CHARLOTTE, NC – Desde o momento em que Dave Canales pousou em Charlotte no avião particular de David Tepper, a narrativa predominante envolvendo o novo treinador do Carolina Panthers é o que ele pode fazer pelo quarterback Bryce Young.
As habilidades de sussurro do quarterback de Canales têm sido muito discutidas. Mas há outro jovem e importante membro do ataque dos Panteras que poderia se beneficiar com a chegada de Canales após uma difícil temporada de 2023 – o left tackle Ikem Ekwonu.
Os Panteras investiram muito dinheiro nos guardas livres Robert Hunt e Damien Lewis para melhorar o interior de sua linha ofensiva. Mas conseguir uma temporada de recuperação do homem conhecido como “Ickey” seria enorme para um ataque que foi o pior da NFL na temporada atrás.
“É um ótimo sistema para tackles”, disse Canales após o treino OTA de quarta-feira. “Nós corremos a bola. Lançamos passes de ação, que primeiro envolvem uma corrida. Dá a eles uma pequena chance de colocar as mãos em um cara e serem físicos. Corremos botas. Nosso jogo de goleiro onde a linha está apenas vendendo a linha na direção oposta. E então, no jogo de passe, a base é tirar a bola rapidamente. Quando tivermos que segurá-lo, tentaremos ajudar nossos ataques tanto quanto possível, quando pudermos.”
Ickey Ekwonu fala sobre sua atuação no ataque de Dave Canales e como um sistema pesado pode ajudar no bloqueio de passes. pic.twitter.com/HuCVmdfYEy
-Joe Person (@josephperson) 29 de maio de 2024
O ex-coordenador ofensivo Ben McAdoo deu uma boa ajuda a Ekwonu em 2022, depois que os Panteras o convocaram em sexto lugar geral da NC State. Esse não foi o caso com tanta frequência na temporada passada, quando o ex-coordenador ofensivo Thomas Brown disse que poderia ter usado mais blocos de fichas e chamou mais jogadas de passe rápido para o benefício de Ekwonu.
Mas Ekwonu admite que ele próprio poderia ter feito mais. É como procurar os treinadores da linha ofensiva para obter orientação extra.
“Sinto que no ano passado não aproveitei realmente os recursos que tinha à minha disposição. Eu sinto que meio que estava aproveitando um pouco aquela temporada de estreia. Sinto como se estivesse em um lugar onde simplesmente não estava”, disse ele. “Então, este ano, não tive medo de entrar em contato e pedir ajuda, filmar com alguns dos caras novos que temos no prédio. Acho que definitivamente me ajudou.”
Ekwonu jogou todos os snaps ofensivos durante o que chamou de uma segunda temporada “muito humilhante”. Seus 11 sacks permitidos foram o terceiro maior entre os tackles ofensivos, de acordo com o Pro Football Focus. Igualmente preocupante: ele admitiu ter perdido a confiança e deixado as coisas crescerem como uma bola de neve.
Ekwonu, de 6-4 e 320 libras, que desistiu de apenas três sacks nos últimos 12 jogos em 2022, disse que não queria falar muito sobre suas lutas em 2023. Mas ele e os novos treinadores identificaram alguns dos culpados que acreditam estar na origem dos problemas de proteção.
“Houve algumas coisas que, olhando para trás, quando você olha para todo o trabalho do ano passado, houve coisas que surgiram repetidamente e que eu não corrigi no decorrer da temporada”, Ekwonu disse. “Portanto, é definitivamente uma grande prioridade para mim.”
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Estabelecer o jogo corrido é uma grande prioridade para Canales, que foi bem recebido por Ekwonu.
“Acho que tem sido ótimo. Acho que estamos realmente aproveitando nossos pontos fortes, e estou entusiasmado”, disse Ekwonu sobre o sistema de Canales. “Definitivamente animado para correr a bola este ano. Esse é um dos meus maiores pontos fortes, obviamente. Estou muito animado para mostrar isso sempre que posso.”
Como referiu Canales, um ataque rápido eficaz e um jogo de ação podem efetivamente retardar o passe rápido. Também pode tornar uma ofensiva menos previsível.
“Sempre que você pode correr a bola, você tem liberdade de ação no que diz respeito à folha de convocação”, disse Ekwonu. “Portanto, definitivamente estabelecer a corrida cedo nos ajudará muito nesta temporada.”
