Em 2000, o mundialmente famoso crítico de cinema Roger Ebert disse que o thriller Os crânios foi “tão ridículo de tantas maneiras diferentes que atinge uma espécie de grandeza desamparada. É uma categoria à parte”.
Qual é como O Atlético poderia ter descrito a temporada 2023-24 do Manchester United, se não fosse pela gloriosa salvação de vencer a Copa da Inglaterra. O clube passou por uma temporada de montanha-russa, assolado por lesões, revelações ridículas e todo tipo de caos.
Ocasionalmente, também se jogava futebol.
Vamos revisar uma temporada que muitas vezes desafia qualquer descrição, mas de alguma forma teve um final feliz.
O momento em que eles vão se lembrar da temporada
O Manchester United venceu a Copa da Inglaterra.
Eles conseguiram isso por meio de dois gols marcados por egressos da academia na final, ambos ainda adolescentes.
O segundo gol foi uma das melhores jogadas colaborativas marcadas em 2023-24 por qualquer time, muito menos um jogando contra os atuais campeões da Premier League.
O Manchester United venceu a FA Cup pela 13ª vez (Mike Hewitt/Getty Images)
Uma biografia é mais complicada do que uma montagem e a história completa da temporada 2023-24 do United incluirá várias derrotas castigadoras, bem como um punhado de empates frustrantes no caminho para o oitavo lugar na Premier League e uma campanha decepcionante na Liga dos Campeões.
Mas a equipa de Erik ten Hag encontrou uma forma de ser excepcional numa brilhante tarde de sábado no Estádio de Wembley. Em uma temporada com vários eventos que muitos torcedores prefeririam esquecer, o United proporcionou um momento brilhante que permanecerá na memória por muito tempo.
O momento que eles gostariam que nunca tivesse acontecido
Um dezembro sombrio viu Ten Hag implorar paciência aos torcedores, acreditando que o retorno de Casemiro e Lisandro Martinez após lesão reiniciaria as coisas no início de 2024. Uma pequena invencibilidade começando em janeiro mostrou que havia mérito na teoria do técnico. O United melhorou muito quando este último voltou ao seu onze inicial.
E então Vladimir Coufal caiu em cima do joelho de Martinez na vitória por 3 a 0 sobre o West Ham United. O Argentino o zagueiro foi diagnosticado com uma lesão no ligamento colateral medial (LCM) e perdeu os próximos cinco jogos do United na Premier League. Ele conseguiu 21 minutos no empate em 1 a 1 contra o Brentford no final de março, mas sucumbiu a uma distensão na panturrilha.
Martinez, de 26 anos, terminou a campanha com apenas 14 jogos pelo clube, totalizando 900 minutos. O United era muito mais pobre na sua ausência. Quão melhor teria sido a temporada se Coufal não tivesse caído sobre Martinez?
Nunca saberemos, mas certamente pensaremos muito sobre isso.
Lisandro Martinez machucou o joelho contra o West Ham em fevereiro (Michael Regan/Getty Images)
Gol da temporada
Daqui a vinte anos, alguém tropeçará em uma compilação dos melhores gols marcados pelo United em 2023-24 e será perplexo sobre como esta equipe terminou a temporada com um saldo de gols negativo.
Veja o chute de bicicleta de Alejandro Garnacho contra o Everton, um dos mais bem marcados da história da Premier League.
No que poderia ter sido um jogo complicado contra o Everton – o primeiro após a dedução inicial de pontos – Garnacho fez um momento de magia para silenciar o febril Goodison Park.
Foi uma temporada interessante para o atacante; 10 gols e cinco assistências são um retorno sólido para um jovem de 19 anos que ainda está se firmando no futebol sênior. Muito se pediu a Garnacho, talvez até demais – ele fez 50 partidas (totalizando 3.574 minutos) – mas quando está em forma, poucos jogadores do United são mais perigosos.
A corrida implacável de Garnacho forçou Josko Gvardiol e Stefan Ortega ao erro defensivo que levou ao primeiro gol do United na final da copa. Ele pode não ser o atacante maior ou mais forte, mas sua mentalidade sangrenta faz muitos garotos grandes tremerem.
A estatística que resume a temporada
Tem sido uma campanha historicamente ruim em muitos aspectos, mas, para sermos breves, ilustraremos um deles com um gráfico.
O United permitiu que os adversários disparassem a um ritmo alarmante. Ten Hag disse que não estava muito preocupado, mas o frenesi de contra-ataque que se tornou comum na segunda metade da temporada fez com que mais de um torcedor assistisse a mais do que alguns cabelos grisalhos.
Para torná-lo um pouco interessante em seu bate-papo em grupo sobre futebol, considere também esta estatística: Ten Hag recebeu cartão amarelo em quatro ocasiões na Premier League nesta temporada.
