PITTSBURGH – Agora, falando sério, o que mais você achou que Joey Porter Jr.
Porter é um cornerback – uma posição que exige suprema confiança e arrogância em todos os momentos – e ele cresceu perto de um dos maiores falantes de lixo de todos os tempos e um dos melhores linebackers que já vestiu um uniforme do Pittsburgh Steelers. Portanto, sua resposta foi praticamente certa quando lhe perguntaram: “Quem é o melhor cornerback da NFL?”
“Eu, com certeza”, disse Porter após um treino da OTA na semana passada.
Claro, Porter seguiu com uma lista dos suspeitos do costume: Sauce Gardner, Pat Surtain II, Jaire Alexander, Denzel Ward e outros. Mas ele também foi rápido em notar que acredita que sua temporada de estreia – quando ele quase imediatamente começou a viajar com o recebedor número 1 do oponente assim que entrou na linha de partida no meio da temporada – não apenas o destacou, mas também é um precursor. para sua segunda temporada.
“Há muitos DBs bons nesta liga”, disse Porter. “Ninguém estava fazendo o que eu estava fazendo contra o WR1 o ano inteiro e prendendo-o. Não me importo se sou mencionado lá ou não, porque eventualmente eles ouvirão meu nome.”
Se você não conhecesse bem, provavelmente poderia simplesmente arquivar isso sob a bravata da família Porter.
VOCÊ NÃO PODE FAZER ESSA COISA!!!! pic.twitter.com/tmD8wmX6vo
-NFL (@NFL) 8 de outubro de 2023
Mas mesmo que Joey Jr. tenha o sobrenome Porter e tenha crescido com um pai que infamemente não desistia de nada – incluindo tentar entrar em um ônibus para lutar contra Ray Lewis até chamar o rolo compressor Colts de 2005 de suave para tornar Jerramy Stevens um nome familiar durante a semana que antecedeu o Super Bowl XL pelo que ele considerou ser um desrespeito a Jerome Bettis – não houve desrespeito em suas palavras.
Em vez disso, foi uma confiança mais suprema em suas habilidades, mesmo com apenas 11 inícios de carreira em seu currículo.
“Eu sempre tento manter minha confiança e minha arrogância”, disse Porter. “Entrando no prédio, sempre senti que era aquele cara. Você tem que trabalhar para conseguir esse respeito, mas acho que todos entendem o que posso trazer para a mesa. Sempre tive a mentalidade, quando criança, de querer o melhor só para ver onde eu estava. Eu sempre vou me escolher em vez de qualquer outra pessoa. Sempre tive essa confiança.”
Quer saber de quem ele tirou isso?
“Provavelmente o componente mais impressionante de onde ele está é sua mentalidade”, disse o técnico do Steelers, Mike Tomlin, durante a entressafra. “Ele quer a luta. Ele quer uma cobertura difícil. Ele é extremamente competitivo nesse sentido.”
No entanto, ele está aberto a ensinar, seja de seu pai All-Pro ou do novo cara alinhado ao lado dele.
Agora, Joey Sr. foi mais direto e direto ao ponto do que o veterano recém-adquirido Donte Jackson, mas o tema subjacente é que Joey Jr.
Porter foi rejeitado por todos na primeira rodada do draft do ano passado, antes que os Steelers o tornassem a primeira escolha da segunda rodada. Ele foi o quinto cornerback contratado e enfrentou a pressão de viver não só o legado que seu pai deixou, mas também o que Tomlin esperava de um garoto que cresceu em campo e ao redor do time que treinava.
Os Steelers jogaram lentamente contra Porter no ano passado, principalmente por causa de seu tackle. Ele se lembra de ter perdido um tackle no início da temporada e de se encontrar com sua família no estacionamento após o jogo.
“Ele disse: ‘Você já sabe de que peça vou falar’”, Porter lembrou-se de seu pai ter dito. “Ele sempre me dizia que eu nunca quis isso na minha fita. Foi um nervosismo de novato e, quando começou a desacelerar para mim, melhorou.”
Porter começou seu primeiro jogo na Semana 7 contra Jacksonville. Na semana seguinte, ele abordou Tomlin e perguntou se ele poderia acompanhar o recebedor dos Titans, DeAndre Hopkins. Porter alinhou-se contra Hopkins em 72 por cento de suas rotas e desistiu de uma recepção de 17 jardas, sendo alvo apenas cinco vezes em uma vitória por 20-16.
“Pode ser uma coisa de Porter que todos nós temos”, disse Porter. “Eu era assim quando criança.”
Isso preparou o terreno para uma sólida temporada de estreia para Porter, que terminou com uma interceptação, 43 tackles, 10 passes defendidos e um tackle por derrota. Ele permitiu uma porcentagem de conclusão de 47,6, desistindo de apenas 30 recepções e um touchdown, por Referência do Futebol Profissional, ao empatar em quinto lugar na votação de Estreante Defensivo do Ano.
A mentalidade de ser o chefe começou no dia em que ele chegou ao Complexo Esportivo UPMC Rooney, poucas horas depois de ser convocado.
“Eu queria isso desde o início”, disse Porter. “Eu tinha isso em mente quando cheguei aqui. Conversei com o treinador T, falei sobre isso quando cheguei aqui, sobre como eu e George (Pickens) faríamos isso no acampamento. É isso que estou ansioso no acampamento deste ano também.”
O que torna Porter tão bom é que ele está aberto a aprender com qualquer pessoa.
Os Steelers trocaram por Jackson na entressafra para formar dupla com Porter. Jackson foi titular em 76 jogos em seis anos com o Carolina Panthers, mas nunca foi considerado um dos melhores cantos da liga, apesar de ter um jogo completo.
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Mesmo assim, Porter está sempre mexendo na cabeça de Jackson, especialmente em campo e durante os treinos.
“Ele é uma esponja do futebol”, disse Jackson. “Gente assim sempre coloca o time em primeiro lugar. Ele faz muitas perguntas e está disposto a trabalhar em qualquer coisa que você diga a ele. Ele vai puxar você de lado no meio do treino e dizer: olhe isso. Isso é sempre um bom sinal quando se lida com jovens jogadores de futebol, independentemente da posição. Você quer que eles se apaixonem por futebol, e ele já está.”
Porter aumentou um pouco na entressafra. Ele disse que está mais forte e gostaria de jogar na categoria até 205 libras este ano (ele jogou no ano passado entre 198 e 200).
“Sou grande para minha posição, então estar entre 198 e 200 não foi uma grande diferença para mim”, disse Porter. “Acho que aos 205 anos posso ser mais físico no jogo de corrida e mais físico na linha.”
Quez Watkins, que fez 4,35 na colheitadeira há quatro anos, levou a melhor sobre Porter em um passe de 70 jardas de Russell Wilson no final da semana passada, então o CB do segundo ano está longe de ser um produto acabado, mas ele está no o caminho certo.
“Cara, ele é um corner alto e atlético”, disse Watkins. “Eu não sabia que ele era tão alto. Esta foi a primeira vez que o vi pessoalmente. Seu tamanho era surpreendente.”
Não é tão surpreendente quanto Porter proclamar que ele é o melhor cornerback da NFL… mas em pouco tempo, ele pode ter razão.
(Foto: Charles LeClaire/USA Today)
