E é uma sala em que Jeffrey Wright finalmente se encontrou neste ano, depois de décadas passando a maior parte do tempo do lado de fora. “Estive em outro evento da AFI, onde gostei de ‘Boycott’”, diz ele depois do almoço, referindo-se ao filme para TV de 2001 e ao Prêmio AFI que recebeu por sua interpretação do Rev. Martin Luther King. Jr. “Isso foi há mais de 20 anos.” Hoje estava comemorando com o elenco e os criadores do filme “American Fiction”, que foi homenageado junto com filmes como “Oppenheimer”, “Barbie” e “The Holdovers”.
A certa altura, Wright parou para cumprimentar o fundador da AFI, George Stevens Jr., que o escalou para um de seus primeiros papéis importantes, na minissérie de 1991 “Separate but Equal”, sobre o Brown v. Conselho de Educação caso. Embora seus colegas de elenco nesse projeto não fossem outros senão Sidney Poitier e Burt Lancaster, seu momento mais memorável foi com o reverenciado ator Albert Hall, que interpretou o Chefe em “Apocalypse Now”, um filme que Wright assistiu inúmeras vezes. No último dia de filmagem, Hall deu a Wright o livro de memórias espirituais “Autobiografia de um Iogue”. Wright lembra: “Na aba frontal ele escreveu: ‘Jeffrey, evolução é quando uma criança chega até você e diz:’ Jeffrey, gosto do seu trabalho, já vi seu filme 50 vezes. ‘Seu amigo para sempre, Albert. ‘”
Se Wright estiver com vontade de fazer um balanço, é compreensível. Desde que “American Fiction” estreou no Festival Internacional de Cinema de Toronto no ano passado, ele seguiu o tipo de trajetória que convida tanto à alegria vertiginosa quanto à reflexão mais sombria. Com “American Fiction”, quase 30 anos depois de seu último papel principal e depois de mais de 30 anos sendo o melhor em quase tudo que faz, Wright está diretamente no que é eufemisticamente chamado de “a conversa”: sobre prêmios, filmes melhores, maiores papéis e os dias de pagamento que os acompanham, mas principalmente sobre o reconhecimento de uma indústria que de alguma forma nunca apreciou totalmente seus talentos. Sua atuação em “American Fiction” foi elogiada por festivais, críticos e grupos da indústria, uma avalanche de reconhecimento culminada pela vitória de Wright no Film Independent Spirit Award de Melhor Performance Principal; Uma semana e meia depois do almoço da AFI, ele descobriu que havia sido indicado ao seu primeiro Oscar.
Para a qual a resposta mais óbvia só pode ser: Por que demorou tanto?
Então, novamente, talvez o momento não pudesse ser melhor. “American Fiction”, adaptado por Cord Jefferson do romance “Erasure” de Percival Everett, é um filme escrito literalmente para Wright, que se adapta ao seu personagem como uma segunda pele. Thelonious “Monk” Ellison é um professor universitário e autor que critica as suposições da indústria editorial branca ao escrever um romance “negro” estereotipado sob um nome falso; Quando o livro se torna um sucesso inesperado, ele enfrenta fama e fortuna repentinas, as pressões de adotar uma falsa personalidade e o estresse familiar causado pela morte, demência e rivalidade entre irmãos. Ao longo de “American Fiction”, Wright apresenta o tipo de estrela que nasceu para ser, navegando habilmente na comédia, no pathos, nos comentários sociais contundentes e em uma performance astuta dentro de uma performance, tudo com sua mistura característica de carisma adequado para a tela e criterioso. atenuação.
Jefferson, que faz sua estreia como roteirista e diretor com “American Fiction”, tinha Wright em mente desde o momento em que leu o livro de Everett pela primeira vez. “Quando terminei o roteiro e o enviei, todas as agências da cidade me enviaram Jamie Foxx ou Denzel Washington, Will Smith. Estrelas realmente enormes”, lembra Jefferson, cuja resposta era sempre a mesma. “Não. Jeffrey é o cara. Ele é o único que eu queria.”
