LANCASTER, Pensilvânia – Não é sempre que você vê “29 anos” e “aposentadoria” aparecerem na mesma frase. No entanto, para Lexi Thompson, as conjunções não convencionais dessas afirmações verdadeiras já vêm se formando há algum tempo.
Na terça-feira, no Aberto Feminino dos Estados Unidos, o momento chegou. Era hora de Thompson deixar a decisão iminente – aquela em que ela finalmente aceitou uma dura realidade sobre sua vida e felicidade – escapar dos limites de seu círculo íntimo. Thompson foi transparente ao revelar que esta não foi uma escolha abrupta. Ela sabia que seus fãs não acreditariam nisso. Não foi relacionado a lesões. Não tinha nada a ver com o estado atual do seu jogo de golfe. Depois de quase duas décadas sob os holofotes, era simplesmente hora de Thompson se afastar do esporte que moldou sua existência e identidade.
“Não vou sentar aqui e dizer que isso não passou pela minha cabeça nos últimos anos”, disse Thompson no Lancaster Country Club, onde disputará seu 18º Aberto Feminino dos Estados Unidos esta semana. “Mas sinto que estou num ponto da minha vida em que é hora de me afastar do horário integral.”
Thompson disse que não tem certeza de como será seu próximo capítulo, mas a partir do final da temporada de 2024, ela não voará mais pelo mundo para competir no LPGA Tour durante 25 semanas do ano. Ela terminará o restante de sua programação de verão, na esperança de se classificar para sua sétima equipe da US Solheim Cup. Ela lançará um aplicativo de exercícios chamado Lexi Fitness. E ela deixou a porta aberta para a realização de eventos esporádicos. Mas a rotina ininterrupta do golfe profissional acabou para Thompson. Que a vida não se alinha mais com quem ela é. Talvez nunca tenha acontecido.
“Acho que muitas pessoas não percebem que estou aqui desde os 15 anos”, disse Thompson. “Conheço apenas a vida do golfe profissional e do golfe júnior, do golfe amador, de estar na estrada. Mas pensei nisso nos últimos anos, mas nunca foi o momento certo para mim. Agora, onde estou hoje e ainda com as metas que quero alcançar no resto deste ano, estou super entusiasmado com isso e só quero aproveitar cada caminhada que faço por aí.
Lexi fica emocionada ao falar sobre se afastar do jogo profissional – diz que às vezes pode ser solitário. Ela não quer uma “festa de piedade”, mas diz que os jogadores de golfe “não são perfeitos”. Ela agradece ao seu sistema de apoio por ajudá-la em momentos muito difíceis. pic.twitter.com/PVLlj6tM4u
-Gabby Herzig (@GabbyHerzig) 28 de maio de 2024
Todos os anos, acontece o Aberto Feminino dos Estados Unidos, muito se fala do currículo incompreensível de Thompson no torneio mais antigo do futebol feminino.
Ostentando uma viseira rosa e saia de bolinhas, Thompson jogou pela primeira vez neste campeonato em 2007, na sexta série – a jogadora mais jovem a se classificar para o Aberto Feminino dos Estados Unidos. Ela se classificou novamente em 2008 e 2009, onde fez sua primeira participação no evento. Thompson era profissional aos 15 anos. Ela venceu pela primeira vez em turnê aos 16. Ela levantou troféus mais oito vezes em seus primeiros seis anos no LPGA, incluindo no Kraft Nabisco Championship em 2014, sua única vitória importante em um campeonato. Ela ganhou dois eventos no LPGA Tour de 2018-2019. Onze vitórias na carreira brilham no histórico de Thompson, mas sempre houve mais em sua história.
Até hoje, Thompson vive firmemente no centro das atenções, não apenas no mundo do golfe feminino, mas na comunidade do esporte em escala global. Thompson enfeita as capas de revistas e sorri ao lado de Rickie Fowler nas sessões de fotos do Cobra. Ela dá centenas de autógrafos toda vez que joga, e nos últimos anos convocou sua mãe, Judy, para carregar chapéus e luvas extras para distribuir aos jovens fãs após as rondas. A nativa de Coral Springs, Flórida, é a atração principal cada vez que aparece em um torneio, não importa o quão mal ela esteja acertando a bola.
