SEATTLE – As autópsias não deveriam começar com aspectos positivos, mas Joe Espada se desviou das convenções. Seu caro bullpen fez sua décima defesa e sua ordem de rebatidas remodelada registrou duas corridas enquanto fazia três rebatidas com corredores em posição de pontuação, mas Espada desviou essa discussão para algo mais otimista.
“Vamos começar com o desempenho de Hunter Brown”, pediu Espada após a derrota de terça-feira por 4-2.
Brown precisou de 87 arremessos para acertar nove rebatedores na escalação propensa a rebatidas de Seattle. As seis entradas que ele lançou continuaram uma reviravolta crucial para a rotação cada vez menor de Houston. Pedir-lhe um sétimo parecia lógico. Espada optou por não fazê-lo.
Brown teve um início de temporada brutal. A certa altura, sua ERA disparou para 9,78. Permitir que um jovem arremessador saísse com uma sensação de realização parecia lógico, mesmo que o fluxo do jogo sugerisse deixá-lo empurrar. Brown retirou os últimos 12 Mariners que viu, desceu os degraus do abrigo e viu seu capitão.
“Joe veio até mim e disse: ‘Bom trabalho’ e foi isso”, disse Brown.
Brown não lançou mais de 97 arremessos em nenhum início desta temporada. Ele reconheceu que está “um pouco acima do meu nível salarial” para ponderar se ele poderia ter igualado. Sua equipe manteve uma vantagem de 2 a 1 com todos os três apaziguadores descansados.
Um deles entrou em combustão. Dois de seus jogadores de campo jogaram gasolina no fogo. Houston perdeu seu 16º jogo depois de manter a liderança, perdendo 5 jogos e meio na Liga Americana Oeste, e ofereceu um caso convincente para seu revés mais catastrófico nesta temporada abaixo da média.
Julio Rodriguez após chegar à segunda base após um erro de arremesso de duas corridas dos Astros durante a oitava entrada. (Joe Nicholson/EUA Hoje)
“É decepcionante não termos conseguido uma vitória”, disse Espasa, “mas foi muito bom ver isso de Hunter”.
Questionado se considerava permitir que Brown lançasse o sétimo, Espada disse “Não”. Ele tomou uma decisão defensável para uma equipe que não lhe deu margem para erro. A escalação de Houston possui a maior média de rebatidas do esporte, o segundo maior OPS da Liga Americana e ainda está sendo superado por nove times diferentes.
O baixo desempenho e, agora, a construção confusa do elenco prejudicaram um ataque que ainda não atingiu todo o seu potencial em 55 jogos.
Espada escreveu sua 47ª ordem de rebatidas diferente na terça-feira, movendo Alex Bregman para o quinto lugar e Jake Meyers para o sexto. Bregman respondeu com duas rebatidas, incluindo um home run de duas corridas que representou a extensão da produção de sua equipe. A explosão inflou seu OPS para 0,612. Apenas 19 jogadores qualificados acordaram na terça-feira com um valor inferior.
Um jogo de duas rebatidas representa uma reviravolta, mas a terceira rebatida de Bregman simbolizou esta equipe enigmática. Yordan Alvarez ficou a 27 metros de distância em uma corrida de segurança crucial. Com um eliminado, Bregman não precisou de uma rebatida de base, apenas de uma bola para o campo externo. Ele enfiou a mão na área do outro batedor para pegar o controle deslizante de dois rebatidas de Luis Castillo, rolou para a segunda base e deixou Alvarez na terceira base.
Brown não apareceu no próximo quadro. Bryan Abreu eliminou dois dos três rebatedores que enfrentou em seu lugar antes de Ryan Pressly emergir para o oitavo. Os Astros o rebaixaram nesta entressafra depois de assinar com Josh Hader um contrato de US$ 95 milhões.
Pressly respondeu com uma ERA de 4,66 em suas primeiras 19 1/3 entradas. Um FIP de 2,82 sugeriu que algum azar inflou o número.
“Minhas coisas são boas. Ainda está lá”, disse Pressly. “É só azar misturado com alguns arremessos não executados, ainda por cima, não é um bom momento. Só tenho que descobrir.
Antes de lançar na terça-feira, Pressly rendeu apenas duas corridas merecidas em suas 10 entradas anteriores de 2/3. Ele acertou o terceiro arremesso que lançou para Mitch Haniger, que acertou a linha do campo esquerdo para dobrar. O rebatedor de nove buracos Ryan Bliss, um homem que joga sua segunda partida na liga principal, apenas exacerbou o problema.
“Meio que mantém o jogo duplo intacto”, disse Pressly. “Não é o ideal, mas acontece.”
Nem nada do que se seguiu. Pressly lançou o que descreveu como um controle deslizante “perfeitamente executado” para Josh Rojas. Ele acertou a linha da primeira base, onde um veterano em apuros não poderia colocá-la em campo.
A bola de beisebol saiu do taco de Rojas a 95,7 mph e teve uma média de rebatidas esperada de 0,220. Quicou a centímetros do braço estendido de José Abreu. Na realidade, este não é um jogo rotineiro, mas é um jogo que as equipes de elite encontram uma maneira de fazer. Abreu não poderia. Questionado se é uma jogada que espera que Abreu faça, Espada respondeu: “Não, é uma jogada muito difícil. É uma bola rebatida com força, na linha.”
Em seu segundo dia de volta de um período sabático de 28 jogos para as ligas menores, Abreu rebateu duas vezes e prendeu dois corredores de base no buraco de oito, ilustrando como será difícil para os Astros esconder seu declínio precipitado. A aparente insistência do time em jogar com ele quase regularmente irá ampliar casos como este – onde é justo imaginar se alguém teria pelo menos mantido a bola no campo interno.
Abreu não conseguiu e o empate marcou. Atribuir a ele a culpa total pela perda é bobagem, mas o clamor dos fãs só aumentará se continuarem a aumentar. Houston fez 15-10 na ausência de Abreu, mas isso é mais um subproduto de um calendário mais suave e de um arremesso forte do que de seu rebaixamento.
A bola de chão de Rojas marcou corretamente uma dobradinha. Julio Rodríguez seguiu com um soft chopper na linha da terceira base. Bliss correu para casa da terceira base ao entrar em contato. Bregman jogou a bola de beisebol com as mãos nuas, mas parecia não ter certeza de onde arremessar. Ir para a base é a primeira preferência do time.
“Eu definitivamente deveria ter comido e não jogado a bola”, disse Bregman. “Obviamente um bom corredor na terceira base e Julio também é um corredor incrível. Assim que olhei para casa para tentar pegar aquele cara, provavelmente deveria apenas ter comido e não jogado fora.”
Em vez disso, Bregman arremessou ao lado da primeira base. Rojas também marcou, proporcionando uma vantagem de duas corridas que o ataque não conseguiu contrariar.
“Eles são um time muito bom”, disse Bregman. “Sinto que somos uma equipe muito boa. Simplesmente não concluímos o trabalho esta noite. Queremos conseguir todos esses jogos, principalmente contra nossos adversários de divisão. Aprenda com isso, volte amanhã e vá atrás.”
(Foto superior de Alex Bregman marcando Julio Rodriguez na terceira base no primeiro turno: Joe Nicholson / USA Today)