Wright demorou um minuto para dizer sim.
“Eu estava experimentando uma aproximação bastante próxima das circunstâncias que [Monk] é, em termos de ser o cuidador da minha mãe”, lembra o ator. Pouco mais de um ano antes, sua mãe havia morrido, depois de morar com ele e seus dois filhos adolescentes no Brooklyn (desde então, seu filho e sua filha ingressaram na faculdade). Após a morte de sua mãe, a tia de Wright, Naomi, de 90 anos, que ajudou a criá-lo, mudou-se de Washington e começou a enfrentar seus próprios problemas de saúde, tudo em meio à pandemia de Covid. “Cheguei a um estágio da minha vida em que fazia muitos malabarismos”, diz Wright. “A noção, nascida de uma juventude feliz, de que as coisas ficam mais fáceis à medida que envelhecemos foi simplesmente apagada. O gancho emocional para mim foi saber disso muito bem.”
C.à direita, 58 anos, cresceu no sudeste de Washington, filho da advogada alfandegária Barbara Evon-Whiting-Wright, cujo marido James morreu quando Jeffrey era criança. Ele frequentou a St. Alban School e estudou ciências políticas no Amherst College.
Foi durante a faculdade que ele decidiu ser ator, depois de ter ido com a mãe ver shows da Broadway no Ford’s Theatre, no Warner e no National. “Eu assisti de tudo, desde ‘For Colored Girls…’ até ‘Give ’em Hell, Harry!’ para ‘The Wiz’, para ‘Annie’ e para ‘1776’”, lembra Wright com carinho. E quando ele disse à mãe que iria continuar atuando em vez de cursar medicina ou direito, como ela esperava, ele disse: “Ela ficou surpresa. Mas ela foi o catalisador.”
Ele foi convidado a se matricular na Tisch School of the Arts da Universidade de Nova York, mas isso durou apenas alguns meses; Ele já havia aparecido na peça “Les Blancs” de Lorraine Hansberry no Arena Stage de Washington e queria se juntar a essa produção quando ela viajasse para Boston. Ao retornar a Nova York, ele fez um teste para uma peça no prestigiado Yale Repertory Theatre e conseguiu o papel. “A partir de então, eu faria uma peça todos os anos em Yale, [and] Eu faria uma peça todos os anos no Arena Stage”, diz.
Depois de fazer sua estreia no cinema e na televisão, respectivamente, em “Presumed Innocent” e “Separate but Equal”, ela trabalhou continuamente no palco e na tela, ganhando um Tony em 1994 por sua atuação fascinante como Belize, a enfermeira que cuidava de Roy Cohn, que estava morrendo. na peça “Angels in America” (ele ganharia um Emmy e um Globo de Ouro por reprisar o papel na adaptação de Mike Nichols para a HBO em 2003). Quando Wright estrelou “Basquiat” em 1996, oferecendo um retrato indelével do astro da arte dos anos 1980, Jean-Michel Basquiat, seu caminho para o estrelato parecia não apenas garantido, mas inevitável.
Mas, inexplicavelmente, a estrada fez uma curva. Em filmes posteriores, ele foi relegado a personagens coadjuvantes, atraindo continuamente a atenção do público em qualquer cena em que estivesse. Ele criou um vilão para sempre em sua interpretação hilariante e precisa do traficante dominicano Peoples Hernandez na versão de 2000 de “Eje” de John Singleton; Quando ele apareceu em “Casino Royale” como o “irmão Langley” de James Bond, o agente da CIA Felix Leiter, ele infundiu a franquia quase caricatural com sua marca registrada de calma e frieza não forçada.
Sempre se pode contar com sua versatilidade para parecer fácil, permitindo que ele passe de fabulosamente extravagantemente grande (seu Adam Clayton Powell Jr. em “Rustin” do ano passado) para gentilmente brincalhão (o detetive amador etíope Winston em “Broken Flowers”). “) conforme o momento exige. E, no entanto, esses momentos quase sempre estiveram a serviço de outra pessoa.
