A Stewart-Haas Racing, equipe bicampeã da NASCAR Cup Series que há pouco tempo era considerada uma potência no esporte, encerrará suas operações no final da temporada de 2024.
Os coproprietários da equipe, Tony Stewart e Gene Haas, anunciaram a decisão na terça-feira, embora tal mudança fosse amplamente esperada há semanas. Os quatro charters da SHR, efetivamente a versão de licenças de franquia da NASCAR, serão vendidos nas próximas semanas e meses. A escolha da SHR de reduzir o tamanho ou encerrar completamente é algo que a equipe vem buscando há algum tempo. Vários outros proprietários de equipes já apresentaram propostas ou manifestaram interesse em fazê-lo, segundo fontes envolvidas no processo de licitação.
Uma declaração conjunta de Tony Stewart e Gene Haas, coproprietários da Stewart-Haas Racing, sobre o futuro da nossa equipe após a temporada de 2024. pic.twitter.com/S9hkjnTNXi
– Stewart-Haas Racing (@StewartHaasRcng) 28 de maio de 2024
“O compromisso necessário para extrair o máximo desempenho e ao mesmo tempo fornecer sustentabilidade é incrivelmente exigente, e chegamos a um ponto em nossas respectivas vidas pessoais e empresariais em que é hora de passar a tocha”, disseram Stewart e Haas em comunicado conjunto. “Estamos orgulhosos de todas as vitórias e campeonatos que conquistamos desde que nos unimos em 2009, mas ainda mais especial é a cultura que construímos e as amizades que construímos ao nos comprometermos com uma causa comum: vencer corridas e colecionar troféus.
“Esse é o mesmo compromisso que assumimos com nosso pessoal, nossos parceiros e nossos fãs neste ano, e esse compromisso permanecerá até o final da temporada em Phoenix.”
Desde a sua formação em 2009, o SHR venceu 69 corridas da Copa e dois campeonatos (Stewart em 2011 e Kevin Harvick em 2014). Apenas Hendrick Motorsports (seis títulos) e Team Penske (quatro) ganharam mais campeonatos durante este período.
SHR tem quatro pilotos da Cup sob contrato: Josh Berry, Chase Briscoe, Noah Gragson e Ryan Preece. O futuro dos motoristas, chefes de equipe e outros funcionários da organização – que também possui duas equipes da Série Xfinity de nível inferior – não está claro.
Berry ainda tem um ano de contrato de dois anos, SHR tem uma opção sobre o contrato de Briscoe que deve ser exercida neste verão, o contrato de Preece termina no final da temporada, enquanto Gragson indicou recentemente que um retorno ao SHR não é certo.
As origens do SHR remontam a 2003, quando Haas, um bilionário da Califórnia, começou a escalar um time da Copa em regime de meio período, antes de eventualmente assumir esse time em tempo integral em 2003.
Frustrado pela falta de sucesso de alto nível e querendo avançar e finalmente vencer, Haas convenceu Stewart a deixar a bem estabelecida Joe Gibbs Racing, onde Stewart havia vencido dois campeonatos, para se juntar à sua equipe incipiente em 2009, oferecendo-lhe uma propriedade participação na equipe.
Com a capacidade transformadora de Stewart ao volante, seu poder de estrela fora da pista e seu conhecimento de como construir uma organização do calibre do campeonato, combinados com a perspicácia empresarial e o grande bolso da Haas, a renomeada Stewart-Haas Racing rapidamente se tornou uma força dominante.
Stewart conquistou quatro vitórias em corridas em sua primeira temporada. Então veio um campeonato em 2011 que foi divertido, com ele vencendo cinco das 10 corridas dos playoffs.
Além de Stewart, a SHR também contratou várias grandes estrelas durante seus primeiros anos e promoveu uma lista robusta de patrocinadores importantes. O mais notável foi Harvick, um bom amigo de Stewart que ingressou em 2014 e trouxe a Anheuser-Busch com ele como seu principal patrocinador. Naquele mesmo ano, Harvick conquistou seu segundo campeonato para SHR. E nos anos seguintes ele foi um eterno candidato ao título.
A temporada 2020 foi a última grande campanha do SHR. Harvick venceu nove corridas, a melhor da série, e conquistou o campeonato de pontos da temporada regular, mas o que parecia um campeonato infalível terminou com uma eliminação surpreendente na rodada dos playoffs das semifinais.
SHR experimentou um declínio gradual desde 2021. Suas quatro equipes da Copa se combinaram para vencer apenas quatro corridas, incluindo uma temporada sem vitórias em 2023 e, até agora, uma temporada sem vitórias em 2024.
Enquanto isso, a queda do SHR coincide com o aumento das críticas a Stewart e Haas de que seu envolvimento na equipe diminuiu. Tanto Stewart quanto Haas possuem equipes em outras séries de automobilismo – Stewart possui uma equipe NHRA com vários carros que ele também dirige em tempo integral, enquanto Haas possui uma equipe de Fórmula 1. O fato de cada um aparentemente concentrar a maior parte de sua atenção nesses empreendimentos em vez de SHR não passou despercebido.
Queda impressionante
Embora o desaparecimento do SHR parecesse estar a chegar há meses, a queda é difícil de compreender. Apenas quatro anos atrás, SHR venceu 10 corridas e viu todos os quatro pilotos chegarem aos playoffs – um quarto de todo o campo de playoffs da NASCAR Cup Series. A ideia de que uma equipa tão importante pudesse desaparecer parecia impensável na altura, mas o declínio foi rápido e repentino.
As equipes vencedoras do campeonato normalmente não desaparecem, embora a vencedora da Copa de 2017, Furniture Row Racing, tenha fechado suas portas depois que o modelo financeiro anterior se tornou muito difícil para o proprietário da equipe, Barney Visser. Mas, fora isso, todos os times campeões dos anos 2000 ainda existem, o que ressalta o quão incomum isso é. As equipes que fecham suas portas são normalmente equipes menores e com menos recursos que descobrem que não podem mais competir na atual Cup Series. Mas uma equipe poderosa de quatro carros – um dos três restantes na Copa – e financiada por um bilionário? Isso simplesmente não acontece. – Jeff Gluck, redator da equipe de esportes motorizados
Silly Season ganha nova dinâmica
Não há nada de “bobagem” em pessoas perderem seus empregos, mas as notícias da SHR já desencadearam uma corrida dentro da indústria para encontrar vagas em outras equipes. Isso inclui motoristas, chefes de tripulação, membros da tripulação e todos os demais, mas os motoristas obviamente receberão a maior parte da atenção.
O que acontece com Briscoe, que era visto como o principal piloto após a saída de Harvick? E o novato Berry, que mal conseguiu mostrar do que é capaz? Ou Gragson, que aparentemente correu com um desempenho melhor do que o esperado nesta temporada? As perguntas sobre Preece e os pilotos da Série Xfinity também permanecem, e certamente será interessante ver onde o chefe da equipe Rodney Childers pousará (e se ele poderá ficar com seu novo piloto Berry).
De qualquer forma, é uma situação lamentável e triste para uma operação de cerca de 300 pessoas que terão agora de descobrir o que o seu futuro reserva. – Gluck
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(Foto: Grant Halverson/Getty Images)
