Os esforços de lobby político de Steve Cohen não estão indo muito melhor do que seu time de beisebol.
Os planos de Cohen de construir um cassino no estacionamento do Citi Field do New York Mets sofreram um golpe significativo na terça-feira, quando a senadora do estado de Nova York, Jessica Ramos, disse que não apresentará a legislação necessária para avançar o projeto, que está em seu distrito. O grupo de Cohen, por sua vez, disse que agora tentará contorná-la, um esforço que Ramos considerou pouco provável de ter sucesso.
“Setenta e cinco por cento dos meus eleitores expressaram que não desejam ter um casino no nosso quintal”, disse Ramos numa conferência de imprensa na terça-feira. “Eu ficaria muito surpreso e, francamente, ofendido se alguém tentasse me contornar e fazer o que as pessoas do meu distrito desejam. Acredito que estamos sendo muito claros sobre não querer um cassino perto de nossas casas, e não acho que ninguém deveria ser capaz de ignorar isso.”
Para construir o que deseja, Cohen precisa que Ramos apresente legislação que redesigne estacionamentos e outras áreas ao redor do Citi Field, de parques para uso comercial. Muitos proprietários de beisebol desejam desenvolver o terreno ao redor de seu estádio, criando fontes de receita adicionais por meio de restaurantes e moradias. Mas Cohen está buscando algo muito mais grandioso do que apenas mais uma chamada “vila de estádio”. Cohen e a operadora de cassino Hard Rock são parceiros de um dos 11 grandes grupos que disputam três licenças abertas de jogo no interior do estado de Nova York. Uma fortuna aguarda os vencedores dessas três licitações para licenças de jogo, porque a cidade de Nova York, a maior área metropolitana do país, não possui cassinos com serviço completo.
(Os New York Yankees não estão parados. Legends, uma empresa de esportes e entretenimento que foi cofundada pelos Yankees, está tentando trazer um cassino para Coney Island.)
Mesmo com o apoio de Ramos, então, o projeto de Cohen, chamado Metropolitan Park, poderá não conseguir uma licença e seguir em frente. Mas morre na videira, a menos que Cohen ganhe o direito de desenvolver os estacionamentos, e isso só pode acontecer através da legislatura.
O Citi Field fica no distrito de Ramos, que inclui os bairros de Corona e Jackson Heights, no Queens, todos situados ao longo da linha de metrô que leva os fãs ao Citi Field. Ramos, de 38 anos e presidente do comitê trabalhista do Senado do estado de Nova York, tornou-se um contraponto ao titã dos fundos de hedge Cohen, de 67 anos, que Ramos estimou na terça-feira em uma fortuna de US$ 18 bilhões.
A senadora estadual Jessica Ramos emergiu como um elemento-chave para os planos de Cohen. (Michael M. Santiago/Getty Images)
A sessão legislativa vai até junho e o grupo de Cohen pretende continuar tentando.
“Embora respeitemos o ponto de vista do senador Ramos, o estado nunca pretendeu que qualquer pessoa tivesse a capacidade de parar ou aprovar sozinha um projeto de jogo”, disse Karl Rickett, porta-voz do grupo de Cohen, em comunicado. “Como o Metropolitan Park conta com o apoio esmagador de autoridades eleitas, sindicatos e da comunidade local, estamos confiantes de que temos o melhor projeto na melhor localização.
“Temos mais de um ano e vários caminhos para garantir as aprovações necessárias. Nossa equipe continua comprometida em dar vida ao Metropolitan Park, com os jogos como o único motor econômico viável para tornar possíveis os 23.000 empregos, o investimento de US$ 8 bilhões e os benefícios substanciais para a comunidade.”
Cohen poderia tentar encontrar outro senador estadual para apresentar um projeto de lei que “alienasse” a terra, como o processo é tecnicamente chamado. Mas normalmente, os senadores estaduais não rejeitaram o senador que preside um determinado distrito em questões como essas.
“Não vejo isso acontecendo”, disse Ramos. “Eu pensaria que o líder da maioria seria muito cauteloso ao criar tal precedente em nossa casa.”
Ramos apresentou na terça-feira um projeto de lei alternativo que permite a Cohen construir terrenos para parques, mas não inclui um cassino.
No geral, o senador estadual ficou ofendido com a forma como Cohen e seu grupo tentaram levar seu projeto adiante.
“Eu os avisei quando fiquei consternado com uma estratégia que eles adotaram: por exemplo, a conferência de imprensa que realizaram meia hora antes da minha última prefeitura”, disse Ramos. “Fui muito claro com eles em todas as etapas sobre como recebi sua defesa.”
Embora tenha observado que manteve a porta aberta e a mente aberta durante todo o processo, ela sinalizou o que chamou de “erros não forçados” do lado de Cohen e expressou a sua frustração pelo número de lobistas e especialistas na folha de pagamento de Cohen.
“Tenho manifestado o meu ressentimento relativamente ao número de lobistas e especialistas que contrataram”, disse Ramos. “A certa altura, tornou-se um obstáculo poder conversar com especialistas, porque era difícil encontrar alguém que não estivesse na folha de pagamento.”
Questionada se a sua relação com Cohen estava irreparável, Ramos disse que “em nenhum momento as conversas foram interrompidas” e que ela mantém uma política de portas abertas.
A resolução não está exatamente à vista. O processo de licenciamento já sofreu atrasos. Em março, a comissão de jogos do estado disse que as licenças não seriam concedidas até o final de 2025. As propostas também não estão programadas para o próximo ano.
Ramos, no entanto, não deu muita luz à possibilidade de ela mudar de ideia.
“Os casinos extrairiam riqueza em vez de (nos ajudarem) a criar a riqueza geracional que a grande maioria das famílias imigrantes e afro-americanas nos bairros vizinhos clamam”, disse Ramos.
(Foto superior de Steve Cohen: Jim McIsaac / Getty Images)
