É dezembro de 2019 e aqueles que estão na mídia reunidos na linha lateral de Goodison Park esticam o pescoço para ver o novo técnico do Everton. Enquanto o diretor de futebol Marcel Brands, em seu tom caracteristicamente abrupto, pede à imprensa que saia do campo, Carlo Ancelotti posa com seu novo lenço azul e branco.
Há um ar surreal em todo o caso. Ancelotti ainda estava no cargo quando Marco Silva foi demitido pelo Everton, duas semanas antes. E mesmo depois de sua demissão subsequente do Napoli, a maioria via as ligações entre o vencedor do troféu em série e o Everton como pouco mais do que um sonho irreal.
Quinze dias depois, ele estava lá, já deleitando-se com as vitórias fáceis e enfatizando suas credenciais Evertonianas.
“Quem aqui é torcedor do Everton?” ele perguntou a uma sala de jornalistas enquanto fazia suas apresentações.
Presidente Bill Kenwright, Ancelotti e Moshiri em Goodison Park (Ian Hodgson/EMPICS/PA Images via Getty Images)
Esta foi a grande aposta do proprietário Farhad Moshiri, três anos após seu mandato, para reviver um projeto estagnado e finalmente catapultar o clube para o grande momento – mas nem todos no Everton tinham certeza sobre a direção da viagem.
Dias antes, Ancelotti e Mikel Arteta empataram em 0 a 0 com o Arsenal na sala de reuniões de Goodison como convidados do clube. O italiano foi inicialmente considerado para a vaga nos Emirados, enquanto Brands foi um dos que defendeu as reivindicações de Arteta no Everton. Ralf Rangnick também foi seriamente considerado, mas era o ex-técnico David Moyes quem estava a caminho de conseguir o cargo antes que a notícia da disponibilidade inesperada de Ancelotti provocasse uma reviravolta muito tardia.
Na verdade, Moshiri sempre quis um treinador da estatura de Ancelotti.
Este foi um técnico que conquistou a Série A, a Premier League e a Ligue 1, além de três títulos da Liga dos Campeões. Para ele, a disponibilidade do italiano representava uma oportunidade que tinha de ser aproveitada. Everton ofereceu um salário enorme, cerca de £ 11 milhões (US$ 14 milhões) por ano, com fontes próximas a Ancelotti – com anonimato garantido para proteger relacionamentos – dizendo na época que ele havia sido convencido pela “sinceridade e ambição do proprietário”.
Assim começou um dos capítulos mais estranhos da história moderna do Everton; um que inicialmente ofereceu uma grande promessa, mas acabou levando a problemas que ainda são sentidos até hoje.
Ancelotti posa para foto com fãs (Anthony Devlin/PA Images via Getty Images)
Ancelotti instalou-se rapidamente em Merseyside, exaltando as virtudes de Crosby – a cidade costeira ao norte da cidade onde vivia – a quem quisesse ouvir. Ele andou de bicicleta ao longo da costa de Sefton com sua esposa Mariann, jantou em restaurantes no centro da cidade, como o Il Forno, e ficou curioso sobre a história de Liverpool como cidade portuária.
Os jogadores, por sua vez, relembraram o silêncio de espanto na primeira vez que ele entrou na cantina do campo de treinamento.
“Quando ele veio aqui pela primeira vez, lembro dele entrando no refeitório e ele simplesmente tem aquela presença que todo mundo tem de olhar para ele. Todo mundo estava quieto. É uma loucura alguém ter essa presença”, disse Alex Iwobi.
“Ele não é um homem de muitas palavras, mas quando diz alguma coisa há muita sabedoria. Quando ele explica táticas ou algo assim, você fica grudado nele, tentando aprender. Ele tem muito conhecimento no jogo.”
Sob a gestão astuta de Ancelotti, a ameaça de despromoção foi rapidamente reprimida. Ele foi afetuoso, mas mais distante dos jogadores e da equipe em comparação com seu filho e assistente, Davide, que foi uma presença importante nos bastidores.
Figura popular, Davide falava cinco línguas e era visto como uma ponte entre os jogadores e a comissão técnica. Ele também foi responsável pelo planejamento e execução dos treinamentos. Seu pai, por outro lado, recuou nos compromissos com a mídia, preferindo uma operação mais simplificada à de Silva, seu antecessor.
Everton terminou em 12º naquela temporada antes de atacar novamente a jugular no mercado. James Rodriguez chegou como uma grande contratação com salários exorbitantes de mais de £ 200.000 por semana, para grande desgosto de Brands, que o desaconselhou veementemente. Quando o principal alvo, Pierre-Emile Hojbjerg, escolheu o Tottenham Hotspur, Ancelotti pressionou por seu ex-meio-campista do Napoli, Allan, então com 29 anos.
Eles foram vistos pela hierarquia como contratações para o “aqui e agora”, acréscimos para forçar o Everton a subir na liga e na disputa europeia. E por meia temporada, embora a portas fechadas devido à pandemia, funcionou.
Andre Gomes, Richarlison, James, Dominic Calvert-Lewin, Yerry Mina e Michael Keane (Charlotte Wilson/impedimento/impedimento via Getty Images)
Com Rodriguez puxando os cordelinhos e Dominic Calvert-Lewin e Richarlison se destacando na frente do gol, Everton ficou em segundo lugar no Boxing Day.
