Kurz: Os panfletos deveriam priorizar uma extensão de Travis Konecny, mesmo que sejam mais 8 anos

Foi uma daquelas situações que ninguém gosta. Nem o jogador, nem o repórter e nem ninguém ao alcance da conversa.

Mas quando o novato Bobby Brink sofreu uma lesão saudável do técnico John Tortorella no único jogo da temporada do Philadelphia Flyers em Minnesota, em 12 de janeiro, a pergunta teve que ser feita: quão decepcionante foi para Brink, um nativo de Minnesota, estaria fora da escalação para o que teria sido seu primeiro retorno à casa na NHL?

“É uma decisão do treinador e eu sou o jogador”, disse Brink. “Obviamente, é decepcionante…”

“…Mas você é um cara legal, Bob”, interrompeu Travis Konecny, sentado imediatamente à direita de Brink. “Você é um grande humano.”

“Estou aqui para apoiar a equipe”, continuou Brink, distraído.

“E é isso!” Konecny ​​declarou. “É isso, Bob.”

Ponto tomado. A entrevista acabou.

Konecny ​​foi nomeado capitão alternativo em 14 de fevereiro. No topo da lista de motivos está porque ele é o melhor jogador dos Flyers, e foi nomeado como tal no final da temporada 2023-24, quando a mídia local o selecionou como o vencedor do Troféu Bobby Clarke. Em 76 jogos, Konecny ​​marcou 33 gols e 68 pontos, ambos os recordes do time. Seus 64 gols nas últimas duas temporadas são o 44º na liga, enquanto seus gols por 60 minutos com força igual nesse período são de 1,15, empatados em 23º lugar na liga. Ele também abraçou um novo papel nos pênaltis nesta temporada, liderando a quarta unidade da NHL e marcando seis gols com poucos jogadores, o melhor da liga, enquanto interrompeu jogadas de poder adversárias em todo o gelo.

Mas Konecny, de 27 anos, também está em uma idade importante fora do gelo, capaz de se relacionar tanto com jogadores mais velhos quanto com mais jovens. Seu relacionamento com o capitão Sean Couturier foi comparado por ambos a um vínculo do tipo irmão mais velho/mais novo, e ele também tem o respeito de outros veteranos.

A chefia dos Flyers vê Konecny ​​como alguém que pode ajudar a trazer os jogadores mais jovens – como um companheiro de equipe talentoso, corajoso e de coração e alma, mas também refletido naquele momento com Brink em que Konecny ​​se sentiu protetor do jovem ala cuja decepção de não poder jogar na frente da família e amigos pela primeira vez como um verdadeiro jogador da NHL era legível. Foi a reação de um líder de equipe, quer Konecny ​​estivesse consciente disso na época ou não.

“Acho que o TK trouxe um nível diferente de jogo e atitude”, disse Tortorella em fevereiro, após o anúncio oficial do novo grupo de liderança dos Flyers. “Ele (lidera) pelo exemplo. Ele tem um motor que não para, fez grandes jogadas em momentos importantes, faz tudo por nós. Ele é um matador de pênaltis para nós agora, (joga) jogo de poder. Eu odiaria pensar onde estaríamos se não tivéssemos a energia dele em nossa formação.

“Exatamente o que ele é como profissional, o que ele se tornou como profissional – e acho que há mais nisso.”

Os Flyers têm uma decisão a tomar. Konecny ​​ainda tem mais uma temporada em seu atual contrato de seis anos com um limite máximo de US$ 5,5 milhões, após o qual ele se tornaria um agente livre irrestrito. Ele pode assinar uma prorrogação de longo prazo em 1º de julho, algo que indicou fortemente que preferiria fazer.

Deveria ser uma prioridade para a gestão da Flyers concluir esse negócio, mesmo que isso exija um compromisso máximo de oito anos.

Uma fonte da equipe Flyers já sugeriu que eles querem prender Konecny, preferindo que a tinta seque antes do início da próxima temporada, em outubro. Mas o preço, naturalmente, tem que ser justo. Se Konecny ​​e seu agente pedirem mais de US$ 10 milhões, bem, isso provavelmente será um fracasso.

Mas isso parece improvável. Um AAV entre US$ 8,5 e US$ 9 milhões parece um ponto de aterrissagem lógico aqui – talvez o contrato de oito anos e US$ 70,4 milhões (US$ 8,8 AAV) que o New Jersey Devils concordou com Timo Meier há um ano seja decentemente comparável, já que os jogadores são aproximadamente a mesma idade, jogam na mesma posição e têm médias de pontos por jogo idênticas (0,71) em mais de 500 jogos na carreira.