Embora alguns olheiros tenham questionado se Ekwonu tem agilidade para lidar com alguns dos melhores speed rushers da liga, poucos duvidaram das habilidades de bloqueio de corrida de Ekwonu. Ele se tornou conhecido na NC State pelas garrafas de xarope de bordo que ganhou por todos os seus blocos de panqueca.
Canales provavelmente não aceitará esse artifício. Mas ele ainda acredita que sua filosofia e o conjunto de habilidades de Ekwonu andam juntos como panquecas e salsichas.
“Ele é um mauler e nós vamos correr a bola. E acho que quando os caras conseguem ser agressivos e jogar de acordo com sua natureza, isso lhes dá muita confiança em tudo o mais que fazem”, disse o técnico do primeiro ano. “Então, estou animado sobre onde ele está e o que faremos este ano.”
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Outras conclusões da OTA:
Não é o melhor desenvolvimento quando sua escolha de primeira rodada lida com um problema de tecidos moles um mês após ser selecionado. Mas os Panteras estão tentando ser cautelosos com o wide receiver Xavier Legette, depois que o ex-destaque da Carolina do Sul sentiu um aperto no tendão da coxa na terça-feira, após o fim de semana de feriado.
Legette estava uniformizado na quarta-feira, mas não treinou, juntando-se ao running back novato Jonathon Brooks – que está se recuperando de uma cirurgia no LCA – na linha lateral.
“O que acontece muito com os novatos é que eles vêm aqui, é um nível de trabalho diferente”, disse Canales. “Não é que eles não pratiquem há tanto tempo. Mas todo mundo é rápido. Todo mundo está indo. E, claro, com as rodas girando, há uma tensão no cérebro. Há também uma tensão no corpo.”
“Ele parecia tenso”, acrescentou Canales. “Ontem ele teve um momento no treino em que começou a desacelerar. Os treinadores começaram a conversar com ele imediatamente. Foi tipo, tudo bem, não vamos jogá-lo de volta lá fora. Não vamos tentar nos recuperar. Vamos ser espertos neste momento.”
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Sua atualização semanal do ‘Thiccer Kicker’
Com Eddy Pineiro continuando a faltar aos treinos voluntários enquanto procura um novo contrato, o novato não contratado Harrison Mevis está aproveitando ao máximo suas oportunidades. O ex-chutador do Missouri – apelidado de ‘Thiccer Kicker’ por sua estrutura de 6 pés e 241 libras – fez todos os 10 gols de campo durante os dois treinos abertos à mídia, com uma distância de 58 jardas na quarta-feira.
Mas Mevis não foi perfeito durante toda a primavera. Ele errou duas vezes, segundo Canales.
“Era como um por dia no início. Foi em algum lugar no meio de suas sessões de chute. Ele se recuperou e fez o próximo par”, disse Canales, que ficou impressionado com a compostura de Mevis.
“Não quero desconsiderar o fato de que seus colegas são importantes para ele. Ele é um novato. Ele vem aqui e todo mundo está assistindo. O treinador principal está sentado lá assistindo. E ele fez um ótimo trabalho ao ser capaz de lidar com esse tipo de pressão”, acrescentou Canales. “Ele parece calmo. Ele parece focado. Ele está fazendo um trabalho muito bom para nós agora.”
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Práticas conjuntas com os JETS
Os treinos conjuntos dos Panthers com os Jets no verão passado se tornaram um treino conjunto depois que fortes chuvas em Spartanburg, SC, encerraram antecipadamente as sessões com Aaron Rodgers e a equipe itinerante do “Hard Knocks”. As equipes se reunirão novamente em agosto em Charlotte, antes do jogo de pré-temporada no Bank of America Stadium.
O técnico de Canales e Jets, Robert Saleh, foi técnico de controle de qualidade em Seattle no início de suas carreiras e treinou juntos na última pré-temporada, quando Canales era o coordenador ofensivo do Tampa Bay. Além de ter um bom entendimento de como querem que os treinos ocorram, Canales também quer que o ataque dos Panteras tenha alguns dias contra o esquema 4-3 dos Jets, uma aparência diferente da frente de cinco homens de Ejiro Evero.
(Foto de Legette: Jacob Kupferman / Getty Images)
