Um menino está na estrada ao amanhecer em Freetown, Serra Leoa, 21 de novembro de 2012. REUTERS FILE PHOTO
PEQUIM — O presidente chinês, Xi Jinping, prometeu encorajar as empresas chinesas a investir na Serra Leoa, rica em minerais, mas economicamente problemática, como parte do esforço de longo prazo de Pequim para aprofundar os laços económicos e políticos com África.
A China sempre considerou a cooperação com os países africanos como a pedra angular da sua política externa, disse Xi em visita ao presidente da Serra Leoa, Julius Maada Bio, em Pequim.
As suas relações com a Serra Leoa são um “modelo de unidade e cooperação” para outros países africanos, disse Xi.
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Bio, que está acompanhado pelos ministros das finanças e das minas na visita, espera atrair mais empresas chinesas para o país da África Ocidental e assegurar compromissos de investimento para modernizar as suas fracas infra-estruturas.
“Esperamos aproveitar oportunidades estratégicas em benefício dos nossos dois países”, escreveu Bio no X, anteriormente conhecido como Twitter, acrescentando que agradeceu a Xi “pela sua parceria inestimável e apoio ao desenvolvimento socioeconómico da Serra Leoa”.
Durante a reunião, a China anunciou 50 milhões de yuans (6,95 milhões de dólares) em ajuda económica e técnica, alívio da dívida de 20 milhões de yuans e ajuda alimentar de 1.500 toneladas à Serra Leoa, de acordo com um comunicado da Câmara Estatal da Serra Leoa.
As relações da China com os países africanos deverão tornar-se mais importantes em 2024, depois de as restrições rigorosas relacionadas com a pandemia de Covid-19 serem levantadas e as suas fronteiras reabrirem ao mundo.
Desde o início de 2023, reforçou as relações diplomáticas com a Etiópia, a Zâmbia, o Benim, a República Democrática do Congo e o Gabão, num continente cujos recursos naturais são há muito escassos.
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A China também quer aumentar a sua influência geopolítica, tal como os Estados Unidos querem aprofundar os laços com o continente.
Xi disse à Bio China que apoiaria o esforço de África para industrializar e modernizar o sector agrícola.
De acordo com dados do think tank American Enterprise Institute, desde 2010, as empresas chinesas investiram 6,4 mil milhões de dólares na Serra Leoa, principalmente em metais.
Em Dezembro, a Serra Leoa assinou um pacto com a China Road and Bridge Corporation para construir uma ponte de 8 quilómetros sobre o rio que separa a capital, Freetown, do principal aeroporto do país, a um custo estimado de 1,5 mil milhões de dólares.
Freetown tem lutado para convencer os credores estrangeiros de que pode pagar qualquer dívida que tenha contraído, apesar de precisar de novos fundos para reconstruir após uma guerra civil de 11 anos que terminou em 2002.
Em Novembro, a China concedeu à Serra Leoa 13 milhões de dólares para “apoiar o desenvolvimento económico e social da Serra Leoa”.
Freetown deve a Pequim cerca de 78 milhões de dólares, ou 2,5% da sua dívida pública, segundo dados do Fundo Monetário Internacional, à frente da Coreia do Sul, à qual pediu emprestados cerca de 50 milhões de dólares, e da Índia, à qual deve 28 milhões de dólares.
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