Quase todo mundo foi arrebatado pela sensação de impulso. Depois de uma vitória por 5 a 2 sobre o West Bromwich Albion, onde Rodriguez marcou seu primeiro gol no Everton, o colombiano recebeu uma garrafa de vinho Echo Falls de torcedores exultantes na vizinha County Road.
Ancelotti, por outro lado, encarou quase tudo com calma. Sua resposta ao gol da vitória de Bernard na prorrogação na vitória por 5 a 4 da FA Cup sobre o Tottenham foi soprar despreocupadamente sua xícara de chá no banco de reservas. A vitória por 2 a 0 sobre o Liverpool em Anfield – a primeira do Everton em um clássico fora de casa desde 1999 – gerou grandes comemorações no vestiário, mas Ancelotti marcou com uma taça de vinho em casa. Ele já esteve lá e fez isso muitas vezes antes.
Apenas ocasionalmente a máscara escorregava.
Frustrado com o atraso na conferência de imprensa após a vitória por 3-2 em Watford, Ancelotti expressou o seu descontentamento aos funcionários da casa na frente dos jornalistas no túnel Vicarage Road. Principalmente avuncular, era um lembrete de que ele poderia ser enérgico e cruel quando necessário.
Certa vez, ele foi pego de surpresa quando questionado em uma entrevista coletiva do Zoom sobre a dispensa de Luke Garbutt, que sairia sob liberdade de contrato após 11 anos no clube. A identidade do jogador e sua saída pareciam ter passado despercebidas.
🎧 Algumas escutas antes do jogo 🎧
Luke Garbutt em seus 11 anos como #EFC e aquele prensador do Ancelotti. Então @GregOK prévia do jogo desta noite contra o Southampton 🔵👇 pic.twitter.com/NlicNSsENq
-Patrick Boyland (@Paddy_Boyland) 9 de julho de 2020
A Europa estava em jogo, mas o Everton terminou num decepcionante 10º lugar, atrás do promovido Leeds United, privando-os do aumento nas receitas que quase certamente teria ajudado a evitar futuras violações das regras de rentabilidade e sustentabilidade (PSR).
“Com Carlo, a Covid-19 teve um enorme efeito na sua capacidade de impactar o clube”, disse Danny Donachie, então chefe do departamento médico do clube.
“Os jogadores não foram autorizados a entrar no campo de treinamento. Depois tiveram que viajar separadamente e ficaram espalhados por camarins diferentes, o que causou separação no grupo. É difícil criar espírito de equipe nos melhores momentos.”
A única temporada completa de Ancelotti no Everton foi disputada quase inteiramente a portas fechadas ((Michael Regan/AFP via Getty Images)
Para surpresa da equipe, Ancelotti retornaria ao Real Madrid naquele verão em um curto espaço de tempo.
A forte suspeita no Everton era que ele tivesse iniciado contato com o clube espanhol, alertando-o sobre seu interesse no cargo após a saída precipitada de Zinedine Zidane.
O dinheiro estava curto em Goodison pós-Covid e seu relacionamento com a hierarquia estava em ruínas desde o ponto em que a temporada anterior começou a desmoronar. Foi colocada uma pressão significativa sobre ele para obter a qualificação europeia para o Everton, minando a sua sensação de segurança no emprego. Mas Madrid também era uma oportunidade que ele provavelmente nunca recusaria.
Ao sair, ele disse aos funcionários que estava voltando para casa e que este seria quase certamente seu último trabalho como gerente.
“Eles (Ancelotti e sua família) amavam o Everton como clube e o Liverpool como cidade, então foi uma perda partir”, disse Donachie. “Mas ele estava voltando para o Real Madrid. Seu clube.
Davide e Carlo Ancelotti (Simon Stacpoole/impedimento/impedimento via Getty Images)
O que ficou para trás em Goodison foi uma noção do que poderia ter sido. Em seu primeiro inverno no comando, o Everton, sem dinheiro, foi forçado a desistir dos acordos com Gabriel, agora no Arsenal, e Hwang Hee-chan. O primeiro já havia sido fotografado no Titanic Hotel, em Liverpool, com uma camisa do Everton.
O acordo para contratar Tino Livramento do Chelsea foi cancelado por Rafa Benitez, sucessor de Ancelotti, que também anulou uma possível transferência do internacional holandês Denzel Dumfries. A imagem transmitida foi a de um clube dividido que gastou além das suas possibilidades.
Depois de Ancelotti, Everton desvendou. Eles ficaram cambaleando com sua saída inesperada e demoraram muito para se recuperar.
No entanto, há também a sensação de que os gastos insustentáveis do período, enquanto o clube tentava recuperar terreno na elite da liga, acumularam problemas que voltariam a afetar impiedosamente nos anos que se seguiram.
Por um breve momento, Everton e Moshiri pareceram estar no caminho certo, mas a realidade voltou a acontecer. Em segundo lugar, no Boxing Day, a Europa deveria estar ao seu alcance, mas escapou-lhe.
Foi divertido enquanto durou, mas a passagem de Ancelotti em Merseyside parece cada vez mais um último lance de dados que não deu certo.
(Foto superior: Tony McArdle/Everton FC via Getty Images)