Não temos um total exato das menções de Ten Hag ao gol de impedimento de Garnacho contra o Arsenal nos Emirados, mas está em algum lugar na casa dos dois dígitos.
Isso realmente aconteceu?
Manchester United 4-3 Liverpool será considerado um dos grandes jogos da FA Cup. Foi um ding-dong de contra-ataque delirante, hilário e confuso que viu Antony marcar com o pé direito (!) e Amad marcar um gol de contra-ataque fantástico.
O Liverpool jogou contra o time de Ten Hag em três ocasiões, acumulando 87 arremessos e nenhuma vitória.
A visão de Amad caminhando pelo túnel após ser expulso permanecerá por muito tempo na memória. O Stretford End raramente encontrou um jogador do United sendo expulso de forma tão hilária.
Amad marca sua vitória aos 121 minutos contra o Liverpool em março (Michael Regan/Getty Images)
Melhor cotação
No final da vitória do United por 4 a 3 sobre o Wolverhampton Wanderers, as câmeras de transmissão cortaram para Sir Alex Ferguson. O lendário ex-técnico do United parecia bastante satisfeito com o resultado e quando seu olhar se voltou para o campo, ele pôde ser visto pronunciando um nome: “Mainoo”.
Uma lesão no tornozelo fez com que Kobbie Mainoo tivesse que esperar um pouco antes de ser integrado ao meio-campo do United, mas ele raramente colocou um pé fora do lugar desde que se tornou um dos pilares do time titular. O clube se tornou um jogador promissor.
O jogador que pode ser uma grande estrela na próxima temporada
Ethan Wheatley entrou para a história do clube ao sair do banco na vitória por 4 a 2 sobre o Sheffield United, tornando-se o 250º graduado da academia a jogar pelo time titular do Manchester United.
Numa altura em que os avançados são valiosos e difíceis de encontrar no mercado de transferências, o jovem de 18 anos pode estabelecer-se como uma opção de equipa na equipa sénior.
(Tenha certeza O Atlético estamos trabalhando em um perfil de Wheatley nas próximas semanas.)
O atacante adolescente Ethan Wheatley (à esquerda) fez três partidas pela seleção principal nesta temporada (Alex Pantling/Getty Images)
O que o proprietário poderia ter dito ao gerente após o tempo integral no último dia
Vamos fingir que Sir Jim Ratcliffe queria falar com Ten Hag em sua língua nativa para transmitir seu ponto de vista da forma mais clara possível.
“Het loopt in de soep…” é uma expressão holandesa que se traduz como “anda na sopa”. É usado quando você deseja descrever situações que foram horríveis. “…maar dit was goed” significa “mas isto foi bom”.
O técnico do United conjurou uma aula tática em Wembley, anulando os melhores recursos ofensivos de Pep Guardiola. A vitória por 2 a 1 será considerada um dos maiores triunfos do clube desde a era Ferguson. Se as histórias são mais lembradas por seus finais, então Ten Hag deu uma das reviravoltas mais surpreendentes e felizes da história recente do futebol.
A questão que vai dominar o verão
Quem será o técnico do United no início de 2024-25?
A temporada 2023-24 marca a sexta vez que o clube termina fora dos quatro primeiros nas 11 temporadas desde a aposentadoria de Ferguson. Ten Hag começou a temporada falando em transformar o United no melhor time de transição do mundo, apenas para eventualmente descrever todo o clube como um momento de transição, que exigirá paciência e um processo para sair.
O holandês assumiu um tom confiante e combativo após a vitória em Wembley. Apesar das muitas disfunções e do caos no clube, ele encontrou uma maneira de entregar dois troféus em outras temporadas. Se a INEOS decidisse se separar dele ao concluir sua revisão em larga escala do clube, então Ten Hag partiria com a cabeça erguida e seu prestígio entre os fãs no ponto mais alto em 2024.
Se os executivos seniores analisarem os candidatos disponíveis para o cargo e decidirem que é melhor manter Ten Hag no cargo, então o desafio passa a ser construir uma estrutura futebolística que possa maximizar os seus pontos fortes futebolísticos e minimizar quaisquer áreas de fraqueza percebidas.
VÁ MAIS FUNDO
Analisando Erik ten Hag e os candidatos a técnico do Man Utd: Tuchel, Pochettino, De Zerbi e mais
Investigar as muitas lesões sofridas pelos jogadores em 2023-24 será outra tarefa que valerá a pena.
O United encontrou uma maneira fantástica de terminar uma temporada sombria. Neste verão, a grande questão é garantir que os erros de 2023-24 nunca se repitam.
(Foto superior: Ash Donelon/Manchester United via Getty Images)
