Mantenha-se informado sobre todas as maiores histórias da Fórmula 1. Assine aqui para receber a newsletter da Prime Tire em sua caixa de entrada todas as terças e sextas-feiras.
Durante o delírio pós-corrida de sua primeira vitória na Fórmula 1 em Mônaco, Charles Leclerc sentiu-se um pouco decepcionado por um breve momento.
“São apenas 31 pontos entre você e Max no campeonato agora”, disse o anfitrião da coletiva de imprensa da FIA.
“Ah, são 31?” perguntou Leclerc, fazendo uma pausa enquanto digeria a notícia. “Alguém me disse 23, então fiquei animado.” Esse alguém era o engenheiro de corrida de Leclerc, Bryan Bozzi, que errou um pouco os números no rádio após a corrida. Uma diferença de 23 pontos colocaria Leclerc a uma vitória de assumir a liderança.
“Mas 31 está OK”, acrescentou Leclerc. “Eu aceito de qualquer maneira.”
Ainda é uma grande lacuna que separa Max Verstappen do resto do campo da F1 no topo do campeonato de pilotos. Mas considerando o quão dominante a Red Bull parecia no início da temporada, para ser apenas 31 pontos neste momento é uma surpresa.
Depois de oito corridas no ano passado, Verstappen tinha 69 pontos de vantagem. No campeonato de construtores, a vantagem da Red Bull caiu de 154 pontos para 24 na comparação anual.
Oferece um lampejo de esperança de que talvez, apenas talvezapesar do que quase todo mundo pensava nesta temporada, a F1 poderia ter algum tipo de luta pelo campeonato em 2024.
Onde a Red Bull está sofrendo
As últimas três corridas não foram fáceis para a Red Bull. A margem média de vitória de 15 segundos que Verstappen desfrutou no início do ano acabou. Sim, houve um elemento de sorte na vitória de Lando Norris em Miami, e tanto Imola quanto Mônaco têm características que atingem os pontos fracos da filosofia de design do RB20, principalmente sua condução em meio-fio e solavancos.
Algum brilhantismo de Verstappen significou que ele poderia evitar a ameaça da McLaren de conquistar a pole e a vitória em Ímola, mas não houve como salvá-lo em Mônaco, onde as fraquezas do carro realmente atingiram o alvo.
Verstappen disse após a qualificação em sexto lugar no sábado em Mônaco que a Red Bull tinha um “problema fundamental” que existia desde 2022, quando a nova geração de carros foi introduzida. “Nos últimos anos, tivemos a vantagem do carro, e isso ficou um pouco mascarado”, disse ele.
2023 🆚 2024: Contraste e compare 🧐#F1 pic.twitter.com/XqKAIutrkN
— Fórmula 1 (@F1) 28 de maio de 2024
A única derrota da Red Bull no ano passado em Cingapura foi uma história semelhante. Ele passou todo o fim de semana fora do ritmo, fazendo com que Verstappen desistisse no Q2 e se recuperasse para o quinto lugar na corrida, com Carlos Sainz conquistando a vitória para a Ferrari.
Por mais que suas dificuldades em Interlagos em 2022 tenham sido um alerta que ajudou a melhorar o desempenho de seu carro por meio da mistura de velocidades nas curvas, a Red Bull queria aprender as lições de Cingapura e atingir o ponto fraco da pista de rua.
VÁ MAIS FUNDO
Como a Red Bull construiu o RB19, o carro mais dominante da F1 de todos os tempos
“Bem, (era) para ser”, disse Verstappen no sábado, “mas (isso) não aconteceu”.
O chefe da equipe Red Bull, Christian Horner, disse que haveria “muito foco” na questão da pilotagem na parte de trás de Mônaco. Ele ressaltou que a equipe irmã RB estava usando a suspensão usada no carro da Red Bull do ano passado e não parecia ter problemas.
“Há um longo caminho a percorrer”, disse Horner. “Nunca consideramos nada garantido no campeonato.”
O pacote de encerramento
A afirmação fora de temporada da Red Bull de que estava encontrando “retornos decrescentes” com o design de seu carro RB20 sempre foi tomada com uma pitada de sal, especialmente à luz de seu domínio no início da temporada depois de seguir uma direção de design radicalmente nova. Mas as últimas três corridas sugeriram que a diferença na frente diminuiu.
Ímola e Mônaco provaram que o passo de desempenho da atualização da McLaren em Miami não era específico da pista. Oscar Piastri destacou que depois de terminar em segundo em Mônaco, houve “três circuitos muito diferentes nas últimas três corridas e fomos competitivos em todos eles”. Isso lhe deu esperança de permanecer na batalha pela liderança pelo resto do ano. “Acho que definitivamente podemos estar na luta todo fim de semana”, disse ele.
