausência do central Dereck Lively II devido a uma torção no pescoço. Sem o estreante, a equipa não teve hipóteses reais de superar uma noite anormalmente má da sua dupla de estrelas, Luka Dončić e Kyrie Irving, que assumiram a culpa pela derrota.
“Acho que o jogo é por minha conta”, disse Dončić. “Eu simplesmente não dei energia suficiente.”
Dončić ainda conseguiu 28 pontos enquanto registrava um triplo-duplo de 15 rebotes e 10 assistências, mas foi ineficiente (7 de 21 arremessos) e ocasionalmente parecia incomodado com a fisicalidade defensiva que definia a equipe de Minnesota de uma maneira que ele não tinha. nos três jogos anteriores. (Embora o ajuste mais notável de Minnesota tenha sido nomear Anthony Edwards como o principal defensor de Dončić, o reserva Kyle Anderson parecia irritar Dončić com mais frequência. Anderson tem sido o defensor mais eficaz da estrela durante a maior parte da série.) Típico de sua noite, até quando ele acertou um chute mágico – um chute de 30 pés e uma cesta de 3 pontos que poderia ter reduzido a vantagem para dois pontos faltando 12 segundos para o fim – Dončić errou o lance livre seguinte.
Irving foi mais afetado pelas ramificações da mudança defensiva de Minnesota, que transformou Jaden McDaniels em seu principal defensor.
“Isso tem um impacto enorme”, disse Irving. “Ele é um zagueiro de 6-9 que estou vendo pela primeira vez desde o início do jogo, mas adoro isso. Eu adoro esse tipo de batalha.”
Com McDaniels marcando-o com mais frequência, Irving terminou com 16 pontos em 6 de 18 arremessos. Ele assumiu parte da culpa que Dončić reivindicou para si.
“Muito disso depende de mim”, disse Irving, indicando especificamente que precisava começar o jogo melhor. “Tive surtos, tivemos surtos, mas tenho que juntar 48 minutos completos de jogo.”
Lively, mesmo aos 20 anos, é o terceiro jogador mais importante do time. (“Sentimos muita falta dele”, disse Dončić.) Lively é o melhor da equipe com mais 22 nesta série e mais 109 nestes playoffs. Cada ataque que Dallas enfrentou nesta pós-temporada tem lutado para explicar sua presença constante de perturbações caóticas. Sua ausência, causada quando Karl-Anthony Towns inadvertidamente deu uma joelhada na nuca de Lively na primeira metade do jogo 3, poderia ter sido pior. Embora o retorno de Lively à série ainda não esteja claro – ele é considerado no dia a dia – é um sinal positivo de que ele não teve que entrar no protocolo de concussão e se juntou ao banco do time com roupas normais para o jogo 4.
Sem ele, Dallas precisava de outros contribuidores para avançar na terça-feira. Maxi Kleber, afastado desde 3 de maio devido a uma luxação no ombro direito, voltou para ajudar a preencher a lacuna no centro.
Dallas também recebeu reforços de dois de seus armadores de banco, incluindo Dante Exum, que marcou cinco pontos consecutivos no início do segundo quarto depois de ficar sem gols nos três primeiros jogos desta série. Mais notavelmente, Jaden Hardy, do segundo ano, ajudou a levantar o ataque de Dallas em alguns períodos perturbadoramente silenciosos. Ele marcou 13 pontos em 12 minutos em 5 de 8 arremessos, que incluíram três acertos na distância de 3 pontos e uma enterrada onde ele pareceu aparecer de repente acima da borda sem qualquer aviso prévio.
Jaden Hardy dirige e SLAM 😳 pic.twitter.com/FwOathsBxE
– NBA na TNT (@NBAonTNT) 29 de maio de 2024
Foram contribuições inesperadas como essas, de jogadores que tiveram pouco impacto nas últimas semanas, que ajudaram a impulsionar Dallas e tornar este jogo vencível.
Os Mavericks ainda precisavam de mais. Irving apontou falhas defensivas em toda a equipe, muitas das quais renderam bandejas fáceis.
“Defensivamente, é aí que a nossa presença deve ser sentida”, disse Irving. “Isso vem de igualar a fisicalidade, ou dominar sua fisicalidade, para iniciar o jogo.”
Embora essas falhas existissem, não foi por isso que o Mavericks perdeu o jogo 4. Sim, Towns finalmente conseguiu 25 pontos em apenas 13 arremessos. Sim, Anthony Edwards fechou o jogo tarde com dois saltadores de médio alcance. Mas Dallas permitiu que os Timberwolves marcassem apenas 112,9 pontos por 100 posses de bola na terça-feira, uma marca pior do que a marcada no jogo 2 (114,9) e no jogo 3 (117,6), ambas vitórias do Dallas.
Foi o ataque dos Mavericks que vacilou. A equipe marcou apenas 105,4 pontos a cada 100 posses de bola, facilmente sua pior marca da série, o que de fato pode ser atribuído às duas estrelas do time. Desde que aproveitou parte da explosividade ofensiva da equipe para esta defesa robusta, Dallas tem confiado no luxo de chutes que Dončić e Irving fornecem.
“Estamos na NBA, cara”, disse Irving. “Nenhuma equipe vai desistir e me dar chutes abertos.”
Houve posses onde ele ou Dončić poderiam ter criado uma aparência melhor, disse Irving. Ele indicou que a dupla entendia que precisava melhorar. Se pelo menos um deles estivesse, Dallas provavelmente teria dormido mais, e não malas, na quarta-feira. Ao longo desta temporada e desta série, quase sempre o são.
“Este dói”, disse Gafford. “Esperávamos estar felizes no final do jogo e agora estamos chateados.”
A dupla de superestrelas deste time, apesar das frequentes tentativas em quadra de nos convencer do contrário, ainda é humana. Eles terão noites ineficientes como essas e, na terça-feira, essas noites se sobrepuseram. É difícil para o ataque do Mavericks resistir a isso, exceto por um desempenho defensivo de elite. Dentro desta série, porém, há espaço para respirar mais do que suficiente. Essa é a vantagem que a vantagem da equipe, agora por 3-1, lhes proporciona. A varredura do cavalheiro, como é chamada, é bastante comum. É menos comum que o jogo 5 final aconteça fora de casa, mas Dončić e Irving já levaram o Dallas duas vezes a vitórias no norte. Só precisa acontecer mais uma vez.
“Somos humanos (e) viemos aqui (esta noite) para vencer”, disse Irving. “Há um nível de decepção. (É) uma emoção humana. Mas também há reflexão sobre como podemos jogar melhor daqui para frente e lavar as mãos nisso.”
Esta versão do Dallas Mavericks, e todos os jogadores, exceto Irving, nunca haviam experimentado um jogo decisivo pela chance de ir às finais da NBA. Eles têm agora.
“Temos de vencer quatro jogos”, disse Dončić. “Então temos que vencer mais um jogo. É isso.”
(Foto superior: Tim Heitman / Getty Images)
