ESTOQUES DE TAMPÃO Nesta foto tirada em novembro de 2020, trabalhadores do armazém da Administração Nacional de Alimentos na cidade de Quezon garantem que o estoque de arroz do governo esteja devidamente armazenado. —GRIG C. MONTEGRADO
O Gabinete do Provedor de Justiça suspendeu preventivamente na segunda-feira o administrador da Autoridade Alimentar Nacional (NFA), Roderico Bioco, e 138 outros funcionários e funcionários da agência durante seis meses, no meio de uma investigação em curso sobre a alegada venda indevida do stock regulador de arroz do governo.
Além da Bioco, outros funcionários da NFA suspensos sem remuneração incluíam o Administrador Adjunto de Operações, John Robert Hermano; Central Luzón; Calabarzon (Cavite, Laguna, Batangas, Rizal, Quezon); Bicol; Visayas Ocidentais, Centrais e Orientais; Península de Zamboanga; Norte de Mindanao; Karaga; Sargentos de Futebol (Cotabato Sul, Cotabato, Sultan Kudarat, Sarangani e General Santos City); e a Região Autônoma de Bangsamoro em Mindanao Muçulmano.
Na sua decisão, o Provedor de Justiça disse ter encontrado “motivos suficientes” para suspender funcionários e funcionários da NFA porque “há fortes provas que apoiam a sua culpa”.
As acusações contra eles incluíam má conduta grave, negligência grave do dever e conduta prejudicial aos melhores interesses do serviço.
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Ela citou uma reclamação por escrito datada de 12 de fevereiro de 2024, dirigida ao Gabinete do Presidente pelo Administrador Adjunto de Operações da NFA, Lemuel Pagayunan, alegando que a Bioco e seus administradores adjuntos agiram com “preconceito manifesto, má-fé manifesta e/ou negligência grave e indesculpável .” ” quando permitiram que existências alegadamente obsoletas de arroz branqueado fossem vendidas a comerciantes seleccionados a preços baixos sem obter a aprovação do Conselho da NFA.
Dadas as “graves irregularidades” no escoamento do arroz, o Provedor de Justiça concluiu que os inquiridos tinham libertado estas reservas e utilizado as suas funções oficiais ao “selecionar unilateralmente” comerciantes comerciais em “total desrespeito ou violação” das regras existentes.
O requerente foi excluído da ordem de suspensão.
Traders favoritos
Na sua carta, Pagayunan citou as alegadas vendas irregulares da Bioco de stocks de arroz “tratado e consumível” a dois comerciantes de arroz, a G4 Rice Mill San Miguel Corp. e Moinho de Arroz NBK San Pedro.
Pagayunan alegou que a Bioco emitiu vários memorandos autorizando a venda de 75.000 sacos de arroz NFA “degradado ou envelhecido” com um valor total de P93,75 milhões aos comerciantes.
Ele também citou um memorando de 13 de novembro de 2023, supostamente emitido por Hermano, instruindo os estoques a serem reembalados em recipientes sem marcações NFA antes de serem vendidos como arroz comercial.
Pagayunan afirmou que “embora o pagamento pela venda tenha sido feito diretamente ao Escritório Central da NFA, nenhum outro licitante ou comprador poderia fornecer o preço oferecido pelas ações da NFA vendidas. Também não há indicação de que o valor pago pela G4 e pela NBK tenha sido o melhor preço oferecido. Em suma, os compradores foram pré-selecionados.”
O Departamento de Agricultura emitiu então a Ordem Especial nº 323 em 1º de março, estabelecendo uma comissão de averiguação presidida pelo Diretor do Departamento de Pesca e Recursos Aquáticos, Demóstenes Escoto, “para investigar e determinar todos os fatos e circunstâncias” das transações em questão.
Antes de sua suspensão, o secretário de Agricultura Francisco Tiu Laurel Jr. disse na entrevista coletiva de segunda-feira que Bioco tirou licença “para dar aos investigadores liberdade na condução de uma investigação que esperamos que se estenda além disso”.
“Pretendemos aprofundar pelo menos até 2019 e acolher aqueles que se apresentarem para nos ajudar a limpar a NFA”, observou.
“A suspensão cautelar permitirá ao Provedor de Justiça obter todos os documentos e outras provas relacionadas, entre outros, com a venda de stocks reguladores de arroz, o que é altamente desvantajoso para o governo”, disse Tiu Laurel.
O chefe da agricultura disse que liderará a agência interinamente até que o Conselho da NFA decida sobre a vaga no cargo de gestão numa reunião extraordinária na quarta-feira.
A pesquisa do Senado deu uma olhada
A senadora Imee Marcos entrou com uma resolução no Senado para investigar a NFA e a polêmica venda de arroz.
Na proposta de resolução 940 do Senado, Marcos expressou preocupação pelo facto de a NFA ter “perdido completamente o rumo”.
Segundo ela, a NFA foi criada para comprar Palay aos agricultores locais, estabilizar os preços do arroz para o consumidor filipino e garantir stocks reguladores suficientes em caso de catástrofes.
“No entanto, a agência tem repetidamente ficado sem estoques reguladores necessários e tem sido incapaz de lidar com os preços mais altos do palay no produtor, que subiram para P27 por quilograma no ano passado”, disse Marcos.
Nos últimos anos, o governo tem recorrido às importações para aumentar a oferta de arroz no mercado local.
Na segunda-feira, o Presidente Marcos disse ao primeiro-ministro cambojano, Hun Manet, durante uma reunião bilateral, que as Filipinas vêem o Camboja como um fornecedor de arroz no meio da seca do El Niño.
Os dois líderes reuniram-se à margem de uma cimeira especial da Associação das Nações do Sudeste Asiático-Austrália, em Melbourne, que começa oficialmente na terça-feira.
“Precisamos realmente olhar para trás e envolver-nos no comércio agrícola, especialmente no arroz. Quando visitei vocês no Camboja (em novembro de 2022)… estávamos nos preparando para esta seca. Segundo o Gabinete de Comunicações Presidenciais de Malacañang, é isso que está a acontecer”, disse Marcos ao seu homólogo cambojano.
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Marcos disse ao Huno que as Filipinas estão a melhorar a produção de Palay, mas “ainda precisam de importar para garantir o seu abastecimento de arroz, e uma área a explorar e fortalecer é melhorar os laços com outros países produtores de arroz, como o Camboja”. — COM RELATÓRIO DE TINA G. SANTOS E DONA Z. PAZZIBUGAN INQ