Mas por trás de seu sorriso e de suas roupas coloridas da Puma, Thompson sempre parecia carregar um peso com ela – um peso pesado.
Ela ficou arrasada quando um torcedor ligou para o ANA Inspiration 2017 para notificar os oficiais de regras que Thompson havia recolocado sua bola incorretamente após marcá-la no gramado. Uma penalidade de quatro tacadas custou-lhe o torneio e provocou uma mudança nas regras do golfe. Na terça-feira, Thompson classificou esse como o “momento mais difícil de sua carreira”. Em 2018, ela se afastou dos olhos do público e deixou momentaneamente o golfe profissional para “recarregar” suas “baterias mentais”. Em 2021, ela tinha uma vantagem de cinco tacadas indo para as nove últimas posições do Aberto Feminino dos Estados Unidos no Clube Olímpico de São Francisco, mas perdeu quando seu taco falhou com uma defesa nove de 41.
Lexi Thompson era apenas uma adolescente quando se tornou participante regular do US Women’s Open. (Jonathan Ernst/Getty Images)
Thompson não hesitou em revelar que esses momentos difíceis – e as críticas resultantes que os rodeiam – desempenharam um papel na sua decisão de se afastar. Ela desabou quando questionada sobre as lutas intermitentes que ela trabalhou tanto para superar.
“Eu só acho que – especialmente com o que aconteceu no golfe recentemente – muitas pessoas não percebem muito do que passamos como atletas profissionais”, disse Thompson. “Eu serei o último a dizer, tipo, faça uma festa de piedade para mim. Essa é a última coisa que quero. Estamos fazendo o que amamos. Estamos tentando o nosso melhor todos os dias. Você sabe, não somos perfeitos. Somos humanos. Palavras machucam.
“Às vezes é difícil superar. Mas ter pessoas ao seu redor que te amam e apoiam, sinto que isso tem sido o mais importante para mim. Posso não ter um grande grupo de amigos, mas ter as pessoas que mais importam ao meu redor me ajudou a superar momentos muito difíceis.”
Um desses momentos difíceis aconteceu no início de 2023, quando Thompson revelou que havia machucado o pulso enquanto se preparava para a próxima temporada. Ela reservou um tempo para si mesma naquele inverno, passando semanas de folga muito necessárias com a família e amigos, mas treinando mais do que nunca, o que resultou na lesão. Thompson deu uma entrevista coletiva esperançosa no Campeonato Chevron, mas a temporada não saiu como planejado. Ela perdeu corte após corte, despencando no ranking do LPGA, e logo corria o risco de perder seu cartão da turnê poucas semanas antes de seu evento favorito na programação: a Copa Solheim. A capitã dos Estados Unidos, Stacy Lewis, a escolheu para o evento de match-play e prometeu que o ambiente da equipe poderia animar seu jogo.
Isso aconteceu. A seleção dos EUA não venceu a competição bienal – a Europa manteve a Copa após um empate de 14 a 14 – mas Thompson fez 3 a 1 em suas partidas e ressurgiu momentaneamente. Ela seguiu com três resultados consecutivos entre os 10 primeiros na turnê para manter seu cartão. Em outubro, ela se tornou a sétima mulher a participar de um evento do PGA Tour e quase foi eliminada, proporcionando um desempenho emocionante com vários percursos de 300 jardas.
Ainda há mais por aí para Thompson – grandes eventos para disputar, mais oportunidades de jogar no PGA Tour e continuar a servir como embaixadora do futebol feminino. Talvez parte disso ainda seja para ela. Mas não toda ela. Um anúncio de aposentadoria aos 29 anos pode ser difícil de imaginar, mas para Thompson já era a hora.
(Foto superior: Christian Petersen / Getty Images)