Charles Leclerc comemorou sua vitória em Mônaco nadando no porto. (Ryan Pierse/Imagens Getty)
Depois veio o pacote de atualização Imola da Ferrari, que realmente não deu frutos até Mônaco, onde a excelente volta de Leclerc no Q3 o manteve à frente de Piastri na importante sessão de qualificação. Leclerc disse depois da corrida que sentiu que o “ponto de virada” da Ferrari aconteceu há algumas corridas, e que Mônaco mostrou que se a equipe estava em posição de vencer uma corrida, agora poderia.
Tanto Leclerc quanto seu companheiro de equipe Sainz estavam relutantes em dizer que estavam na luta contra a Red Bull agora. Leclerc observou o quão específico Mônaco pode ser uma pista e que “ainda era muito cedo na temporada” para pensar no campeonato. “Ainda temos que ver se funcionam bem com as atualizações que trouxemos em Ímola e aonde isso nos levará”, disse Leclerc. “Então é tudo uma questão de maximizar todos os fins de semana e, então, esperançosamente, pouco a pouco, chegaremos lá.”
Sainz, sempre realista, acrescentou: “Meu bom senso me diz que em pistas normais a Red Bull ainda deve ser a favorita. Não dominação, como estávamos vendo, espero que não. Mas favoritos, sim.
A próxima corrida em Montreal também pode ser difícil de ler, dada a natureza urbana do circuito e suas curvas de baixa velocidade. Mas com a evolução das corridas europeias durante o verão em Espanha, Áustria, Grã-Bretanha, Hungria e Bélgica, todas no que Sainz chamou de “pistas normais”, uma imagem mais clara deverá surgir.
A esperança da competição
Após sua corrida cheia de tédio até o sexto lugar no domingo, Verstappen admitiu que achava que uma temporada como a sua “rara” 2023, na qual venceu 19 dos 22 Grandes Prêmios, nunca poderia ser repetida.
“Sempre soube que este ano seria um pouco diferente”, disse Verstappen. “Mas também não penso muito em posições no campeonato ou algo assim com tantas corridas restantes. Algumas corridas são um pouco melhores para nós e outras são um pouco piores para nós. No final das contas, tudo dá certo.”
Enquanto os fins de semana “fracos” da Red Bull ainda terminarem com uma pontuação decente de pontos – ou, como em Ímola, até mesmo uma vitória – então Verstappen terá confiança em uma defesa de título bem-sucedida. Mônaco provavelmente será a exceção em sua temporada e, com uma oscilação de cinco centésimos de segundo no Q3, ele teria se qualificado em terceiro e estaria na fila para terminar no pódio.
A recente série de corridas fortes da McLaren indica que a vitória de Lando Norris em Miami não será um acordo único. (Chris Graythen/Getty Images)
O que mudou é que a Red Bull não tem mais a rede de segurança que desfrutou no ano passado ou mesmo no início desta temporada. Para uma equipe que se destacou por ser super habilidosa em suas operações ao longo da recente série de campeonatos, essa força agora será mais valiosa do que nunca. Uma desistência de Verstappen poderia reduzir a margem de pontos no topo para um dígito, enquanto também haverá maior importância para o desempenho do companheiro de equipe Sergio Pérez com margens mais finas no campeonato de construtores – um título que Verstappen poderia ter conquistado sozinho no ano passado.
Verstappen ainda deve ser considerado o grande favorito ao título, dada a saúde da reserva de pontos, apesar dos recentes reveses. Assim como fez nas corridas de verão do ano passado, quando iniciou uma marcha de vitórias que esmagaram firmemente a crença fugaz de Pérez de que poderia lutar pelo título, uma resposta semelhante colocaria Ferrari e McLaren de volta em seus lugares.
Mas com quatro vencedores diferentes nas primeiras oito corridas e a menor diferença de pontos no topo do campeonato desde 2022, a F1 já pode se animar com o fato de o roteiro ter mudado este ano. Já não estamos no ciclo da esperança de uma qualificação apertada no sábado ser frustrada por uma vitória de Verstappen no domingo, como parecia inevitável durante a maior parte do ano passado. Agora, há uma intriga adequada sobre a batalha que se desenrola na frente.
Pode não durar muito. Nas férias de verão, Verstappen pode voltar a vencer corridas a meio galope, graças a um aumento no desempenho da Red Bull. Mas, por enquanto, vamos nos apegar à esperança de que a falta de competição que fez a temporada passada parecer tão repetitiva às vezes seja coisa do passado.
(Foto principal de Max Verstappen: CLAUDIA GRECO/POOL/AFP via Getty Images)
