À medida que a MLB muda seus recordes, Josh Gibson, e não Ty Cobb, é o líder de rebatidas de todos os tempos

Tem sido um artigo de fé há quase um século, como se tivesse sido gravado em uma placa pelo próprio Abner Doubleday: O maior rebatedor da história da liga principal é, e sempre será, Tyrus Raymond Cobb.

Mas a história evolui. Sabemos que a Doubleday não inventou, de fato, o beisebol. E a partir de quarta-feira, Josh Gibson substituirá Cobb como rebatedor líder nos registros oficiais do jogo. Com 0,372, a média de rebatidas da carreira de Gibson eclipsa a de Cobb em seis pontos.

A Liga Principal de Beisebol anunciará na quarta-feira os resultados de um banco de dados estatístico recém-integrado cobrindo registros das Ligas Negras que operaram de 1920 a 1948. A aceitação formal dos dados ocorre três anos e meio depois que a MLB reconheceu oficialmente as Ligas Negras como ligas principais em dezembro de 2020.

“As pessoas ficarão, não sei se chateado é a palavra certa, mas podem se sentir desconfortáveis ​​com algumas estrelas da Negro League agora nas tabelas de classificação de carreiras e temporadas”, disse Larry Lester, autor e pesquisador de longa data da Negro Leagues que atuou em o Comitê.

“Os obstinados podem não aceitar as estatísticas, mas tudo bem. Aceito as conversas no bar, na barbearia ou no salão de sinuca. É por isso que fazemos o que fazemos.”

John Thorn, historiador oficial da MLB, disse que, com o St. Louis Cardinals e o San Francisco Giants jogando no Rickwood Field em Birmingham, Alabama, no próximo mês, era o momento certo para divulgar as conclusões do comitê. Thorn estimou que cerca de 75 por cento de todas as pontuações das Ligas Negras foram documentadas e que a MLB atualizaria os registros à medida que mais fossem descobertos.

Até certo ponto, os números da Liga Negra sempre serão um trabalho em andamento. Os jogos Barnstorming, essenciais como tábua de salvação financeira para os times da Negro League, não estão incluídos nas estatísticas.

“Por exemplo, os Kansas City Monarchs viajam para Chicago e, assim que chegam à cidade, jogam tantos jogos quanto possível”, disse Lester. “Então, em vez de uma série de três jogos, eles jogam cinco – e no caminho, eles podem parar em Moline e jogar contra o time local para conseguir alguns trocados.

“Com base nos jogadores que entrevistei, eles dizem que jogavam quase todos os dias, às vezes duas ou três partidas por dia e não no mesmo local. Então, eles jogavam provavelmente de 150 a 175 partidas por ano, mas apenas 60 a 80 partidas contavam na classificação da liga.”

Essas temporadas oficiais mais curtas, observou a MLB em um comunicado anunciando a mudança, naturalmente levam a alguns “extremos na tabela de classificação”. Mas a liga verificou uma temporada de 60 jogos durante a pandemia de COVID-19 e, com isso como um precedente recente, disse Thorn, fazia sentido verificar também as temporadas da Negro League.

“A irregularidade dos horários da liga, estabelecida na primavera, mas improvisada no verão, não foi criada por eles, mas nasceu das práticas de exclusão da MLB”, disse a MLB no comunicado.

O comitê usou os mesmos mínimos estatísticos para os líderes da Liga Negra e para as Ligas Americana e Nacional: 3,1 aparições em plate ou 1 entrada lançada por jogo programado da equipe. Os jogos programados variam de 26 (Negro American League, 1942) a 91 (Negro National League I, 1927).

A nova contabilidade dá a Gibson não apenas o recorde de média de rebatidas na carreira, mas também a marca de uma única temporada de 0,466 em 1943, seguida pelos 0,451 de Chino Smith em 1929. O recorde anterior, a marca de 0,440 de Hugh Duffy para Boston em 1894, cai para terceiro.

Na referência do beisebol, no entanto, o .466 de Gibson nem sequer está listado em negrito no livro de sua carreira. Isso porque outro rebatedor da liga de Gibson, Tetelo Vargas, do New York Cubans, acertou 0,471, o que o site considera o recorde da carreira.

Vargas é creditado com 136 jogos naquela temporada. Mas a MLB considera que o cronograma da liga tem 47 jogos, então Vargas fica aquém do mínimo de 146 partidas da MLB exigidas para o reconhecimento como líder da liga.

Na tabela de classificação média de rebatidas de uma única temporada da referência de beisebol, Vargas e Gibson são seguidos por outro rebatedor de 0,466 – Lyman Bostock Sr., o pai do outfielder estrela dos Twins and Angels que foi assassinado após um jogo em Chicago em 1978.