Houve evidências ao longo da temporada de que os Flyers veem Konecny ​​como parte da solução definitiva para se tornar um candidato aos playoffs novamente. Junto com ele recebendo um ‘A’ em seu suéter pela primeira vez em sua carreira, Tortorella elogiou Konecny ​​consistentemente, culminando em sua citação após o penúltimo jogo da temporada dos Flyers – uma vitória por 1 a 0 sobre New Jersey em 13 de abril, em que Konecny ​​marcou o único gol para manter temporariamente vivas as esperanças dos Flyers nos playoffs – quando ele disse: “Acho que ele está muito ciente de que é o líder deste time”.

O contra-argumento para a extensão de Konecny ​​é que ele pode já ter ultrapassado o seu auge quando os Flyers esperam ser verdadeiros candidatos, e negociá-lo por activos agora, quando o seu valor está no seu máximo, é a opção preferível.

Mas isso é tacanho, considerando os passos que os Flyers deram nesta temporada como um grupo e como eles priorizaram uma cultura forte enquanto tentavam vencer.

E Konecny ​​ainda teria apenas 29 anos quando seu novo contrato entrou em vigor, em 2025-26. Como um jogador que evitou lesões graves ao longo de sua carreira, ele ainda deve estar em condições de ser produtivo naquela temporada e em várias outras. Na temporada passada da NHL, 36 jogadores com 29 anos ou mais marcaram pelo menos 60 pontos – e 34 marcaram pelo menos 25 gols também. Esses caras não são fáceis de encontrar.

Sim, os Flyers também terão que assinar algumas extensões de longo prazo. Cam York e Tyson Foerster, em particular, podem estar na fila para aumentos significativos em algum momento no futuro próximo. Talvez Morgan Frost também. Mas do jeito que está agora, os Flyers têm apenas três atacantes de nível NHL contratados após 2025-26: Couturier, Owen Tippett e Joel Farabee. Embora o contrato de Couturier, de US$ 7,75 milhões anuais até 2029-30, seja preocupante após seu segundo tempo ruim, Farabee é um bom candidato para ser transferido na entressafra. Deve haver muito espaço para uma extensão saudável de Konecny, especialmente à medida que o teto salarial aumenta novamente.

Se Konecny ​​fosse movido agora, deixaria outro buraco na frente que os Flyers provavelmente teriam que tentar tapar mais tarde. Além de Matvei Michkov, nenhum outro atacante no sistema Flyers no momento é um jogador infalível da NHL. Se os Flyers planejam ser competitivos em 2026-27, que seria o segundo ano de extensão de Konecny, jogadores veteranos ainda serão necessários. As quatro equipes ainda vivas nos playoffs da Stanley Cup de 2024 refletem isso, como esta nota de CapFriendly ilustra:

Idades médias das escalações projetadas para o jogo 1 para os finalistas da conferência:

Dallas – 29,8
Edmonton – 29,2
Flórida – 28,4
Rangers de Nova York – 28,3

A idade média de um jogador da NHL é de cerca de 27 anos.

– Gráficos de profundidade CapFriendly (@CF_DepthCharts) 21 de maio de 2024

O gerente geral Daniel Briere tem muito trabalho a fazer para tornar os Flyers um candidato novamente. Encontrar verdadeiros fazedores de diferença será seu maior desafio. Há sempre a possibilidade de Konecny ​​trazer de volta um jovem ativo que possa ajudar no longo prazo, mesmo que seja improvável que o retorno seja uma perspectiva de nível de elite ou uma escolha entre os 10 primeiros no draft.

Mas Briere tem muitas outras maneiras de fazer isso sem mover Konecny, incluindo oito escolhas nas duas primeiras rodadas de cada um dos próximos dois draft. E ele não escondeu a possibilidade de realizar uma possível troca de hóquei no futuro, talvez para um jogador de alto nível de outro clube que esteja em busca de uma mudança de cenário e queira fazer parte do que parece ser um time em evolução em um dos melhores. mercados de hóquei no país.

Konecny ​​se encaixa na descrição do que os Flyers estão tentando fazer dentro e fora do gelo – ajudar a manter a equipe competitiva no curto prazo e, ao mesmo tempo, promover uma atmosfera melhor. Ele parece comprometido com a equipe e a área, dizendo “Eu amo Philly” em sua disponibilidade para a mídia no final da temporada, quando questionado sobre a possibilidade de permanecer durante a maior parte de sua carreira.

Os Flyers deveriam se comprometer a trazê-lo de volta e torná-lo uma das faces da reconstrução em andamento. Seria um risco muito grande para eles não o fazerem.

(Foto: Tim Nwachukwu/Getty Images)