Perdendo por 2-6, 1-5, 15-40, Alize Cornet manobrou Zheng Qinwen em torno de Philippe-Chatrier, antes de colocar um backhand na linha, na zona Cachinhos Dourados entre poder e suavidade, o que significou que ele morreu antes que o número 8 do mundo pudesse pegue a bola de volta. Três pontos depois, um voleio salvou um terceiro match point, e a banda de metais que levou o compatriota Gael Monfils à vitória na noite passada atacou mais uma vez.
A primeira cena foi uma reprise adequada antes do desfecho para Cornet – uma jogadora com um QI de tênis absolutamente magistral, uma propensão para matar os 10 melhores jogadores quando eles menos esperavam e um autoconhecimento de que seus talentos, na época em que jogou, nunca a empurraria para as estratosferas do jogo que ela tantas vezes trazia à terra.
Nascida em Nice, a jogadora de 34 anos teve sua sequência mais celebrada há 10 anos, quando venceu Serena Williams três vezes em 2014, principalmente em Wimbledon. Em um épico atrasado pela chuva na quadra um, Cornet triunfou em três sets, sem nunca derrotar um jogador entre os 25 primeiros em um Grand Slam em 13 tentativas anteriores. A avó de Cornet faleceu antes da partida e ela passou o tempo de preparação em viagens de ida e volta para a França fazendo os preparativos.
A reação dela foi adequada: “É a maior surpresa do torneio. Um sonho. Não acredito que fiz isso sozinho – eu!”
Cornet acena para a multidão após sua derrota (Dan Istitene/Getty Images)
Outros em sua lista de surpresas incluem o atual número 1 do mundo, Iga Swiatek, também em Wimbledon em 2022; a compatriota Caroline Garcia duas vezes, em 2018; e Garbine Muguruza, que se aposentou em abril, no Aberto da Austrália de 2022. Ela tem 25 vitórias sobre os 10 melhores jogadores durante sua carreira e alcançou a segunda semana de todos os torneios do Grand Slam, ganhando seis títulos do WTA Tour e sendo classificada como número 11 do mundo. um recorde de 69 eventos consecutivos de Grand Slam desde o Aberto da Austrália de 2007.
Mestre em perturbar o ritmo com velocidade e giro, atraindo oponentes para partes da quadra onde ela encontrava os pés e onde eles pareciam perdidos, o QI de tênis de Cornet – como o de muitos jogadores – também se estendia a torcer até a última sensação de vantagem. de cada situação, muitas vezes com uma nota de toque dramático. Uma de suas partidas mais memoráveis em Roland Garros aconteceu em 2016, quando derrotou a alemã Tatjana Maria em três sets. Depois de ter cãibras várias vezes e de ter deixado cair gelo de uma bolsa destinada à perna enquanto recebia tratamento no final do segundo set, Cornet teve que ser ajudada fora da quadra – visivelmente agitada – quando vencia por 2 a 1 no terceiro. Ela se recuperou para vencer, mas Maria ficou apoplética após a partida, dizendo a Cornet que “sabia o que fazia” e ameaçando processar os órgãos dirigentes do tênis pela aplicação das regras de tratamento médico.
Falando em quadra após a derrota, Cornet disse que deu tudo ao esporte e que apesar de querer “fazer mais coisas” no tênis, sabia que era hora de desistir. Cornet é um autor publicado, com boa média no Goodreads (mais fácil falar do que fazer), tendo publicado ficção em francês e também “Transcendence: Diary of a Tennis Addict”. Ao refletir sobre sua carreira e o que ela deu e tirou com o tênis, ela disse que “a criança interior dentro de mim ainda gosta de jogar tênis”.
“Quando você vive isso tantas vezes durante tanto tempo, depois de algum tempo você fica cansado”, disse ela.
A partida que terminou foi simbólica. Ladeada por uma multidão adoradora, contra um jogador que a superava em poder, movimento e classificação, às vezes ela conseguia forçar Zheng Qinwen a jogar seu jogo; só não por tempo suficiente.
Não importava. Cornet teve uma carreira inteira jogando seu jogo e a encerrou em seus termos.
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