“Sempre pensei: por que esse cara não tem papéis maiores?” Jefferson observa. “Por que é o Comissário Gordon em vez do Batman? Por que Felix está em 007 e não James Bond? Ele é tão elegante que é tão fácil acreditar que ele é o cara mais inteligente da sala. “Ele tem muita seriedade e muita dignidade.”
Wright deixa claro que as decisões foram dele. “Não é que eu estivesse sofrendo e sentado em uma frustração atrofiada. …Meu filho nasceu, minha filha nasceu; Não queria ficar longe de casa por longos períodos”, diz Wright, que está divorciado da atriz Carmen Ejogo há 10 anos.
“Ao mesmo tempo, fiquei desiludido com algumas das dinâmicas da indústria”, acrescenta. “Tive experiências em sets de filmagem que me decepcionaram. “Lugares que eram horrivelmente administrados e vergonhosos.” Sem entrar em mais detalhes, Wright explica que a forma como ele abordou sua carreira mudou fundamentalmente. “Eu saía para fazer um filme por algumas semanas, voltava para casa, pagava várias vezes ao dia fraldas e comida que meus filhos insistiam em comer. Portanto, os papéis que escolhi foram escolhidos por razões pragmáticas e também criativas.”
No início da década de 2000, Wright também começou a dedicar a maior parte da sua energia a um projecto na Serra Leoa destinado a criar um novo modelo de mineração de ouro sustentável. “Estamos quase lá”, diz ele. Mas quando a empresa faliu, “tive que voltar ao meu emprego normal”. Em 2012, ele se juntou ao seu primeiro filme Jogos Vorazes e à série da HBO “Boardwalk Empire”, e suas paixões foram reavivadas. “Velhos sentimentos começaram a voltar”, diz ele. “Foi o começo de aproveitar novamente e investir novamente.”
Desde então, Wright tem ganhado mais visibilidade, não apenas em grandes filmes como “The Batman” e as franquias Bond e Jogos Vorazes, mas também em sucessos cult como “Westworld” e na companhia de repertório de Wes Anderson, que viu pela primeira vez Wright no palco. em “Angels in America”, depois em “Topdog/Underdog” de Suzan-Lori Parks e “A Free Man of Color” de John Guare.
“Fui um grande fã por muito tempo e também conhecia a letra”, diz Anderson, que escalou Wright como um jornalista gastronômico no estilo James Baldwin em “The French Dispatch” de 2021 e depois escreveu um papel específico. para ele em “Asteroid City” do ano passado. “Nunca pensamos em outra pessoa e, na verdade, Jeffrey nem estava disponível para fazê-lo”, diz Anderson. “Tudo teve que ser dobrado em todas as direções para ele vir porque ele estava no meio de outra coisa. Mas tínhamos que ter isso. E, na verdade, escrevi outro papel para Jeffrey no próximo filme que farei.”
Pelo que parece, Anderson pode ter que esperar na fila. Wright parece finalmente estar gostando do tipo de elogios e promessas extravagantes que tem feito por muito tempo e que estarão em exibição na cerimônia do Oscar em 10 de março, quando competirá com Paul Giamatti, Cillian Murphy, Bradley Cooper. e Colman Domingo. de melhor ator em um papel principal. E no meio do turbilhão houve momentos de fechamento do círculo que são ainda mais significativos.
Wright se lembra de ter cruzado o caminho de Teo Yoo, co-estrela do drama romântico de sucesso de Celine Song, “Past Lives”, em outro evento da temporada de premiações outro dia. “Ele veio e falou comigo sobre ‘Basquiat’ e quantas vezes ele o viu”, diz Wright, repetindo o que Hall havia escrito para ele anos atrás. “Eu disse: ‘Você não tem ideia do quanto aprecio ouvir isso.’ Talvez eu ter evoluiu.”