A marca de 0,466 de Bostock Sr. é reconhecida pela referência do beisebol como a média mais alta em 1941 (é por isso que o lendário 0,406 de Ted Williams para o Red Sox em 1941 não está listado em itálico no site). Mas a MLB não reconhece a média de Bostock Sr. na nova tabela de classificação de uma única temporada, porque ele fez isso em apenas 84 jogos.

“Aqui está a diferença”, disse Sean Forman, presidente da Sports Reference LLC. “Ao longo das estatísticas da Liga Negra, há jogos que faltam; talvez tenhamos o placar do jogo que foi disputado, mas não temos placar para isso.

“Então, estou olhando para Bostock em 1941. Temos 23 jogos recordes para ele e temos o Birmingham Black Barons (time de Bostock) com 45 jogos naquela temporada. Assim, Bostock, com 84 participações em placas, ficaria abaixo dos 45 vezes 3,1 (limiar). O problema é que ele tem mais de 3,1 por jogo nos jogos em que temos pontuação. Usamos esse número para definir o mínimo.

“Temos certas razões para fazer as escolhas que fizemos, e a MLB tem certas razões para fazer as escolhas que fizemos.”

A referência de beisebol usa estatísticas da Negro League do banco de dados Seamheads, um projeto que Lester disse ter começado com uma doação da MLB em 2000. Os pesquisadores Gary Ashwill e Kevin Johnson pesquisaram exaustivamente por pontuações verificadas e, embora ambos estivessem no comitê, levou anos para MLB e Seamheads concordarem com a implementação dos dados.

“Houve negociações árduas”, reconheceu Thorn. “E parte da dificuldade não era financeira – isso era quase de lado e acordado – era como as estatísticas seriam usadas e que nível de envolvimento os Seamheads poderiam ter de forma contínua. Demorou muito para chegar a um acordo, mas assim que chegamos a um acordo, contratamos a Retrosheet como parceiro estatístico adicional. E, claro, já tínhamos Elias a bordo como nossos estatísticos oficiais, os responsáveis ​​pela auditoria dos dados.”

Demorou mais de dois anos para que essas entidades se unissem. Mas assim que o fizeram, ao que parece, o ritmo acelerou. Thorn disse que o comitê teve o cuidado de confiar apenas nas pontuações das caixas, não apenas nas contas dos jogos. Foi relatado que Gibson acertou quatro home runs em um jogo em 1938, por exemplo, mas sem pontuação na caixa, não há como fazer todos os números funcionarem.

“Se um homem faz um home run, ele acerta alguém”, disse Thorn. “Portanto, na ausência da contabilidade de partidas dobradas necessária para fornecer equilíbrio a todo o recorde histórico da Liga Principal de Beisebol, não podemos abrir exceções para evidências anedóticas.”

Da mesma forma, disse Thorn, um relato de jogo de 1948 diz que Willie Mays foi homenageado pelo Birmingham. Mas sem uma pontuação para verificar isso, o total de home runs na carreira de Mays permanece em 660 – todos com Giants e Mets.

Os registros não estão completos, mas são precisos no que cobrem, no que diz respeito à MLB. A pesquisa meticulosa exige isso.

“Levo cerca de 30 minutos para inserir uma pontuação de caixa – linha por linha, número por número, e então executo verificações de integridade dos dados no final da temporada”, disse Lester. “Tenho aproximadamente 16.000 pontuações de caixa em meu banco de dados, então levei anos para realizar a tarefa.

“Mas é divertido. Damos as boas-vindas aos críticos, aos que duvidam. Mas sabemos que os números são sólidos.”

Décadas atrás, disse Lester, as pessoas lhe disseram que os números simplesmente não existiam – “que os afro-americanos eram apáticos em registrar a história do beisebol”, disse ele. Ele está orgulhoso de ter ajudado a derrubar esse tropo, a desenterrar os números que validam as conquistas de Oscar Charleston, Bullet Rogan, Turkey Stearnes e outros.

Os registros revisados ​​– mesmo certificados como oficiais – não influenciarão a todos. Lester entende isso. E apesar de toda a manutenção meticulosa de registos, as hipóteses da segregação nunca poderão ser resolvidas.

“Os críticos dirão: ‘Bem, (Gibson) só jogou contra outros times negros’”, disse Lester. “Bem, Babe Ruth nunca fez um home run de um arremessador preto, e Josh Gibson nunca fez um home run de um arremessador branco. Então, acho que o que quero dizer é que a quantidade de melanina ou a falta dela não indica a grandeza de um jogador.”

(Foto superior da estátua de Gibson em Washington, DC: Simon Bruty / Sports Illustrated / Getty Images)